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à des singes, en les faisant piquer par des poux infectés. * La portée de cette découverte est énorme. Elle a permis d’entreprendre des mesures de prophylaxie efficaces et de limiter par l’épouillage la propagation des épidémies. Nicolle et ses collaborateurs n’ont pas mis en évidence l’agent pathogène luimême. Ils prétendaient que le typhus exanthématique était causé par un virus filtrant.

C’est Ricketts, Wilder, Prowazek et Rocha Lima qui ont contribué à découvrir l’agent causal du typhus. En 1910, Ricketts et Wilder découvrent dans l'intestin des poux et dans le sang des malades des très petits microbes non cultivables sur des milieux usuels. Mais Ricketts ne peut pas continuer ses recherches, car dans l’année même, il s’infecte dans son laboratoire et meurt de typhus en sacrifiant sa vie à sa découverte.

En 1913, le savant allemand von Prowazek, pour étudier l’origine du typhus, se rend en Serbie où des épidémies se déclenchèrent pendant la deuxième guerre balkanique. Puis, avec le savant brésilien Rocha Lima, il continue les recherches en Turquie. Il retrouve les petits microorganismes signalés par Ricketts, dans l'intestin des poux infectés (Hegeler et von Prowazek).

Comme une épidémie de typhus s’est déclenchée à Kottbus en Allemagne, Ricketts et Rocha Lima s’y rendent pour étudier la maladie. Ils trouvent les mêmes microbes dans 95 % des poux recueillies sur des typhiques (Rocha Lima et von Prowazek). Mais de nouveau le destin intervient avant qu’ils ne puissent achever leur tâche. Les deux savants contractent la maladie à laquelle von Prowazek succombe en février 1915. Rocha Lima, guéri, reprend les recherches en 1916. Il démontre par des coupes en série

* Plus tard on s’est rendu compte que la piqûre à elle seule ne suffit pas pour transmettre la maladie. Les glandes salivaires du parasite ne contiennent pas de microbes du typhus. Ce sont les déjections (excréments) du pou qui contiennent les rickettsias. Ceux-ci pénètrent dans l’organisme humain par le derme lésé, par la piqûre. La pénétration est favorisée par le grattage. On peut également s’infecter par voie conjonctivale (les mains, souillées de crottes infectées, portées aux yeux) ou même par voie respiratoire à partir des déjections de poux se trouvant dans l’air.

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faites avec des intestins de poux infectés, la présence de microorganismes ressemblant à de petits cocobacilles et proclame la découverte de l’agent causal du typhus. A la mémoire des deux savants morts, il leur donna le nom de Âickettsia prowazeki. A l’époque, la publication de Rocha Lima n’emporta pas la conviction générale. Beaucoup d’auteurs, dont Nicolle lui-même, ont combattu la spécificité des rickettsias pour le typhus. Car on n’avait pas pu mettre en évidence avec certitude leur présence dans l’organisme humain malade. Holbach, Todd et Palfrey ont pourtant démontré par des coupes histologiques la présence d’inclusions au niveau de la peau des typhiques, qu’ils ont identifiées aux rickettsias, mais leurs constatations ne furent guère concluantes. Par contre, on avait pu démontrer chez des typhiques la présence des bacilles proteus X. Comme le sérum d’un malade atteint de typhus agglutine le bacille de culture proteus du type X. 19 {Weil et Félix), on a aussitôt prétendu que ce bacille est à l’origine du typhus. D’autres microbes furent aussi incriminés. Mentionnons pour l'intérêt purement historique le «Diplobacillus exanthématicus » de Rabinowitch et le «Bacillus typhi exanthématici» de Plotz.

C’est grâce aux travaux de Mooser (1928-29) sur le typhus murin au Mexique que les rickettsias furent définitivement admis comme l’agent causal du typhus exanthématique. C’est lui qui a démontré Îa différence existant entre le typhus de l’Ancien Monde et celui d'Amérique. C’est pourquoi le microbe responsable du typhus murin porte le nom de Rickettsia mooseri.

IV. Le typhus exanthématique pendant la deuxième guerre mondiale

Avec la seconde guerre mondiale, le typhus exanthématique a rapidement repris une place d’actualité dans le monde médical et les services de santé et d’hygiène des diverses armées ont appris à nouveau l’importance de cette maladie. Les opérations militaires touchèrent dès le début certaines régions où le typhus était endémique. Pour l’Europe, c'était en premier lieu la Russie, la partie ouest de la Pologne et de la Roumanie. Dans les années d’avant-guerre, 2000 à 5000 cas étaient officiellement enregistrés par an en Pologne et en Roumanie, 25.000 - 75.000 cas en URSS, quelques centaines de cas en Yougoslavie. La présence du virus était donc largement assurée et les autres conditions nécessaires pour fe déclenchement d’une épidémie ne devaient pas tarder à se réaliser.

Biraud résume les conditions d’une épidémie de typhus comme suit :

1) Présence du virus par endémicité et sporadicité préexistantes.

2) Présence du vecteur (pou) en abondance suffisante.

3) Population réceptive (non-protection par vaccin ou maladies antérieures immunisantes).

Une plus faible endémicité caractérisait la Slovaquie, la Bulgarie et la Grèce. En ce qui concerne lAfrique, l'Algérie, la Tunisie et le Maroc d’une part, et l’Egypte, d’autre part, ces pays constituaient des foyers endémiques et épidémiques très importants. Dans les autres pays arabes, la Turquie, l’Iran, de même la Chine du Nord, la Corée, etc., on enregistra aussi avant la guerre des cas de typhus.

20e 1) POLOGNE.

La campagne de Pologne fut trop rapide pour qu’une épidémie de typhus puisse se déclencher pendant les hostilités. En outre, le virus était rare en Pologne à cette époque de l’année (septembre 1939). En effet, en août et septembre, on releva en Pologne quelques cas seulement. Mais par suite de la misère résultant de l'invasion allemande, on enregistra déjà une très nette augmentation des cas de typhus pendant l’hiver et le printemps 1939/40.

De décembre 1939 à juin 1940, on signale dans le seul district de Varsovie 3976 cas, pour 66 cas dans la même époque de l’année précédente (Biraud).

Pendant la guerre, le typhus n’a cessé d’accroître dans le « Gouvernement-Général ». Le «Relevé épidémiol. hebdom.» (1945,

20, no 35) mentionne pour la période 1940 - 1943, 139.000 cas.