LE QUASI-BRIGAND

net de laine rousse dans la forme phrygienne, ne couvrant que le haut de la tête, et laissant échapper une profusion de cheveux noirs, complètent son ajustement ; il se dandine en tenant la tête haute, et porte à la main un énorme bâton d'épine , a extrémité ronde et recourbée, qui lui sert moins à s'appuyer, qu'à jouer avec les pierres qu'il rencontre sur la route, ou peut-être.... Mais je ne lis pas dans les consciences, et quoique notre homme porte une magnifique figure de brigand, je ne veux pas le juger sur les apparences.

Une troupe de quinze à vingt drôles ayant tous des faces réjouissantes et vraiment patibulaires, et fièrement affublés de lambeaux de drap, de velours, ou de cuir, suivait à peu de distance cet homme qui paraissait être leur chef, et à l'image duquel la plupart de ces braves semblaient avoir été taillés: ils marchaient gaiement, mâchant leur tabac, et nous étourdissaient de leurs bruyantes cansonnettes qu'ils récitaient plutôt avec le nez qu'avec la bouche. — Ah c'est Ubaldino! bonjour, ami, dit l'homme cuivré à notre vetturino; — combien vends-tu donc ce

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bellissime cheval, ajoute-t-il, en montrant le plus chétif des coursiers de notre attelage, et celui que la veille nous avions failli laisser dans la montagne; en effet, au lieu de traîner son maître, c'était son maître qui le traînait. — Mille louis, Joachimo, — mille louis, Per Baccho , ce ne serait pas payer seulement la queue. — Et le dialogue continuant comme il avait commencé, c'est-à-dire d'une manière plaisante, les interlocuteurs entrent dans un cabarét voisin du pont, et font quelques libations dignes du Baccho, par lequel ils juraient si volontiers.

Mais au moment où Ubaldino, remonté et placé sur les postes avancés de son immense machine, va fouetter les chevaux, nous sommes arrêtés par des cris, des imprécations, el une scène des plus bruyantes.

Les gardiens du pont ont exigé de la bande que nous venons de rencontrer, je ne sais quel péage, et ceux-ci comme doit le faire tout Italien bien appris, lorsqu'il s'agit de payer, réclament avec une véhémence toujours croissante. Cette fois c'est en invoquant le nom del gran Napoleone, de Maria Luigia, et del Bambino qu'ils se révoltent. Napoléon

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a fait construire ce pont pour que les pauvres gens puissent passer, chaque pierre, et chaque borne a coûté deux pistoles, mais ce grand homme avait tout payé, et les fripon.'» font payer une seconde fois l'ouvrage aux pauvres paysans. — Enfin après avoir crié, juré, tempêté, etlevédeux ou trois fois d'un.) manière peu divertissante, pour la tête de l'impassible gardien , le redoutable bastone, on se décide à sortir un petit sac de cuir, et à payer, en jurant encore une fois par Napoleone : — s'il était là s'écrie Joachimo, s'il vivait encore, la dogana et les carabiniers iraient au diable !

Cet homme que vous venez de voir, nous dit Ubaldino, lorsque sa volumineuse berline eut repris son mouvement de rotation habituel et si raisonnable, cet homme s'appelle Joachimo Gini. Il est né près de Varèse, et dans sa jeunesse a fait tous les métiers possibles. Tour à tour nous l'avons vu maçon, cordonnier, cuisinier, soldat, mineur et galérien; ce dernier état qui terminait l'énumération nous a paru original. Galérien, mais pourquoi, demandé-je au Vetturino? — Oh! pour une misère, une bagatelle, il avait eu quelques