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Qui n'a point entendu parler des fameux parlemens d amour établis en Provence ? Qui n'a point connu les jeux floraux de Toulouse , dont le prix était une violette d'or ? Je ne finirais point , si je voulais rappeler toutes les autorités qui viennent à l'appui de ce que j'avance. Mais , comme l'a dit encore l'écrivain dont j'ai invoqué le témoignage , qu'importent les citations , quand il ne faut que raisonner sur un fait certain ?

. Là langue provençale unissait la douceur à la véhémence. Dérivée du latin comme le français , l'italien et l'espagnol , elle remportait sur ses rivales , en conservant beaucoup plus de mots celtes, et en participant aux beautés du grec , qu'on avait long-tems parlé à Marseille.

Les Troubadours, qui s'emparèrent de cette langue, y ajoutèrent de nouvelles

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beautés et la rendirent célèbre. A l'aide de la poésie , ils changèrent la face des choses, adoucirent ce qu'elles présentaient de trop rude ; et leur muse , en piquant l'émulation des peuples voisins , accéléra le réveil des muses étrangères.

Ce réveil* leur devint fatal. Les poètes itciliens , d'abord leurs disciples , ne tardèrent pas à se rendre leurs maîtres. Le Dante fut le premier qui les surpassa dans la carrière , et Pétrarque les ayant attaqués dans leur propre pays {a) , les força à lui céder , en quelques années, les palmes nombreuses qu'ils avaient été deux siècles à recueillir.

Le règne des Troubadours fut d'environ trois cents ans. Les premiers parurent vers le milieu du XP. siècle , et dès le

. {a) A Avignon»

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commencement du XI V^., il n'existait plus que de misérables Jongleurs. Le règne de la chevalerie eut à peu près la même durée. Ce rapprochement , que personne n'a fait encore , mérite d'être remarqué. Selon le laborieux Sainte-Palaye , l'établissement de l'ordre de la chevalerie ne remonte pas au-delà du XP. siècle (^z), et disparaît entièrement sous François P^ {b) Ainsi les Chevaliers et les Troubaddurs eurent la même origine et partagèrent le même déclin. Mais il existe entr'eux d'autres traits de ressemblance. Comme le Chevalier , le Troubadour avait une Dame, vers laquelle il élevait toutes ses pensées , et qu'il invoquait sans cesse : pour l'intéresser en sa faveur , il faisait parade de son talent poétique ,

(a) Mémoires sur Pancienne Chevalerie , v. I , p. 66. {b) Ibid, V. n, p. 39.

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comme le guerrier faisait parade de sa valeur. La religion , la guerre , l'amour étaient également les objets sacrés de leur culte ; jamais ni les uns ni les autres ne séparaient ces trois choses étroitement unies dans leur cœur : Dieu, l'Honneur, les Dames.

Le Chevalier prêtait le serment de con^ sacrer son glaive à la défense des faibles et des opprimés ; le vrai Troubadour ne devait pas avoir un autre objet à ses chants. Le premier , revêtu de la force, attaquait le puissant injuste ; le second , armé du savoir , confondait le vice et démasquait la perfidie. Avant de parvenir au rangde Chevalier, il fallait subir de longues épreuves, et servir long-tems comme simple Ecuyer; pour être déclaré Troubadour , il fallait en acquérir le titre dans quelque cour renommée, et paraître d'abord sous le