LES VISCONTI

petit pays en proie à des passions géantes , et à des querelles d'autant plus furieuses qu'elles étaient presque domestiques.

En 1620, les vallées que nous venons de parcourir furent le théâtre d'une Saint-Barthélemy nouvelle, et d'assassinats aussi affreux, que ceux qui, en 1 57a , avaient ensanglanté le sol de la France. Mais je dois reprendre d'un peu plus haut ce tableau plein d'un intérêt des plus dramatiques.

La Valteline ( Valle-tellina ) appartenait, depuis longues années, à la puissante famille des Visconti , famille tragique qui régnait à Milan sans avoirle titre de roi. Galeas Visconti s'étant assuré de la personne de son oncle Barnabas, qui devait succéder à son père, usurpa la souveraineté, et le fit périr, en i3o,5, dans le château où il l'avait renfermé. Mastino Visconti, fils de Barnabas, échappa aux poursuites de son cousin , et, réfugié chez les Grisons, leur légua en mourant ses titres et ses droits sur la Valteline et le comté de Bormio , et le soin de le venger.

Ce legs d'un homme sans pouvoir, fut longtemps sans résultats ; on le regardait comme non avenu , et les légataires eux-mêmes , sem-

LES GRISONS* 2«i5

blaient en avoir perdu la mémoire , lorsqu'en 1 487, à la suite d'un différend entre leur évêque et les Milanais, les Grisons firent une première irruption sur le territoire en litige. Après une longue suite de guerres et de révolutions, ce malheureux pays étanJt passé des mains des Milanais dans celles du roi de France Louis XII, tomba définitivement sous la domination des Grisons , qui après avoir aidé les habitans à chasser les Français , prirent en 1 5 1 6 la place de ces conquérans.

A peine établis dans ce pays , les Grisons le traitèrent en tributaire et se livrèrent aux exactions les plus révoltantes. La branche espagnole de la maison d'Autriche convoitait depuis long-temps la Valteline comme un des passages les plus favorables à la réunion rapide des troupes espagnoles et autrichiennes, qui étaient, à cette époque, si souvent appelées à agir dans la Lombardie et le Piémont. Elle profita de ces excès de pouvoir pour animer le peuple de ces vallées contre les Grisons, et se faire des partisans de chacun des mécontens.

Aux griefs politiques les Grisons joignirent bientôt les griefs religieux. Leur zèle imprudent les porta à établir de gré ou de force la