RUSSIE

La documentation nous manque concernant la gravité du typhus parmi la population et l’armée russes. L’URSS a cessé de publier les cas de typhus depuis 1936. La dernière statistique annuelle (1936) rapporte pour lensemble du territoire de ce pays 55.954 cas, dont 8152 en Ukraine, 2111 en Russie blanche et 33.379 cas dans les autres territoires de la Russie européenne (Stowman).

Il est certain que les cas de typhus pendant la guerre ont sensiblement augmenté en URSS et que des épidémies se sont déclenchées parmi la population et l’armée. Néanmoins, la possibilité de développement d’épidémies de typhus était très différente en ce qui concerne les armées allemande et russe. Il est vrai que la quasi-impossibilité de maintenir exempts de poux des troupes combattant au front, surtout pendant l’hiver, s’applique également aux deux armées. La chance d’apport du virus exanthématique était certainement plus élevée chez les Russes, mais par contre, alors que la réceptibilité des troupes allemandes était à peu près complète, les soldats russes avaient

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déjà une immunité plus ou moins grande, acquise au cours des années passées en contacts avec le virus (Biraud).

Les Russes ont compris après les grandes épidémies de la première guerre mondiale la nécessité de lutter contre de nouvelles éclosions d’épidémies de typhus. D’après certaines publications soviétiques, on aurait fait de larges campagnes « d'éducation populaire » sur le danger représenté par les poux. On aurait aussi entrepris directement une lutte massive contre ce parasite par des déparasitages répétés de la population rurale des régions menacées par le fléau {Rickman et Coll.).

Pendant la deuxième guerre mondiale, la plus grande préoccupation du service d'hygiène de l’armée russe était la lutte contre les épidémies. D’après Miterev pendant l’hiver 1941/42, surtout sur le territoire occupé par l’ennemi, mais aussi dans les républiques soviétiques de l’est, des épidémies de typhus se sont déclarées. Heiman considéra la situation créée par le typhus dans certains districts, où les combats se poursuivaient, comme alarmante (Moscou, Voronej, Leningrad, Kalinin, Kursk, etc.). Mais par une nouvelle méthode de diagnostic précoce qui permettait de démontrer déjà 18 h. après le début de la maladie un antigène spécifique dans le sérum du malade /Smorodintsev) et par la vaccination en masse, on arriva à maîtriser toutes les épidémies. En 1943, on aurait encore enregistré un nombre assez important de cas à Kursk, Smolensk, Voronej et Orlovsk, mais des épidémies massives ne se déclarèrent plus à cette époque (Miterev). En 1944 et 1945, il n’y eut plus d’épidémies de typhus en URSS.

D’après ces données sommaires, publiées dans la presse médicale soviétique, le typhus n’aurait jamais pris dans la deuxième guerre mondiale des proportions rappelant les anciennes épidémies de ce pays, et si de graves épidémies se sont déclarées par la suite des hostilités, elles seraient demeurées plus ou moins isolées et, du côté russe, auraient été jugulées assez rapidement par de nouvelles méthodes.

L’armée allemande de l’est était très fortement touchée par cette maladie. D’après Aschenbrenner, il ÿ aurait eu 72.000 cas de typhus dans cette armée, et ce chiffre paraît encore

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au-dessous de la réalité, car Bieling et Heinlein, dans une publication d’après-guerre parlent de 180.000 cas.

C'est dans le secteur de Kiev-Kharkov lors des hivers et printemps 1941/42 et 1942/43 que l’armée allemande a été le plus lourdement frappée. L’épidémie de 1941/42 aurait été d’après Schulze beaucoup plus meurtrière que celle de l’année suivante. Mais aussi, dans la même épidémie, on nota une très grande différence de léthalité suivant les diverses périodes de l’année.

Entre octobre et décembre 1941, la léthalité était de 27,7 0.

En janvier et février 1942, elle a baissé à 7,0 00.

En mars et avril 1942, elle a de nouveau augmenté à 25,0 %.

La mortalité était beaucoup plus élevée dans les troupes auxi-

liaires (plus âgées) que dans les troupes combattantes {/Dormanns, Tartler).

L’armée hongroise combattant en Russie, et surtout les détachements de travailleurs forcés qui suivaient cette armée, ont eu beaucoup à souffrir à cause du typhus. Nous avons pu nous entretenir avec plusieurs personnes faisant partie de ces groupes de travailleurs qui vivaient en Russie dans des conditions misérables ; d’après le Dr. Mandel, plus d’un tiers de leurs effectifs a contracté le typhus dont 30-400% décédèrent. La cause de cette léthalité, rappelant celle des épidémies de typhus de Phistoire, était due au manque pour ainsi dire complet de soins médicaux.