SOULÈVEMENT DÉS CATHOLIQUES

le poignard à la main sur la place publique deTirano. Le bruit du tocsin et les cris de ces furieux réveillent les habitans qui descendent et se rassemblent sur la place; les catholiques, prévenus par de mystérieux avis, s'y trouvèrent en grand nombre: — Vengeance à Rusca ! mort aux protestans, s'écrie Robustelli d'une voix de tonnerre; mort aux protestans! répètent en grand nombre les assistans : la foule s'émeut, s'échauffe; « — il faut en finir,s'écrie le peuple. Ces Grisons auraient tout vendu , consciences, justice, liberté; tout était à l'encan; nous-mêmes on nous aurait vendus à Tusis comme des bestiaux; meurent les Grisons 1 meurent les protestans! Ils voulaient faire de nos enfans des païens comme eux : mort à tous ces païens, ils ont tué Rusca; tuons-les à leur tour ! » Et tout ce peuple, pressé par cette furie de vengeance, s'arme de mousquets, de sabres, de hallebardes, de pioches, de fléaux et de bâtons. On tue tous ceux qu'on surprend seuls et désarmés; au point du jour les protestans se rallient et veulent se rassembler sur la place. On les enveloppe , on les charge avec fureur, tout ce qui résiste, qui se cache, qui fuit, est tué sans pitié ; on égorge les vieillards, les femmes et les en-

a34 massacres de tirano.

fans ; on pille les maisons, on saccage les établissemens publics,et pendant toute cette j ou rnée le sang ruisselle dans les rues de Tirano.

Lesprotestanstentèrentvainementde se réunir une seconde fois , ils avaient été pris au dépourvu. Quelques-uns cependant s'étaient retirés dans la maison du gouverneur grison, et là, après avoir* barricadé les portes et imploré, mais en vain, la pitié des assaillans, ils se défendaient avec ce courage que donnent le désespoir et la mort présente. Mais ils se trouvaient en trop petit nombre pour résister long-temps à la furie de ces démons. Le fer et la flamme à la main, ces forcenés ont bientôt renversé les premiers obstacles, et s'élancent dans la maison , cherchant partout leurs victimes. Ici une des scènes de la Saint-Barthélemi française se trouve encore répétée. Au moment où ces furieux, les bras et le visage rougis par le sang, arrivés au haut des degrés, se précipitaient le sabre à la main dans la chambre principale, la figure calme et résignée du gouverneur, sa jeune femme en pleurs, écheve lée, à genoux, et la vue de leurs petits enfans rangés devant eux, les arrêtent; ils s'étonnent d'éprouver de la pitié pour ceux qu'ils vou-

ROmJSTCLLI A SONDHIO. 255

laient égorger le moment d'auparavant; Robustelli n'était pas là comme Besme auprès de Coligny , et quelques-uns des assaillans , les plus humains sans doute, profitant de l'hésitation de leurs compagnons, entraînent la malheureuse famille et la conduisent dans les prisons de la ville en l'escortant. Mais bientôt Robustelli a tout appris, et se précipitant sur la place publique : — a C'est cela , s'ècrie-Uil, on tue le bétail et l'on épargne le loup et les louveteaux, — A mort les Grisons ! A mort 1 / répète le peuple soulevé par ses imprécations. — A mort / et peu d'instans après le père , la femme ? et les petits enfans sont égorgés sans pitié!

La première partie de la journée était déjà écoulée et ces massacres achevés, et les conjurés n'avaient fait encore que la moitié de leur ouvrage. — Courons à Sondrio , s'écrie Robustelli, c'est là qu'est la tête du serpent^ et nous devons l'écraserl Et tout couvert de sang, à la tête d'une troupe de frénétiques, il prend le chemin de cette ville.

Sondrio, comme nous Y avons vu , n est si-»

1 Gallimis.

RORUSTELM A TIRANO.

tuée qu'à peu de lieues de Tirano. C'est dans cette ville que résidaient le gouverneur général du pays et les principaux employés des Grisons. Avertis par des fuyards, ceux-ci avaient réuni quelques partisans et appelaient aux armes la population , qui s'armait en effet, mais pour les combattre. Les protestans, trop peu nombreux, s'étaient cependant rassemblés sur la place de la ville et se préparaient à vendre chèrement leur vie. A peu de distance de Sondrio, Robustelli et ses partisans rencontrent un de leurs détachemens qui cherchait à pénétrer dans la ville, dont les séparait un parti de catholiques en armes. On les enveloppe , et tous les hommes qui le composent sont massacrés impitoyablement. Puis, enhardis par ce premier succès, les nouveau-venus se présentent aux portes de la ville ; mais déjà le mouvement était achevé et les catholiques étaient maîtres de la personne du gouverneur et de toute sa famille. Ce gouverneur, plus humain que ses collègues, avait su se faire des amis dans le parti opposé ; aussi fut- il épargné au milieu de l'extermination générale de ses coreligionnaires. En pénétrant dans la ville, les gens de Tirano s'écriaient : — Meurent tous

TEGLIO. 237

les hérétiques ! pas de pitié! — // faut que les catholiques déchirent leurs ennemis avec les dents, comme ce serpent déchire cet homme 7 répétait Robustelli en montrant au peuple les armes de la maison des Visconti , armes qui ornaient quelques maisons, et qui représentaient en effet , un serpent déchirant avec les dents un homme nu; mais le peuple fut sourd à leurs provocations, et le gouverneur, protégé par une nombreuse escorte , put s'enfuir à travers les montagnes, et regagner le territoire des Grisons.

Un des plus délicieux villages de la vallée , c'est Teglio. Situé sur de belles collines exposées au levant, entouré de pâturages et de champs fertiles, ce pays favorisé de la nature estlegrénierdela Valteline;deloin les maisons blanches et gaies du bourg semblent ensevelies dans de beaux bouquets de noyers; hier encore, en passant devant ces jolies habitations, je m'écriais! On voudrait vivre là!.. Eh bien ! cette ville riante, cette terre favorisée du ciel furent pendant ces jours de sang le théâtre des plus horribles scènes de ce drame.

1 Chromca rhetica.

TUERIE DE TEGLIO

En quittant Tirano, Robustelli avait déta* ché sur Teglio dix hommes habillés de rouge.

— Couleur de flamme! couleur de sang! avait dit cet homme féroce, nos amis comprendront le message. Ces envoyés de mort, arrivés dans la longue rue du bourg , donnent le signal convenu pour ameuter leurs partisans, qui les attendaient et descendaient en armes; tous se précipitent comme des furieux vers une église où les protestans célébraient leur office dans la sécurité la plus complète. Un des conjurés, le mousquet à la main, s'élance sur le seuil du temple, ajuste le ministre qui , monté dans la chaire, expliquait les paroles de la Bible, fait feu et le manque.

Aussitôt la plus affreuse confusion règne dans toute l'église; les femmes poussent des cris effroyables , les hommes se précipitent aux portes, et, voyant leurs ennemis en armes sur la place et dans les rues environnantes/ les ferment , se barricadent et se préparent les uns au combat, les autres au martyre.

Les catholiques s'avancent, et, trouvant les portes fermées en dedans, les barricadent eux-mêmes en dehors , et , assurés de cette façon qu'aucun de leurs ennemis ne peut

LES AMIS. <j3g

échapper, placent des échelles aux fenêtres , s'y établissent , et de ce poste élevé fusillent sans pitié toute cette foule désarmée. Hommes, femmes et enfans, ils tuaient tout, et avec autant de sang -froid que s'ils eussent tiré sur du bétail, dit la Chronique latine.

Des scènes d'endurcissement et de férocité singulière eurent lieu pendant ce massacre.

Des dialogues s'établissaient entre lés tueurs et les victimes , amis autrefois, souvent même parens.

— Pietro Tonaldi , tu vas tirer sur un vieil ami? — s'écrie l'un des malheureux protestans debout près de l'autel, en s'adressant à un des catholiques qui l'ajustait par la fenêtre.

— C'est toi , Gino ; je te ferais grâce , mais iras-tu à la messe ? (et H continue à rajuster).

— Je t'ai nourri pendant toute une famine.

— Iras- tu à la messe? (et il relève son fusil ).

— Sans moi, ta femme et tes trois enfans seraient morts de faim.

— Iras-tu à la messe ?

— As-tu donc tout oublié ?

— Iras-tu à la messe ?

— Confitebor tibi , Domine.*., s écrie d'une

FUHIE DES FEMMES

voix inspirée , le protestant; le fusil s'abaisse, et, avant qu'il ait achevé le premier verset du psaume , la balle de son ennemi , l'atteignant au front, l'avait étendu raide mort sur le pavé de l'autel 1 .

Après une heure de tuerie , quand il ne resta plus debout qu'un trop petit nombre d'hommes pour opposer quelque résistance, les catholiques enfoncèrent les portes et passèrent au fil de l'épée tout ce qui vivait encore , à l'exception de quelques malheureux qui renoncèrent au protestantisme pour sauver leur vie.

Cette boucherie achevée, une répétition des scènes de la Saint -Barthelemi française eut encore lieu , car il n'y eut pas d'atrocités que les vainqueurs ne se permissent sur leurs ennemis expirans. Les hommes les achevaient à coups de talon sur le visage , et les femmes jouèrent avec les cadavres. Quelquesunes de ces forcenées , endurcies par le plus violent fanatisme, étaient les grandes épingles d'argent qui retenaient leur chevelure, et, après les avoir fait rougir, les plongeaient

1 Chronica rhelica.

LA CHASSE AUX PROTESTAIS. ?4i

dans les yeux des blessés et des mourans; puisses dépouillant de leurs vétemens, fai»

saient sur les membres nus de ces homme?, qu'elles avaient connus de leur vivant, de ces féroces plaisanteries dont la Bible, que leurs prêtres citaient avec dérision, leur fournis* sait les expressions d'une énergie et d'une obscénité effrayantes \

Ces massacres se prolongèrent pendant plusieurs jours dans toute la ValteHne, et, non content de tuer avec l'épée, pour exécuter à la lettre les terribles recommandations de Robustelli , on brûla vifs quelques-uns de ceux qui ne voulurent pas^ abjurer. Beaucoup de malheureux , croyant échapper à la mort par la fuite, s'enfoncèrent dans les montagnes , et Ton fit dans ces solitudes la chasse aux protest ans et aux Grisons, lâchant des chiens sur des ennemis épuisés, affamés, éreintés. Beaucoup de ces infortunés périrent dévorés,ou succombèrent de fatigue et de faim.

1 (Aporta). Elles répétaient sans doute les passages des seizième et vingt-troisième chapitres d'Ezéchiel , sur lesquels Voltaire a si souvent et si volontiers appuyé ; par exemple , la comparaison de Jérusalem avec Oalla et Oliba , etc. , etc.