LA. DESCENTE. SENSATIONS

de rapidité, et à chacun des nombreux tournans de cette route j'éprouvais une sensation vraiment extraordinaire ; l'insouciance et l'abandon de mon conducteur me défendaient de la crainte; mais il me semblait, à la vitesse avec laquelle nous étions lancés, que nous allions quitter la terre et prendre notre vol au-dessus des précipices; mais, à l'angle de ces zig-zags, le cheval, toujours au galop, tournait brusquement, et nous laissions le gouffre derrière nous jusqu'au moment où nous le retrouvions au détour le plus rapproché. J'éprouvais sansdoute quelque chose de la sensation de l'oiseau qui plane au-dessus des abîmes ; ce sont là de ces instans qui font vivre, et sentir la vie.

Enfin, après nous être repliés une douzaine de fois sur nous-mêmes, et avoir passé maintes et maintes fois du grand jour à l'obscurité des galeries, nous avons atteint un endroit où la route descend moins rapidement. Quelques beaux mélèses commencent à se montrer à notre gauche sur les pentes les moins escarpées. Plusieurs de ces arbres sont réellement monstrueux; beaucoup ont été abattus pour être employés à la construction des galeries, des

%yi LES GLACIERS DE L'ORTEL-SPILZ.

paravalanches et des nombreux ouvrages de la montagne. Leurs souches et leurs racines noueuses se montrent cà et là dans ces lieux désolés.

De ce point, en examinant la route que l'on vient de franchir, elle paraît tellement à pic et plongeante, qu'elle semble une immense échelle le long de laquelle montent et descendent les voitures.

A notre droite trois grands glaciers tombent des flancs de l'Ortel-Spilz et du mont Cristallo; l'un d'eux est suspendu sur la vallée d'une manière horrible; ses glaces, vertes et transparentes , présentaient d'énormes fentes d'un bleu noir, et des aspérités gigantesques.

Au-dessus des glaciers on aperçoit une vaste grotte dans les flancs de la montagne.

A quelques minutes de là j'ai atteint le bâtiment de la poste; c'est une espèce de grand cbâlet presque entièrement construit en gros troncs d arbres, que l'on ne s'est pas même donné la peine d'équarrir. Sous un hangard de ce bâtiment étalait rassemblés quelques Tyroliens, véritables ligures de brigands, mais de brigands coquets, avec le grand chapeau

GLACIERS DE h ORTEL-SPILS. ^3

pointu, orné d'une boucle d'argent ; les moustaches retroussées, la veste de velours et la carabine. Ces brigands en apparence n'étaient en réalité que de braves chasseurs qui s'étaient réunis pour suivre un loup dans les montagnes du voisinage.

J'ai laissé mon guide lier conversation avec ces messieurs, et tandis que le cheval se reposait de sa descente rapide et mangeait quelques poignées de maïs, je me suis hasardé jusqu'au glacier qui descend de l'Ortel-Spilz. Les glaces étaient tellement souillées par la terre, les graviers et toutes sortes dedébris, que j'avais peine à les distinguer du sol; mais, en faisant quelques pas sur leur surface, on voyait bientôt s'élever d'énormes pyramides fort blanches et fort transparentes, et s'ouvrir de profondes crevasses d'un bleu sombre et verdâtre. En avant du glacier une ancienne et immense moraine a formé une belle colline; mais bien des années se sont écoulées depuis l'époque où les glaces s'avançaient jusqu'à ce point, car aujourd'hui cette colline est recouverte d'une belle végétation et de sapins très-vigoureux. Jetée entre le glacier de l'Ortel et celui du mont Cristallo, cette espèce de bande ou d'île