SCALA DI BA.GN

à s'élever en suivant une fort belle route garnie d'énormes garde-fous. Devant nous se dressaient à pic les rochers que nous allions franchir; et, en regardant en arrière, on découvrait d'un seul coup-d'œil une partie des montagnes de la Valteline et de Bormio, couvertes de glaciers et nouvellement saupoudrées par les neiges. Quelques pâles rayons du soleil jaunâtre du matin éclairaient le tableau.

Après Molina nous avons franchi un beau pont dans le style de ceux du Simplon , et traversé une longue galerie creusée dans un rocher de calcaire gris-noir fétide.

De Bormio à l'auberge du premier col on rencontre huit ponts et sept galeries ; tous ces ouvrages, réellement magnifiques, sont d'une solidité à toute épreuve.

A peu de distance de la première galerie on atteint un chétif établissement de bains (Scala di bagni ), assez fréquenté cependant. La température de ces eaux est de trente-un degrés de Réaumur au-dessus du zéro. Elles sortent d'un banc de calcaire gris, puant, contiennent des sels neutres et ont une saveur savonneuse assez remarquable.

Les malades qui les fréquentent se plongent

PAYSAGES. i5g

pèle-mêle , dans trois grands compartimens qui divisent le fond dune énorme cuve en bois.

L'aspect de la montagne aux environs des bains est affreux. La végétation y est extrêmement rare, et quelques buissons épineux croissent seuls entre les fentes d'horribles rochers. Une foret de sapins a dû cependant s'élever autrefois sur ces pentes , car nous avons rencontré çà et là quelques souches mousseuses et quelques troncs pourris dans une entière décomposition. A notre droite s'élèvent d'immenses rochers perpendiculaires; à notre gauche s'ouvre une gorge profonde, désolée , horrible , espèce de fossé de plus de mille pieds de profondeur.

C'est au fond de cet abîme que l'on aperçoit la source de l'Adda ; ses eaux , d'un vert d'émeràudè "et d'une admirable pureté, jaillissent en bouillonnant du trou d'un rocher, et forment à leur sortie Une belle cascade de plus de cinquante pieds de hauteur.

Cette masse d'eau considérable est sans doute encore un des écoulemens souterrains des iacs dé la vallée de Fraële.

Après avoir passé quatre ponts, dont un fort

i6o ROUTE DE L'ORTEL-SPILZ.

beau, on arrive à la première casa di ricovero. Devant nous s'élève avec majesté la cime du Sponde-Longa couverte d'une neige éclatante; c'est l'un des sommets de L'Ortel-Spilz. Là commence une suite de galeries dont plusieurs ont plus de 200 pas de longueur. Toutes traversent la même roche calcaire grise dont nous avons déjà parlé. Ces galeries, solidement voûtées, sont percées de jours nombreux et couvertes en planches en beaucoup d'endroits.

Après ces ponts et ces galeries on atteint un point où la route, se repliant huit fois sur elle-même en zig-zag, forme une espèce de grande pyramide dont la pointe est renver-

Parvenu au haut de cette sorte d'échelle gigantesque, on découvre une belle suite de cascades et de cascatelles , et bientôt on atteint une immense casa di ricovero , espèce de caravansérail d'hiver, pour les hommes et les bestiaux qui traversent ces déserts glacés dans la mauvaise saison.

Cette grande construction, et les fondemens d'une église qui coûtera 1 6,000 1. allemandes, et que l'on bâtit je ne sais pourquoi dans ces

ROUTE DE LORTEL-SP1LZ. 161

solitudes, s'élèvent sur un vaste plateau allongé, parfaitement plat, et qui semble le lit de quelque lac écoulé. Un torrent serpente au milieu de ce bassin, aujourd'hui couvert d'une neige nouvellement tombée, et pendant Pété revêtu de beaux pâturages.

Une route large et excellente , aussi belle et aussi bien entretenue que celle de Paris à Saint- Cloud, longe la gauche de ce plateau. Elle est sablée, et une neige fondante de près d'un pouce d'épaisseur la recouvre. Le temps est superbe, et l'air élastique et pur.

A l'extrémité du plateau, nous recommençons à nous élever de nouveau , et à chaque pas que nous faisons, la neige acquiert une plus grande épaisseur. Enfin nous apercevons l'auberge, placée à une assez grande distance encore du point le plus élevé du col. Nos montres marquaient midi comme nous y entrions; nous avions quitté Bormio à quatre heures du matin.

Giuseppe Corbetta, cantonnier et aubergiste, une jeune femme et trois douaniers sont les seuls habitans de ces régions élevées et sauvages, que la neige enveloppe pendant neuf mois de l'année.

ufa METTERNICH ET M A.R1E-LOUISE.

Pendant que les douaniers - gendarmes, car j'imagine que ces messieurs cumulent, visitoient mon passeport et mes effets, j'ai feuilleté le livre où sont inscrits les noms des voyageurs qui traversent la montagne. Malgré toutes mes recherches, je n'ai pu y découvrir le nom d'un seul Français. Les Anglais même, assez friands de nouvelles routes , s'y montraient en petit nombre. En revanche, les Allemands abondaient; et, au milieu de la foule des princes et des barons de cette nation, j'ai découvert les noms de Marie-Louise et de Metternich accolés d'une manière plaisamment sinistre, comme le nom du geôlier à côté de celui du prisonnier C'est en i8a5 que ces hauts personnages ont traversé ces solitudes.

Voici quelques observations météorologiques que Corbetta m'a communiquées. Quoique faites d'une manière fort irrégulière, je les ai crues assez curieuses pour me hasarder à en donner un échantillon.

Voir le tableau ci-joint.

1 Le Bourreau et la FictiiM, conte moral.

a64 EPAISSEUR DES NEIGES.

Tandis que le voiturin et son cheval achevaient leur repas, j'ai pris les devans et me suis avancé vers le point le plus élevé du col en suivant un chemin qui, à cette époque, paraît creusé entièrement dans la neige. Dans quelques endroits la couche enlevée pour atteindre le sol , a, 5, 10, 1 5 et même 20 pieds d'épaisseur, et encore le sol n'est-il qu'imparfaitement découvert, les neiges tendant toujours à s'accumuler dans la cavité formée par le chemin.

De grands barrages et de longues perches, à demi ensevelis dans la neige, bordent la route dans les endroits périlleux.

Dans certaines parties du trajet, la blanche surface avait été fouillée si profondément pour arriver jusqu'à la terre, que je croyais suivre un chemin creux entre deux hautes collines de glace. La neige nouvelle n'avait pas plus d'un pied ou deux d'épaisseur, et des deux côtés de la route je pouvais en quelque sorte, sur la tranche des neiges anciennes, m'assurer de l'âge de chaque couche, au plus ou moins de perfection de leur cristallisation. Ce pays doit avoir une physionomie de Sibérie.

La route, en s'élevant toujours, fait de longs

LES NUAGES, ASPECT DU CIEL. j65

détours sur des mamelons arrondis; bientôt elle recommence à monter brusquement, et à cette hauteur, l'épaisseur des neiges est telle, qu'à peine aperçoit-on le sommet des barrages et des perches qui bordent le chemin.

Seul dans ces solitudes glacées, j'avançais avec beaucoup de peine sur les pentes glissantes ou les neiges amollies. Autour de moi régnait un silence profond ; tout ce qui m'entourait était blanc; quelques petits nuages courant, ou plutôt se traînant à mes côtés sur la neige, paraissaient seuls d'un gris roussâtre sale.

Quelquefois une de ces légères masses de vapeurs m'atteignait, m'enveloppait pendant plusieurs minutes, puis s'éloignait en rampant et en tournoyant sur la neige d'une façon singulière. De près il semblait que des mains invisibles eussent tiré, dans tous les sens, les flocons de la masse de vapeurs qui se dévidait dans les airs comme la laine d'une quenouille.

A une certaine distance, le brouillard semblait s'épaissir, et peu à peu reprenait les icrmes arrondies et arrêtées d'un bea * ir.:

aux flancs argentés. Le ciel, surtout an - J ~~r. se teignait d'un bleu d'indigo très-*: - -^tt*^ardent, et les rayons du soleil, tn^^-zz ^