HISTOIRE DE NICOLAS RUSCA

réforme dans ce pays chaudement catholique; les prêtres, qu'ils s'efforçaient de dépouiller de leurs bénéfices et de leurs privilèges, s'indignèrent, et le peuple, réchauffé par leurs prédications fanatiques, prépara ses armes en silence et se tint prêt. Une faible étincelle pouvait allumer l'incendie, lorsqu'une action folle et inique servit comme de signal à ce grand embrasement.

Dans le village de Bedano, sur les bords du lac Majeur, non loin de Locarno, était né, en i565, un homme d'un caractère étrange; Nicolas Rusca, était son nom. Dès son enfance, il avait montré beaucoup d'intelligence et une grande activité d'ame. Un jour le cardinal Borrhomée, dans une de ses promenades au bord du lac , ayant rencontré cet enfant sombre et plein de feu, le questionna avec sa bonhomie accoutumée. L'enfant ayant répondu avec aplomb et présence d'esprit, le cardinal, enchanté du tour ingénieux de ses discours, l'emmena à Milan et le fit entrer dans le collège des jésuites , qui déjà commençaient à recruter toutes les supériorités, et surtout celles de l'esprit, qui en valent bien d'autres.

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Ses dispositions étaient si grandes, son zèle si ardent, et ses progrès si rapides, que ses supérieurs en furent émerveillés. Il était depuis peu d'années dans ce séminaire lorsqu'un de ses condisciples raconta qu'une nuit , passant près de la cellule de Fra Rusca , il l'avait vu méditant les livres saints, et qu'une flamme, pareille à celle qui était descendue sur les apôtres, semblait se jouer sur son front. On cria au miracle , et le bruit courut que le pieux jeune homme était en communication directe avec l'Esprit saint.

C'étaient là de ces choses qu'au xvi e siècle on était tenu de croire, car il était plus dangereux alors de passer pour impie que pour imbécile. Aussi n'éleva-t-on aucun doute sur le prodige, et peu de jours après dans Tannée i 58q , à peine âgé de vingt-quatre ans , Rusca fut nommé curé de l'église de Sondrio, l'une des paroisses les plus importantes du pays.

Dans la Valteline au milieu de la masse des €X voto qui bordent les chemins, et des tableaux qui tapissent les murs des églises, j'ai vu souvent l'image d'un homme couvert de bure, pâle, maigre, fatigué, et n'ayant plus de vivant que les yeux , qu'il lève vers le ciel.