HISTOIRE DE VALENTIN

la voix de la compagne de sa jeunesse, dont la souffrance et la misère avaient pu seules lui faire méconnaître les traits. Il la relève , lui prodigue les soins les plus tendres, la soutient , et ramène dans ses bras la pauvre fille succombant sous l'excès de son bonheur, jusqu'au chalet où son père avait trouvé un asile. En chemin il avait appris d'elle toutes leurs infortunes.

Du plus loin que Valentin aperçut Munden, il courut à lui, et pressa sur son cœur le bon vieillard ivre de joie ; puis lui mettant dans la main un portefeuille qui contenait toute sa fortune : — « Mon père, lui dit-il, voilà cinquante mille florins; c'est la dot de votre fille que vous m*aviez confiée, je vous la rapporte. »

Peu de jours après, le mariage d'Elisabeth et de Valentin fut célébré. Depuis , Valentin a fait bâtir une jolie maison à quelques lieues de Pruneken. Aujourd'hui c'est l'un des plus riches propriétaires du Pusterthal. Sa femme, grande et belle brune, lui a déjà donné deux beaux enfans. Elle asu depuis que Valentin, ayant par-, couru une partie del'Europe sans augmenter sa petite fortune, s'était enfin établi dans l'Istrie*

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Là , il entreprit un commerce de bois avec l'Italie, et bientôt se trouva à la tête d'une maison considérable. A Trieste , ses amis voulurent plusieurs fois le marier avec de riches héritières, pour achever, disaient-ils, sa fortune; mais lui leur répondait toujours : « J ai déjà touché la dot de ma femme. » Aussi sur ce chapitre passait-il pour un peu fou.

L'Italien qui nous a raconté cette histoire venait du Pusterthal , et avait vu Valentin vivant tranquillement dans ses fermes : il nous en a parlé comme d'un homme aussi heureux que bon, et s'est étendu surtout avec complaisance sur le grand sacrifice qu'il avait fait, en ne doublant pas sa fortune par un riche mariage lorsqu'à Trieste l'occasion s'en présentait. Il a traité ce sacrifice d'héroïque. Quant aux faits, il nous les a présentés «ans trop de cette emphase ordinaire aux Italiens, et quelquefois même avec une certaine naïveté. Aussi a-t-il fait beaucoup pleurer deux dames de Munich qui nous accompagnaient.