RUSCA ACCUSÉ

ne manquèrent pas de s'écrier que par sa fuite il se reconnaissait coupable. Toutefois , pendant son absence ses amis, aussi ardens de leur côté que ses ennemis du leur, convaincus de son innocence, pressèrent son procès; et, après de longs débats, jugé comme contumace, il fut acquitté et réhabilité par les douze juges grisons qui formaient le tribunal nommé à cette occasion.

Ce fut un piège horrible, que cet acquittement! une invention du démon ! s'écrient les historiens de Rusca; car, le malheureux jeune homme étant de retour à Sondrio, on profita de quelques nouveaux règleraens qu'il venait de publier, pour répandre le bruit qu'il voulait soulever le peuple contre les Grisons , et qu'il travaillait en faveur des Espagnols. Une nuit donc qu'il était tout entier à l'extase de la prière, soixante soldats grisons entourèrent son presbytère, se saisirent de sa personne saris qu'il songeât à leur résister , car il se regardait déjà comme un martyr, et le conduisirent à Tusis dans les Grisons , par le Val Mallengo. Là, on le jeta dans un cachot sombre et infect, on s'efforça d'affaiblir son corps pour se rendre maître de son âme, et pour lui arra-

LE SUPPLICE DE LA POULIE. 22g

cher, avec l'aveu de sa trahison, celui du meurtre de Calandrinus.

Mais, racontent ses biographes, « la manne des anges soutenait le martyr; et, si son corps paraissait faible et exténué, son âme était plusfiere, plus vivante que jamais. » Ayant résisté à ces tourmens de détail , on résolut , pour hâter sa confession, de lui appliquer la grande torture, le supplice de la poulie. Ce supplice consistait à réunir les bras du patient derrière le dos, la corde qui les attachait était passée , à dix à douze pieds du sol , dans une forte poulie; puis on donnait un tour de roue et on enlevait le supplicié à quelques pieds de terre , de façon que ses bras renversés dans leurs jointures faisaient le tourniquet en arrière. Une fois le patient placé dans cette cruelle position, on ajoutait à ses pieds de gros poids de fer dont on augmentait le nombre jusqu'à ce que la douleur eût fait avouer au malheureux, dont les épaules et les genoux étaient disloqués et tous les muscles tendus jusqu'à se briser dans leur attache, le crime réel ou supposé dont l'aveu était nécessaire au jugement.

Le dimanche a5 août, les bourreaux de

a3o RUSC\ SUPPLICIÉ.

Rusca vinrent l'arracher de son cachot; il était si faible, qu'il avait peine à se tenir debout. Ils le conduisirent dans la salie des tortures , et pendant cette première nuit on lui appliqua trois fois la question sans qu'on pût lui faire desserrer les lèvres autrement que pour prier Dieu. Irrités de cette opiniâtreté, ses juges aussi absurdes et aussi cruels, quoique protestans, que ces catholiques qui dans le siècle précédent avaient allumé le bûcher de Jean Hus et de Jérôme de Prague convaincus d'entêtement, le condamnèrent à subir une seconde fois la question le lendemain.

Dans la nuit du lundi, Nicolas Rusca fut suspendu de nouveau à la poulie ; mais il niait toujours son crime, et au milieu de ses tourmens horribles invoquait d'une voix éteinte la pitié des hommes et la miséricorde de Dieu. Dieu l'exauça ; on avait enveloppé la tête de l'infortuné d'un voile, sans doute pour que l'image de la douleur que présentait son visage ne pût attendrir ses bourreaux ; et, comme on l'enlevait de terre une seconde fois , cet homme d'une constitution faible, et consumé par des fièvres ardentes et continuelles , parut défaillir, sa respiration s'arrêta; et, avant qu'on eût

MOUT DE RUSCA. 25i

pu le redescendre et détacher les liens qui le retenaient à la poulie , il rendit le dernier soupir au milieu d'affreuses souffrances , se tenant la langue entre les dents et la mordant avec tant de force que le sang en jaillissait avec abondance ! .

Quand la nouvelle de cette mort parvint dans la VaJteline, on peut juger quelle fureur elle y excita. Le peuple poussa des cris de rage et ne songea plus qu'à venger le martyr, qu'à se venger. La mesure était comblée. Des assemblées de paysans se tenaient dans les cavernes, les forets, au milieu des rochers. Des prêtres exaspérés excitaient ces hommes fanatiques. On prêcha le meurtre comme une action méritoire, et un jour fut arrêté pour le massacre général des protestans du pays,

1 Vie dominica quœ augusti a3 erat, ter sine tamen pondère dévolus fuit ; perstititque in negatwâ , sœpius misericordiam Dei, ac hominum implorons.... erat enim

homo crebris febribus vexatus sequente die Lunœ ,

faciès illi veto obtegitur, et bis abique tamen pondère elevalur : tumque oh s er valus est spiritus deficere , et cum solveretur tortura, jam expiraveral tenens linguam dentibus admorsam sicut sanguis appareret.

(Aporta Hirtoria Reforma tionis , vol. 2 , p. 268.)

a3a JEAN ROBUSTELLI.

et des Grisons enveloppés tous dans une haine commune, les uns comme chefs, les autres comme partisans.

Un homme redoutable était à la tête du complot. Audacieux, implacable, doué d'une énergie atroce, fanatique, et toutefois faisant servir son fanatisme à son ambition , sans pitié comme tous ceux qu'animent l'une ou l'autre de ces deux passions, et comme les hommes courageux et peu éclairés capables des résolutions leB plus extrêmes, Jean Robustelli fut l'ame de cette entreprise à laquelle il imprima le caractèrè de férocité qui le distinguait.

Une troupe de cent à cent cinquante paysans des plus déterminés de la vallée s'étaient rassemblée depuis plusieurs jours aux environs de Tirano. Vivant comme des bêtes fauves dans les rochers et les bois des environs, ces fanatiques mûrissaient leur complot et leur haine, et s'exaltaient par le jeûne et la prière. Dans la nuit du 20 juin 1620, Robustelli les réunît, les harangue, et se rend à leur tête à l'église de la Madona, située à peu de distance de la ville. Quelques hommes s'y introduisent, mettent en branle toutes les cloches; et lui, suivi du reste de la troupe, seprécipite