LE QUASI-BRIGAND

malheurs. — Comment, des malheurs? On va aux galères pour des malheurs? — Oh! seulement il avait tué deux hommes Le premier était l'amant de sa sœur, et un beau jour la planta-la, en la volant. Joachimo le rencontra , eut avec lui une petite querelle et Ton ne sait trop comment l'amant resta mort sur la place. Quant à l'autre, il avait, certes , bien mérité son accident. C'était un mauvais coquin d'inspecteur aux mines , qui, un jour, osa le frapper de son bâton.

Joachimo lui répondit avec le marteau qui sert aux mineurs de Baveno à fendre le granité. Et après avoir reçu le coup sur le crâne, l'inspecteur ne bougea pas plus que

cela ; et il nous montrait un tronc d'arbre

mort à quelques pas de la route. Joachimo fut jugé; mais comme on l'avait frappé d'abord il ne fut condamné qu'aux galères à temps. Sa peine est finie ; il a repris de l'ouvrage, et à la tête d'une troupe de maçons qu'il vient de recruter à Bergame , à Brescia et à Arona, il se rend dans le Valais pour faire quelques agrandissemens au couvent des révérends pères jésuites à Brigg.

Cet ouvrage-là , s'il ne lève pas trop sou-

VAL MACUGNAGA. 9

vent le bâton ou le marteau, lui vaudra au moins l'absolution de. ses péchés; il est un peu vif, mais , au demeurant , c'est un brave garçon, oh! oui, un honnête garçon. — Et en achevant, Ubaldino s'essuyait les lèvres, et certaine odeur plus que bacchique qu'il répandait autour de lui ne nous laissait que trop apprécier le genre et la qualité des titres que le quasi-brigand pouvait avoir à son amitié.

Avant d'entrer à Vogogna, on voit s'ouvrir sur la droite une magnifique vallée, italienne dans ses parties les plus rapprochées, alpestre dans ses gorges supérieures; et à travers les forêts de sapins et les riches pâturages qui tapissent ses pentes, car à ces distances, les sapins se confondent avec le gazon, et ne s'en distinguent qu'à la couleur noire de leur verdure , apparaît , de place en place , le ruban argenté du torrent qui , formant des milliers de cascades, traverse cette vallée dans toute sa longueur.

La partie la plus voisine, c'est le val d'Anzasca, et la partie la plus éloignée, la région des forêts, le val Macugnaga, si renommé par les mines d'or dont Saussure nous a laissé la

io KIMRIS DE VOGOGNA.

description, et par le voisinage de Monte- Rosa, auquel ses différentes cimes qui se groupent autour d'un sommet principal comme les feuilles d'un bouton de rose, ont fait donner ce nom. Cette haute montagne, la plus élevée de la Suisse, après le Mont-Blanc, domine le val Macugnaga , comme le Mont- Blanc domine la vallée de Chamouny. En passant devant l'entrée du val d'Anzasca, nous cherchons vainement ses cimes neigeuses que l'amas des vapeurs dérobe à nos regards.

A peu de distance de Vogogna , un grand nombre de paysans de la montagne étaient occupés à rétablir un pont de bois que le fougueux torrent, si beau, si étincelant dans l'éloignement, avait emporté dans l'une de ses dernières crues. Les traits des habitans de ces vallées, sont grands, leur taille haute, leurs épaules larges, et rien ne contraste davantage avec le crétinisme du Valais, que ces belles tournures d'hommes. Il y avait là aussi quelques visages de femmes, fiers, grands, simples, mais rien de moins joli, de moins coquet. Le docteur Edwards retrouverait ici ses Rimris, descendais de ces Gaulois, d'une

LES FEMMES. Il

stature extraordinaire, qui, dans des temps reculés occupaient les Gaules cispadane et transpadane. Le costume de tous ces beaux hommes était peu soigné, la couleur brune domine dans leurs vétemens. Quelques fem mes cependant, les femmes mettent toujours un peu plus de coquetterie ou d'attention dans tout ce qui a rapport à la parure, portaient dans leur chevelure, la grande aiguille d'argent à grosse téte ciselée. Mode antique dont parle Tacite, et qui remonte à l'époque où les Suèves, les Sicambres et autres tribus germaniques, parées de cet ornement, commençaient à se montrer à la frontière romaine.

Deux ou trois de ces belles Sicambres, jeunes, et plus alertes que les autres, se sont détachées de la bande, et portant de petits paniers à la main, sont accourues vers nous.

C'était quelques fruits, et des minéraux extraits des mines du voisinage, que ces légères beautés venaient nous offrir. Je reviens sur ce que j'ai dit tout à l'heure, l'une d'elles était vraiment jolie, et son costume, composé d'un petit corsage écarlate et de longs jupons noirs, ne manquait pas de fraîcheur et d'élégance,