LE PARISIEN

lui ai-je dit, si vous eussiez entendu le général Foy.

Étudiant^nsuite l'esprit français , l'officier allemand, qui se prétendait bien instruit, s'est permis sur le caractère parisien quelques observations si impertinentes, si farouches, que j'hésite à les répéter; et, si je n'étais pas moi-même un des citoyens de cette heureuse république, que, passé un rayon de douze lieues, on appelle avec une emphase si plaisante, la capitale! je crois que par peur j'aurais gardé le silence. «Le Parisien, me disait-il , m'a paru bien fatigué. Il ne croit plus qu'à la force, ou, pour mieux dire, au percepteur et aux gendarmes. Son dieu, c'est le plaisir, le plaisir léger qui occupe peu; la gène , le ridicule , ou un peu d'ennui , voilà son enfer II tient autant à ses habitudes qu'à sa vie; aussi, voyez son désespoir quand Y imprévu vient se mêler à son existence.

C'est un calcul d'égoïsme; il n'est léger que pour ce qui ne le regarde pas , ou que pour ce qui le regarde peu.

Je ne le crois dévoué qu'à une seule majesté, le bien-être ', c'est-à-dire, un appartement commode, une bonne table, des rentes sur

25o l'^G ALITJÉ , PASSION DE LA VANITÉ.

hypothèques assurées, une femme d'un caractère facile, et une cheminée qui ne fume pas. Il y a là-dedans pour lui plus de sujets d'attendrissement et de dévouement que dans les destinées de vingt ou trente dynasties.

«Croyez-vous que vos compatriotes soient bien fous de ce qu'ils appellent la liberté? non. Ils détestent seulement les Bourbons, famille triste qui , depuis Louis XIV, n'a pas su les - comprendre. Quant à l'égalité, c'est autre chose...; c'est la passion de la vanité; et, en fait de vanité , ces messieurs sont passés maîtres. Vous parliez tout à l'heure de sacrifices : jusqu'où pensez-vous qu'ils iraient? Eux refuser l'impôt! jamais. Us trouveraient plus facile de se faire tuer, cela exige moins d'effort; c'est moins pénible et surtout moins ridicule, si par hasard on n'est pas imité! Oh ! je les connais ; je les ai bien étudiés en 1 8 1 3 et en 1 8 1 4 ; en fait de patriotisme, ils ne procèdent que par élan ; au troisième bond, ils s'arrêtent tout essouflés \ » J'ai combattu des idées aussi effroyables et

1 Et c'est en juin i83o qu'il se permettait de pareils blasphèmes ! Juillet, sans doute, a tout changé.

PIETRO CAMEKO.

d'un positif aussi ridicule; j'ai récriminé, j'ai cité des faits, les premières victoires de la révolution , le dévouement des enfans de Paris, les dix années de l'empire, etc., etc. Mais mon adversaire en attribuait toute la gloire à Napoléon ; son admiration pour lui ne tarissait pas. C'est le privilège de la force d'entraîner à sa suite cette espèce de culte aveugle, mais de la vraie force, de celle qui consiste non pas à être plus fort que les faibles , mais plus fort que les forts.

— Voici une anecdote que Ton nous a raconté ce soir, en dînant. L'an dernier, Pietro Camero éprouva un des plus grands malheurs qui puissent atteindre une ame sombre et passionnée. Léonina , sa maîtresse, qu'il adorait et qu'il ennuyait, le quitta un beau matin pour Castello, un de ses amis intimes, comme de raison. Pietro, pendant plusieurs jours, s'abandonna au désespoir lé plus profond , puis parut se consoler, fit deux ou trois mauvaises plaisanteries sur son ancienne amante et son rival heureux, et, s'il souffrait encore, il ne parla plus. Ou le croyait guéri.

Il y a quelque temps, jouant, un soir, à La Mourra avec Castello son rival, une querelle

iSi PIETRO CAMERO.

fort vive s'éleva au milieu du jeu. CasteJIo réclamait une demi-lire, Pietro refusait et prétendait que Castello avait triché. L'affaire s'échauffan t , Pietro s'emporta violemment, et leva même la main sur son rival ; mais, s'arrétant tout-à-coup, il se contenta, sans proférer aucune menace, et sans dire un seul mot ni de leur ancienne, ni de leur nouvelle querelle, de tirer sa bourse d'un air sombre, et, choisissant la pièce que Castello réclamai V il la lui remit en lui disant seulement d'une voix sourde: garde-là bien, car elle a fait ta fortune. Trois jours après, on trouva Castello assassiné à peu de distance de la ville. Un coup de couteau l'avait frappé juste au cœur, et sa tête et sa main droite avaient été détachées et jetées dans l'Adda. Pietro fut arrêté, et avoua tout : il n'est pas encore jugé. Celui qui me racontait l'aventure m'a assuré qu'il serait acquitté, ou du moins qu'on lui laisserait la vie ; car il paraît certain, m'a-t-il dit, que Castello avait triché. J'ai trouvé cette justice plaisante*

Une déception amère, un grand mécompte dans la vie, ne suffisent donc pas toujours pour conduire au crime; c'est le motif le plus futile,

LE CURÉ AUX BRIGANDS. q53

un grain de plus de ressentiment, qui font pencher le plateau , et déterminent la vengeance.

Avant le départ, nous sommes allés rendre visite au fameux curé aux brigands; c'est un homme de plus de six pieds, et qui paraît aussi bon que grand et robuste. Il nous a reçus avec là cordialité la plus franche, et nous a raconté le plus simplement du monde sa grande aventure. Je m'attendais à plus d'emphase, surtout dans la bouche d'un prêtre, qui sait le latin et a lu Tite-Live. Aussi, grâce à son naturel , son récit m'a-t-ilparu toucher presqu'au sublime.

Il m'a montré sa bibliothèque qui se compose d'une vingtaine de volumes. Dante était du nombre, et le curé le savait par cœur. Je lui ai donné quelques gravures de Flaxmann que j'avais par hasard dans mon portefeuille, et le cadeau l'a enchanté.

En entrant, j'avais remarqué sur le feu une énorme chaudière , qui bouillait d'une façoii tout-à-fait attrayante pour l'oreille et l'odorat.

J'imaginais que c'était là le potage du curé qui, à l'instar des héros des temps antiques qu'il me rappelait, ne devait pas manger moins de la moitié d'un mouton à son dîner.

Je me trompais. Je causais depuis près d'une heure avec lui, quand une horloge du village sonna midi. — « Ah! c'est l'heure du dîner de ma famille, s'est écrié le curé; et, prenant un petit cornet suspendu à la muraille, il en tira deux ou trois sons prolongés. A ce signal, je vis sortir de quelques maisons du village une vingtaine de petits enfans dont les aînés avaient au plus dix à douze ans. Tous accouraient la figure riante, tenant dans leurs mains les uns des écuelles, d'autres des cuillers.

Ce sont mes petits pauvres, ma jeune famille, dit le bon curé en souriant , et, à un signe qu'il leur fit avec la main, toute la poussinée, qui attendait la tête haute, l'œil fixe et le cou tendu , s'élança, avec de grands cris et de grands éclats de joie , vers l'énorme chaudière placée au milieu de la chambre. C'était une vraie curée. Tout en continuant la conversation , le prêtre avait l'œil de côté et veillait à ce qu'il n'y eût pas de désordre, et à ce que chacun eût sa portion. L'aspect de toute cette marmaille dévorante et en gaîté était des plus divertissans.Ce n'est pas tout, me dit le curé, on ne dîne ici qu'à une condition; il faut qu à la fin de l'année on sache lire, sinon

VTH HOMME EVANGÉL1QUE.

UN HOMBÎE ÉVANGÉL1QUE. l55

plus de soupe: il faut nourrir aussi l'esprit;— et, saisissant un bambin qui se trouvait à sa portée et n'avait guère que huit à neuf ans, il le mit sur ses genoux; et, plaçant devant lui son bréviaire, l'enfant en déchiffra une page assez couramment et sans trop faire la grimace.

Après la cérémonie du dîner, je quittai le brave prêtre en lui serrant la main. Voilà un* de ces hommes évangéliques comme on les voudrait , et comme il en faudrait.

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CHEMIN DE l'oRTEL-SPIL/..

Malz, 10 juin.

Journée d'observations naturelles, d'inipres* sions tout-à-fait physiques, réagissant avec une puissance extrême sur le moral, et conduisant, par l'étonnement, à l'admiration et presqu'à l'épouvante. Oui , de tant de courses au milieu des montagnes, aucunef ne m'offre des souvenirs plus extraordinaires que celle-cL

Au premier aspect, ces grands ouvrages de l'homme, jetés au milieu de prodigieux caprices de la nature, ne semblent placés là que pour mieux faire sentir notre petitesse, et l'immensité de cette dernière. Perdus dans ces précipices, ces routes, ces ponts, ces galeries, semblent tout au plus l'ouvrage de quelques

DEPART DE BORMIO. i5j

nains; mais bientôt, la réflexion accourant à la suite d'un faible travail d'analyse, ces nains deviennent des géans, et nous admirons cette puissance morale qui, aplanissant les montagnes et soumettant ces masses formidables, a su ouvrir à la guerre et à l'industrie des chemins par-dessus les abîmes, et presque jusque dans les cieux.

Hier soir, avant de me retirer, j'avais consulté un montagnard qui, le matin , avait franchi le Stelvio. Il m'a assuré qu'il était tombé une grande quantité de neige sur la montagne , mais que cependant la route serait praticable. Cette nuit il a plu encore, et, à mon réveil, j'ai vu avec surprise que la neige nouvelle était descendue sur les sommités voisines fort audessous des sapins. Mon guide m'a assuré de nouveau que c'était le présage certain d'une belle journée, et que-d'ailleurs, grâce à de nombreux paravalanches, nous n'aurions rien à redouter dans la montagne. Nous sommes donc partis sur les quatre heures du matin; un cheval maigre, mais vigoureux, traînait la légère caretta en osier, qui contenait mon bagage. Nous suivions à pied le bâton à la main. Apeu de distance deBormio,on commence