TOME I

8a LE PRÊTRE AMOUREUX.

de Bettina, et les experts reconnurent qu'elle avait été étranglée, après avoir subi les derniers outrages. A peu de distance de là on ramassa un bouton noir usé, et Ton remarqua sur le sol quelques traces de salive mêlée de sang. Les soupçons tombèrent de suite sur le

curé. Bartholomeo L , cbef de la police du

district, se rendit aussitôt à l'église où Grana célébrait le saint sacrifice de la messe.

Instruite du meurtre, une foule immense y assistait, et suivait en silence et avec un air farouche les moindres mouvemens du curé.

Un grand murmure se fit cependant entendre au moment de la communion. Mais aucune espèce d'émotion ne se manifestait sur l'impassible et pâle figure du prêtre , et ce calme en imposait au peuple. On remarqua seulement qi&l portait assez souvent à la bouche, un mouchoir sur lequel on crut apercevoir des taches sanglantes.

La messe achevée, Bartholomeo se transporte avec les carabiniers à la demeure du curé. On procède à la visite, et Ton trouve bientôt un habit auquel manquait un bouton, celui qu'on avait recueilli sur le théâtre du meurtre était absolument pareil à ceux qui restaient

encore à l'habit ; Grana avait en outre une dent cassée; pressé vivement, il finit par avouer tout et fut condamné à être pendu.

Le jour de son exécution toutes les populations des villes, des plaines et des montagnes des environs, accourues à ce spectacle comme à une fête, garnissaient les alentours du gibet. Grana traversa avec calme les flots de ce peuple furieux qui voulait le mettre en pièces. Monté sur l'échelle, il demanda à parler, et commençant l'histoire d\ sa passion, de ses combats, de son humiliation et des atroces souffrances qui depuis l'âge de quinze ans s'étaient attachées à son cœur, il eut bientôt captivé l'intérêt et arraché des larmes à ces nombreux assistans, puis, faisant entendre d'une voix haute et émue des paroles de repentir, il acheva avec tant de résignation et de douce mélancolie cette espèce de confession publique, que ce peuple tout à l'heure ennemi, se levant à la fois , demanda sa grâce à grands cris. Déjà même pour le sauver, les actions allaient succéder aux menaces, quand Grana d'un seul geste, imposant silence à toute cette foule soulevée, supplia ses malheureux frères de le laisser mourir et de ne point le