MALZ

Tai laissé à ma gauche la colonne qui sert de limite à la Valteline; et, faisant quelques pas du côté du lyrol, j'ai vu tout-à-coup se développer devant moi un spectacle nouveau, plus admirable encore que tout ce que j'avais vu jusqu'alors.

A ma droite, l'Ortel-Spilz s'élevait avec une audace inimaginable, et d'un seul coupd'œil j'embrassais la montagne tout entière, depuis sa base au fond de l'abîme , jusqu'à son sommet, qui semblait frapper au zénith.

Le ciel était aussi serein que de l'autre côté du col , et quelques petits nuages d'un roux

PREMIÈRE VUE DU TTRGL. afy

cendré circulaient seuls autour des cimes ardentes du mont solitaire. Devant moi, sous mes pieds , dans l'infini , toute une partie du Tyrol semblait se perdre dans une vapeur chaude et violatre, que perçaient çà et là quelques cimes blanches et isolées. Mon œil ébloui plongeait avec ravissement dans tout un monde de merveilles, qui apparaissait aussi grand qu'il était permis à sa faiblesse de l'étendre, et arrivait insensiblement des points les plus éloignés de cet horizon montagneux, des vagues les plus lointaines de cette espèce de mer terrestre et orageuse, au sublime spectacle d'une gorge immense et toute nue , espèce de fente prodigieuse, de crevasse gigantesque de six à sept mille pieds de profondeur, béante sous mes pas.

Le silence solennel de ces lieux n'était interrompu par momens que par un br.iit sourd et éloigné, espèce de voix solitaire qui s'élevait du fond du précipice; c'était l'éboulement de quelque pyramide de glace, la chute d'une avalanche, ou le mouvement d'un glacier.

J'étais tout entier à l'admiration que me causait ce magnifique spectacle , lorsque le

l*]0 LES GALERIES.

guide et la caretta m'ont rejoint. Ce n'était pas sans peine qu'ils avaient franchi la partie la plus élevée de la montagne, que l'épaisseur de la neige rendait très-difficile.

J'ai monté pour la première fois de tout le jour dans la légère voiture, et bientôt nous nous sommes enfoncés dans le précipice avec la rapidité de la foudre. Mon guide voulait regagner le temps perdu, et poussait son cheval de toute sa vitesse.

La route se replie douze fois sur elle-même, et passe sous onze galeries dont la moindre a cinquante, et dont plusieurs ont jusqu'à huit cents pas de longueur. Toutes ces galeries, solidement construites en bois, et adossées à la roche, sont placées l'une au-dessus de l'autre, et défendent la route des avalanches, qui pourraient partir de la montagne sur le flanc de laquelle elle est tracée.

Semblables à ces pèlerins des enfers, des anciens contes, nous courions avec une vitesse incroyable le long de ces noires corniches, et descendions dans l'étroite et sombre vallée comme un corps qu'on y aurait lancé, A mesure que nous nous enfoncions dans l'abîme , il me semblait que nous doublions