CHAPITRE XXI

Le chemin de fer Transcaspien. Longueur des lignes. Bon marché des transports. Mouvement des passagers et des marchandises. Le coton. Construction de lignes vicinales. Nécessité de deux autres lignes: à Wjernyi et à Termez. — Le commerce par la Caspienne. La navigation sur l'Aral, l'Amou et le Syr-Daria. Difficultés de la navigation. Vapeurs et bateaux indigènes. — Routes de poste. Routes de caravanes. — Commerce avec la Perse, l'Afghanistan et la Chine. Le commerce du thé vert et son évolution.

Le chemin de fer Transcaspien ' réunit entre elles les villes les plus importantes des possessions russes du Turkestan. Il commence à Krasnovodsk, sur la côte orientale de la Caspienne. C'est, après Bakou, le meilleur port sur ce lac. De là, le cliemin de fer se dirige vers l'est, en passant par Askliabad, chef-lieu de la province Transcaspienne, Tedjen, sur la rivière du même nom, et Merv, d'oii part un embranchement pour Kouchka, à la frontière afghane.

Puis la ligne passe à Baïram-Ali et se dirige vers le nord-est. A Tchardjouï la voie franchit l'Amou-Daria sur

1. Officiellement appelé maintenant « chemin de fer de l'Asie Centrale ». Nous nous servons de l'ancien nom, plus exact et plus connu dans l'Europe occidentale.

un pont de près de 2 kilomètres ; la ville suivante est Nouvelle-Boukhara, d'où part un embranchement de 13 kilomètres à voie étroite construit aux frais de l'Émir deBoukhara, jusqu'à la capitale du khanat, Vieille-Boukhara.

De Baïram-Ali à Nouvelle-Boukhara, le chemin de fer traverse des sables, qui, il y a peu d'années, étaient très dangereux pour la voie, mais que l'on a réussi à fixer'.

Puis le chemin de fer atteint la ville de Kerminé, résidence favorite du père de TÉmir actuel, touche Katta- Kourgan, Samarcande et Djisak, de la province de Samarcande, Tcherniaewo, d'où part l'embranchement du Ferghana desservant les villes de Khodjent et Kokand, et finit à Andijan. La ligne principale franchit le Syr- Daria près de Tchinaz et aboutit à Tachkent, chef-lieu du Turkestan russe.