SUR LES EPITRES AMOUREUSES

(i) J 'AI dit, dans l'argument, que notre Troubadour avait plutôt imité que traduit Ovide; il sera donc inutile d'indiquer tous les endroits où il a jugé à propos de s'écarter de son modèle. Les lecteurs curieux , qui voudront les connaître à fond , pourront facilement comparer les deux Epitres. Je ne m'arrêterai que sur les différences notables qui pourront faire naître quelques réflexions. La première qui me frappe est celle-ci. Ovide , par un mouvement qui appartient plus à l'art qu'à la nature , rappelle , à propos de l'amour que Saplio ressent pour Phaon , l'amour criminel qu'elle a ressenti pour quelques jeunes personnes de son sexe , et pour instruire le lecteur d'une imputation peut-être calomnieuse , il feint que cette Lesbienne s'accuse elle-même des écarts qu'on lui attribue.

Nec me Fyrrhîades , Mcthymniadesvc puellce ,

2Jec me Lesbîadum cœtera turba jurant.

yilis Anactorte , vUis mihi c-andtda Cydno :

Non ocults grata est Athis , ut ante , mets. Atque aliae centum , quas non sine crimîne amavt

Jmprobe , multarum quod fuit , unus habes.

» Ni les filles de Pjrrha , ni celles de Methymnie ,

» ni la foule des beautés de Lesbos ne me plaisent

M plus. Anactorie , la blonde Cjdno , Athis , dont les

>» grâces captivaient mes regards , ont perdu leurs

» attraits. Tu réunis seul ce qu'elles eurent d'aimable ,

» et j'oublie pour toi cent autres beautés pour lesquelles

» j'ai brûlé d'un amour, hélas! trop criminel ».

Oiitre qu'il n'est point très-naturel que Sapho autorise ainsi par son aveu , les reproches dont la postérité l'a chargée , je sais bon gré à notre Troubadour d'avoir omis ce passage ; car , d'après le témoignage des plus sages historiens , les mœurs dépravées qu'on attribue à cette femme célèbre , ne sont rien moins qu'authentiques.

Il est possible que ses rares talens , l'éclat de sa gloire aient éveillé l'envie , et que la jalousie des femmes de Mytilène , qu'elle dédaigna toujours pour s'attacher à des étrangères , ait donné naissance aux bruits injurieux qui ont obscurci sa mémoire. Les écrivains qui l'ont le plus calomniée sont fort postérieurs au tems où elle vivait; ses contemporains ne parlent d'elle qu'avec le plus grand respect. Alcée l'appelle chaste et vertueuse. Ce poëte , ajant conçu de l'amour pour elle , lui écrivit un jour : « Je voudrais m^xpliquér , mais la honte me retient ». — «Votre front n^áìífart pas à rougir, lui répondit-elle , si \olre coeur n'était pas coupable ». Sapho avait coutume de dire : « J'ai reçu en partage l'amour des plaisirs et de la vertu ; sans elle , rien de si dangereux que la richesse ; et le bonheur consiste dans la réunion de l'une et de l'autre ». Comment ^ d'après ces sentimens , s'imaginer qu'elle se soit livrée ^

tous les excès dont on l'accuse ? Son amour violent pour Pliaon , et sur-tout , sa mort , ne devraient- ils pas détruire seuls toutes ces inculpations odieuses ? Cependant les bisarreries du cœur humain sont si fréquentes, qu'on ne peut , malgré toutes les raisons qui s'élèvent en faveur de Sapho , contredire tout à fait une tradition aussi généralement reçue. Les détails de sa vie sont trop peu connus pour en parler. Elle fut sensible ; c'en est assez pour avoir été malheureuse ; elle eut de grands talens ; c'en est assez pour avoir été calomniée.

(2) Ainsi que Sapho le dit ici , elle n'était point régulièrement belle ; mais elle avait , au-dessus de la beauté , le génie qui ne viçillit point.

Sum brevls ; at nomen ^, quod terras\ împleat omnes , i'sr milii : mensuram nçminîs ipsa fao.

« Je suis petite ; mais je porte avec moi ma vériîablô « grandeur , un nom qui remplit l'univers ».

Suivant le portrait que les anciens nous ont transmis de Sapho , elle avait la taille médiocre , la peau fort brune et même basannée ; mais le sourire le plus doux ^ les 3^eux les plus tendres , quoique noirs , l'expression, la plus touchante et le son de voix le plijis yoiup.tueux ^' faisaient facilement oublier ces défaut^. Ainsi qu'elle le dit , avec une sorte d'orgueil , elle pouvait se passer de beauté : il n'ex^iste point d'exemples ni dans, le& teins anciens , ni dans les tems modernes ^ d'une re nommée égale à la 'sienne. Cette femme , sans joindre l'éclat de 1^ fortune à ce\le de la naissance , sans exercer 4'autre empire quQ celui donné par le génie , devint

l'idole de ses concitoyens. Non contens de la placer sur le Parnasse au nombre des Muses ,, les habilans de Mjlilène l'invoquèrent comme leur divinité protectrice, et firent graver son portrait sur leurs monnaies. La Sicile lui érigea des statues , et la Grèce ayant élevé h Paros un monument chronologique, qui est parvenu jusqu'à nous , pour conserver les faits les plus mémorables de son histoire , fit , de la vie de Sapho , une de ses époques les plus glorieuses , et unit son. nom à ceux de ses héros et de ses sages.

(3) Le Troubadour passe\ ici un vers d'Ovide , que je le soupçonne de n'avoir pas entendu :

Quid mthi cum Zcsbo ? Sicelis esse volo,

« Qu'y a-t-il de commun entre Lesbos et moi ? Je » veux devenir Sicilienne ».

Cest-à-dirc , sans doute : u Je veux t'aller joindre en Sicile ». Il paraît, en effet , par un endroit à demi conservé des marbres de Paros , que Sapho passa en Sicile. Quelques auteurs attribuent ce voyage à son amour pour Phaon ; mais d'autres assurent , au contraire , qu'elle prit la fuite pour éviter les persécutions dont elle était l'objet à Mylilène.

(4) Ovide dit qu'elle avait six ans lorsqu'elle arrosa de ses larmes les cendres de ses parens :

Sex miht natales ierant j cum lecta- parentis Ante diem lacrymas ossa bibere meas»

On ne peut concevoir qu'elle raison ^ si ce n'est celler de la rime y a pu faire différer le Troubadour* Au reste j»

comme tout ce qui rappelle le souvenir des personnes célèbres attache , on ne sera pas fâché de trouver ici quelques nouveaux détails sur Sapho.

Sapho florîssait vers la 45®. olympiade, six siècles avant l'ère vulgaire , il j a précisément 2400 ans. Elle était contemporaine d'Alcée , poëte Ijrique , du sage Pittacus , et d'Erinne , célèbre par ses poésies. Ce fut de son tems que Solon donna dos lois à Athènes , qu'Esope composa ses fables , que C^'rus étonna PAsie par ses victoires , et que Pythagore naquit. On croit que son père se nommait Scamandronime , et sa mère Cleïs. Elle eut"^ trois frères; Lariche , Charaxe et Erigius. Charaxe est celui dont elle se plaint dans cette Epitre : il parait que ce Charaxe , épris d'une courtisanne , nommée Pihodope , dépensa pour elle tout le bien de sa famille , et finit par se faire pirate : c'est ce que fait entindre Ovide , dans des vers que le Troubadour n'a pas employés.

Arstt inops f rater ^ captas meretricis a more ^

Mixtaque, cum turpi damna pudore tulit»

Factiis imfp-Si.zigilh peYagh fréta cdirula rcmo ; ..Quasque maie amtstt ^ nunc maie qucerit opes,

•Í Mon frère , épris d'une impudique courtisanne j )| a , tout .sacrifié à sa honteuse passion ; maintenant ï» ruiné par sc% .folles dépenses , il fatigue l'Océan de « ses rames agiles , et cherche à regag^ner par le crime » ce que le çrimç lui a coûté ».

Apres la mort cle son époux , Sapho se consacra toute entière à la poésie, et tâcha d'en inspirer le gotit aux fertiraes de Jjesbos ; plusieurs l'adoptèrent pour leur

maîtresse; elle eut pour disciples Anagora , Gongylide, Eunique ; et pour amies, Amythone , Anactorie , An-< dromède , Athis , Cydno , Mégare , Mnaïs , Pjrrine , Thélésile , et une foule d'autres belles personnes. Elle * les aima avec excès , et leur exprima sa tendresse avec toute la violence de l'amour : c'est ce qui jeta sur ses mœurs un nuage que la jalousie et la haine ne manquèrent pas d'épaissir. Sa fille se nommait Cleïs , du nom de son ajeule. Tout prouve qu'elle mourut jeune , ainsi que le dit notre Troubadour ; cependant Ovide ne Texprime pas clairement :

El tanquam desint , quœ me sine fine fattgent ^ u4dcumulat cuias filta parva. mcdi,

•c Les maux qui :ne dévorent s'accroissent encore par j» les inquiétudes que me donne jna fille ».

Les anciens attribuent à Sapho un grand nombre d'ouvrages que le tems a presque cnlièrement détruits; mais il suffit, du peu qui reste d'elle, pour justifier l'admiration de rarrtiquité à son égard , el nous faire «entir la justesse de^'ices vers d'Horace :

Spirat adhuc Amor , Vivuntque commissi calorcs , AEoltiz fidibus pucllce,

. H L'amour qui consuma le cœur de Sapho , respire T> encore dans ses ver^ , et les feux qu'elle confia à » sa lyre ne sont pas éteints ».

(5) Cette réflexion qui me paraît fort ju^te , et qui naît du sujet, n'est point dans Ovide.

(6) Lencade était en Acarnanie , non loin du golfe d'Ambracie. On était persuadé, en Grèce, que le saut de Leucade était un puissant remède contre l'amour. Ce saut se tentait du haut d'un rocher taillé à pic , dont le sommet escarpé dominait sur les flots. Les amans malheureux , qui osaient employer ce remède funeste , montaient sur ce promontoire , et après avoir offert un sacrifice dans le temple d'Apollon , s'engageaient , par un voeu solennel , de se précipiter eux-mêmes dans la mer; .Parmi les illustres victimes de cette folle superstition , on compte , outre Sapho , dont l'histoire nous occupe 5 Artémise , cette fameuse reine de Carie , dont l'amour conjugal est passé en proverbe. On raconte, qu'éprise , sans doute long- tems après la mort de son mari, d'une passion violente pour un jeune homme qui ne répondait point à son amour , elle le surprit dans le sommeil et lui creva les jeux ; et qu'ensuite , entraînée à Leucade , par le remords de cette action criminelle , elle j périt dans les flots.

(y) Ainsi que je l'ai dit dans l'argument qui précède ces épitres , on n'a que des notions incertaines sur le compte de Phaon. Tantôt les anciens l'on représenté comme un pauvre Lesbien , d'une naissance obscure,, obh'gé , pour vivre , de conduire des passagers sur une barque ; tantôt ils ont dit que c'était un poêle d'Erjthée également fameux par sa beauté et par ses richesses. Notre Troubadour a fondu ensemble les deux traditions à l'aide d'une fiction poétique. La première partie de celte fiction, relative à l'infidélité de Phaon tít à sa punition , parait être imitée de l'histoire de Daphnisf jeune berger de Sicile, q«i , épris d'une Nymphe^

obtint du ciel que celui des deux qui violerait le premier la foi conjugale , deviendrait aveugle ; et qui ayant oublié son serment, s'attira la colère de Vénus et fut privé de la vue. La seconde partie de la fiction qu'emploie le Troubadour , concernant l'essence de beauté que Phaon reçut de Vénus , est une allégorie charmante , qu'on regarde comme l'ouvrage de Sapho elle-même , et qui nous a été conservée par Elien.

(8) Notre Troubadour montre ici une érudition qui pourrait faire douter de l'authenticité de son ouvrage , si l'on ne savait pas que les poètes latins les plus connus , tels que Virgile , Ovide , Horace , étaient entre les mains des Troubadours , et leur fournissaient souvent des traits pour embellir leurs poésies; leurs plus simples chansons en fournissent des exemples. Bernard de Ventadour , l'un des plus anciens d'entr'eux , en parlant d'un baiser qu'il a reçu de sa maîtresse , le compare à la lance d'Achille , seule capable de guérir les blessures qu'elle avait faites. On ne saurait s'imaginer que Bernard de Ventadour ait emprunté cette figure à la littérature grecque ; mais on ne peut douter qu'il n'ait eu en vue ce distique du remède d'amour :

Vulnus in Herculeo quet quondam fecerat hasta ; yulneris auxiltum Pelias hasta tulit.

Le même Troubadour, exilé d'auprès de sa maîtresse, lui souhaite le bon jour qu'il n'a pas : Quam non habet itia salut em.

Richard Cœur-de-Lion , dans un sirvente contre Philippe Auguste, reproche à ce prince d'avoir trahi fi^foij et lui rappelle une fable d'Esope.

- Bertrand de Born fait un portrait de sa maîtresse , de la 'même manière que les Grecs rapportent que Xeùxis fit celui de Vénus.

Pierre de Corbian nous donne , dans un sirvente intitulé Mon Trésor , une idée des connaissances que pouvait 5 de son tems , posséder un Troubadour : » Quoique je n'aie , dit-il, ni châteaux , nibourgs, ni vastes » domaines , je ne suis cependant pas pauvre ; je suis » même plus riche que tel qui aurait mille marcs d'or.... » Mes rentes sont modiques , mais ma courtoisie et mon » esprit ne le sont pas. Je marche la tête haute comme » celui que la puissance et la fortune comblent de leurs » faveurs. Je possède un trésor plus précieux que les ii diamans et la soie , un trésor qui ne peut périr ni » m'être enlevé par les voleurs , et qui , loin de dimi- « nuer , s'accroît de jour en jour ; c'est la science ».

Ici Pierre de Corbian détaille en quoi consiste cette science dont il rapporte l'origine à Dieu même. « C'est i> Dieu , dit-il , qui créa la hiérarchie des Anges , dont i> le plus pariait fut précipité dans les enfers , pour » avoir voulu s'égaler à lui ; c'est Diou qui créa le ciel » et la terre , et enfin Adam et Eve, qui, tentés par » le serpent , furent chassés dii Paradis terrestre w. Il parcourt ensuite l'histoire des Patriarches , des Juges et des llois juifs , et monlre une coquaissance parfaite du vieux et du, nouveau Testament. Après avoir comrmente l'Apocalypse , et prédit ce qui arrivera au jour du jugerTipni universel , il bfirne là ce qu'il appelle la première et la principale partie de son Trésor.

lia seconde partie, dont il fait Tïioin» de cas, quoique:

NOTES. ao5

d'une acquisition plus difficile , comprend les arts libéraux ^u'il possède tous ; la grammaire , la langue latine qu'il entend fort bien , la dialectique , la rhétorique , le droit , beaucoup de musique , l'arithmétique , la géographie , l'astronomie , un peu de médecine théorique et pratique , la chirurgie , et enfin la magie et tout ce qui V a rapport. « Je sais , >» ajoute le savant Troubadour, «Í la mythologie mieux que Pingénîeux Ovide et le » menteur Thaïes ; je sais par cœur les histoires de >» Thèbes , de Troyes , et de Rome ; je connais les » exploits de Romulus , de César , de Pompée et d'Au- « guste ; je n'ignore pas quels furent Néron , Vespaw sien , et Titus qui prit Jérusalem ; je puis parler de » tous les Césars jusqu'à Constantin. L'histoire grecque » m'est aussi familière que l'histoire de France depuis

» Clovis , qui fut converti par saint Remy jusqu'au

j) bon roi Louis , qui mourut en combattant ^ et qui >» fut le roi le plus équitable , n'ayant perdu ni gagné » aucune terre que suivant la justice ».

Pierre de Corbian , après avoir assuré qu'il sait également bien l'histoire d'Angleterre et celle des autres nations , finit par faire connaître ses talens pour la poésie , nomme toutes les sortes de vers qu'il sait faire , se flatte de plaire également aux chevaliers et aux dames , et ajoute enfin : « Voilà mon trésor et mon » plaisir ; voilà ma richesse ; elle ne me cause point » d'inquiétude , et rien ne m'empêche d'être gai tous » les jours de la semaine ».

Cette pièce , qui à la vérité n'est point modeste , prouve deux choses : la première , que les Troubadours étaient extrêmement instruits pour le tems où ils vivaient ;

ûo6 îí o T È s.

et la seconde , qu'ils savaient átre heureux par les lettrcá et mépriser le faux éclat de la fortune. Je ne sais si on trouverait beaucoup de poètes modernes qui les éga-lassent de ce côté.

(o/) Acis était un jeune berger de Sicile , fameux par sa beauté , qui s'attira la tendresse de Galathée , dont le géant Poljphème était épris. Ce Cjclope , l'ayant un jour surpris avec Galathée , l'écrasa sous un rocher qu'il lui jeta. Le Troubadour a pris ce trait d'érudition des métamorphoses d'Ovide ; mais il parait , aux regrets qu'il donne aux bergères de la Sicile , qu'il a confondu Acis avec Atjs , ou même avec Adonis , en l'honneur desquels les femmes de la Phrjgie et celles de la Syrie célébraient une fête assez semblable à celle qu'il décrit.

(lo) Voici encore un trait d'érudition emprunté h. Ovide ; mais qui me paraît employé avec beaucoup de délicatesse et de goût.

(il) Il est tout simple que Sapho , fendue à l'espérance , rappelle auprès d'elle ces mêmes amies qu'elle en avait éloignées lorsqu'elle était en proie à sa douleur : mais on peut remarquer encore , en cette occasion , combien le Troubadour est plus modeste qu'Ovide. Le poëte latin, même à l'instant où Sapho renonçait au plaisir, lui faisait dire :

Lesbides , infamem <juce me jecistîs amatce , JDesinîtc ad citharas , turba , venire meas*

« O vous , filles , de Lesbos ! dont le fol amour a

») terni ma gloire , renoncez à l'espoir de venir encore » en foule écouler mes chants ».

Le Troubadour , quoique Sapho soit ici dans un marnent d'ivresse , ne lui fait hasarder aucune expression qui puisse l'accuser ni la rabaisser aux yeux de Phaon.

(12) Parmi les fragmcns qui nous sont parvenus des poésies de Sapho, on remarque deux pièces admirables ; l'Hjmne à Vénus , et l'Ode à une de ses amies : la première nous a été conservée par Denis d'Halicarnasse , et la seconde par Longin. C'est sans doute à l'Hymne à Vénus que le Troubadour fait ici allusion ; il a raison de l'appeler fille du Printems ; c'est , en effet , une rose dont rien ne peut égaler la fraîcheur. Les efforts qu'il a faits , pour l'imiter , ont été infructueux ; il n'a point approché de la délicatesse de son modèle. Mais aussi , comment oser lutter contre Sapho , contre cette femme dont l'imagination ardente , dont le cœur sensible , respiraient tous les feux de l'amour? Les anciens mêmes ne l'auraient pas tenté. Suivant ce qu'ils avouent, rien n'égalait la beauté , le nombre , l'harmonie , la véhémence de sa poésie ; le tour facile et hardi de ses phrases ; la tendresse , la force , la volupté de ses expressions : ses odes brûlantes et passionnées , écrites , pour ainsi-dire , avec du feu, pénétraient , enflammaient tous les cœurs. Quelle perte nous avons faite ! De neuf livres de poésies lyriques , nous possédons à peine de Sapho deux odes et quelques fragmens. Combien le tems est bisarre 1 11 nous a ravi les chef-d'œuvres de

aoS NOTES.

Sapho , d'Anacréon et d'Alcëe , et nous a cotiservé deux énormes in-folios du Banquet des Philosophes , du compilateur Athénée , et a permis que le froid Aulu-Gelle nous parvint tout entier !