LA POLITIQUE EJV VOYAGE

ce sont les nouveaux débarqués d'un énorme voiturin parti le matin de Milan et remontant la vallée que nous venions de descendre, qui ont fait les frais de la conversation. Depuis quatre années on a beaucoup haussé le ton dans , ce pays , et Ton hasarde en pleine table ce que Ton se disait autrefois à l'oreille. Je ne sais pourquoi, mais depuis notre départ de Genève, nous n'avons pas encore rencontré un seul Italien qui ne se lançât de suite dans la politique et ne déclamât amèrement contre son gouvernement. Cela donne une triste idée de la société actuelle, et peu de confiance dans la stabilité de gouvernemens qui ont presque autant d'ennemis que de gouvernés. Il y a nécessairement, ou malentendu ou tyrannie, et l'Europe semble à la veille d'une catastrophe puisque ses peuples préocupés, s'interrogent en se croisant sur les routes, et s'irritent ou se consolent dans les auberges, (mai i83o.)

Mais, me direz-vous: ce peuple est-il réellement si malheureux? — Malheureux matériellement, je ne le crois pas. — N'a-t-il pas de pain? meurt-il de faim? — Non assurément. — Ses campagnes sont-elles cultivées, ses villages peuplés? — Comme dans bien peu

de pays. — Sa police est-elle bien faite? — Prodigieusement bien. — On s'étudie donc à le tyranniser, à le vexer? — Je ne le pense pas. — Les paysans sont donc plus misérables que dans nos campagnes, les ouvriers n'ont donc pas de travaux? — Nullement. — Le peuple jouit-il d'une certaine aisance? — Je le crois. — Il est gai ? — Il chante toujours. — Eh que diable lui manque-t-il donc pour être heureux?

« Ce qui lui manque, ou plutôt ce qui manque à la classe moyenne, qui par elle-même forme le tiers le plus éclairé et le plus actif de la nation, et qui est la véritable régulatrice des besoins, des désirs et même des caprices de ce que l'on appelle ici le peuple, parce qu'elle se trouve plus en rapport avec lui que les gouvernemens placés dans une sphère trop élevée, c'est la liberté, ou plutôt les libertés.

Liberté de penser, liberté d'écrire, liberté de publier, liberté de lire, liberté d'aller, de venir, toutes lui ont été ravies, et sans elles aujourd'hui les peuples ne peuvent vivre. Ce qui lui manque, ce ne sont pas certainement les satisfactions grossières et matérielles que la nature semble lui avoir prodiguées; ce sont

il FIÈVRE POLITIQUE.

les satisfactions intellectuelles , les alimens de l'esprit, aussi nécessaires au bien-être moral dans notre époque, que le pain et le vin le sont au bien-être physique. Ce qui lui manque , c'est la circulation des idées, circulation aussi essentielle à la vie des peuples que la circulation du sang à celle des hommes. Sans elle ils languissent, dépérissent, meurent ou s'agitent en efforts violens pour la conquérir ; et lorsqu'elle a existé au jour que cette circulation soit interrompue , vous les voyez se débattre dans les convulsions les plus désespérées , les crises les plus affreuses, et ne retourner à la santé que par le délire et la fureur. C'est un tonique modéré , qui entretient la vie par un état d'excitation permanent, de maladie peutêtre, de fièvre,... mais de fièvre critique , salutaire, et dont les accès forts etardens tendent à débarrasser le corps social de ces immondices et de ces virus honteux , qui , dans nos jours de civilisation très-avance'e et par conséquent très-corrompue , ne tarderaient pas à l'engorger et à causer le dépérissement , le marasme et la mort. Ce qui lui manque, c'est l'estime de soi-même, c'est ce besoin de dignité morale incompatible avec la conquête, Toc-