LE SENTIMENT ET LE CIGARRITO

ment, passant des heures à regarder le ciel , ou à étudier un rocher, un lac, une montagne, ou quelque gros nuage blanc qui se déroulait magnifiquement sur ma tête.

Je ne connais d'égal à cette jouissance, que le souvenir de la jeunesse de vingt ans, avec ses folies, sa verve et ses idées d'avenir, rappellé tout à coup et en entier par quelque chansonnette vive, que l'on a entendue à cet âge, pendant une de ces nuits étoilées, sous ce ciel bleu-noir de l'Italie, si velouté, si mélancolique , si pur, si favorable à la volupté.

Ces sensations, il faut pour les éprouver une ame que le malheur n'ait point touchée.

On les perd le jour où l'on a été trompé dans quelque grand intérêt de la vie. De douces et tendres , elles deviennent a inères, rongeantes, ironiques. La vie est flétrie, o

Après cette belle tirade sentimentale , D... a fait une pirouette, allumé un cigarrito et, s'étendant sur le pont, à l'ombre de la tente, a suivi d'un oeil vague et presque extastique, les belles bouffées de fumée qui s'échappaient de ses lèvres et tournoyaient dans les airs.

Je me suis rapproché des passagers ; on

parlait mœurs. M. B , Milanais aimable,

s'est attaché à nous prouver qu'en amour, c'était une logique de faits très-serrée, qui menait d'abord au coup de poignard , et par suite à l'échafaud. Je ne répéterai pas tous ses raisonnemens qu'on ne comprendrait pas, ou qu'on trouverait peu moraux. A l'appui de sa théorie passionnée, il nous a cité beaucoup de faits qui ont révolté nos Anglais, et différentes histoires , entre autres , celle du curé Grana de Berg...*

Grana était remarquablement beau. A l'âge de quinze ans , il devint éperdument amoureux de sa cousine Angiolina Bettina, jolie blonde aux yeux et aux cils noirs. Il la demanda en mariage ; mais Bettina avait donné

son cœur au docteur Ubaldo B qu'elle

épousa peu de temps après.

Dès lors Grana tomba dans la mélancolie la plus profonde ; sa santé s'altéra , et à la suite d'une grave maladie, il entra dans le séminaire de Milan , où il se fit remarquer par ses austérités, un zèle ardent, et un travail opiniâtre.

Nommé curé de T , pendant plus d'une

année sa conduite fut exemplaire et on citait comme modèle de vertu et de dévotion le

beau curé \ Malheureusement il avait revu sa cousine et sa passion s'était rallumée ; vaincu enfin clans cette lutte furieuse des sens contre Dieu (je cite les paroles de M. B....), il oublia son ame et ne songea plus qu'à posséder celle qu'il aimait ou à mourir.

Un soir, après X Ave Maria, Bettina s'étant présentée au tribunal de la pénitence, le curé Grana lui fait un ardent aveu de sa passion et sollicite un rendez-vous. Après plusieurs années de mariage, Bettina, contre la coutume ( c'est toujours M. B.... qui parle ) , aimait encore son mari. Cependant elle fut ébranlée et demanda jusqu'au lendemain.

Rentrée dans sa demeure, elle fond en larmes et avoue tout à son époux. Celui-ci , mauvais plaisant, au cœur sec, se croit outragé, jure intérieurement de se venger; et, sous prétexte de corriger le malheureux prêtre, engage sa femme à promettre le rendez-vous.

A la nuit, Grana fut averti par Laura. servante de Bettina , que , sur les deux heures du matin , il trouverait une corde pendante

1 Dans certaine religion d'origine contemporaine il eût pu se poser père suprême.

sous les fenêtres de sa maîtresse. A l'heure indiquée, Grana arrive, trouve la corde, se l'attache sous les bras avec plusieurs nœuds, donne le signal convenu, et bientôt se sent rapidement enlevé vers la fenêtre désirée.

Encore quelques minutes et il va trouver le bonheur ! Mais la corde fatale s'arrête et Grana reste suspendu et garotté à trente pieds du sol. Que l'on juge de la rage du prêtre passionné. Il fait de longs et d'incroyables efforts pour briser les nœuds qui le rétiennent et se précipiter, mais en vain. ( On dit que dans ce moment Bettina, aux pieds de son mari , le suppliait de borner là le châtiment du malheureux prêtre, mais le cruel fut inflexible. )

Entendant les rires de son rival, la fureur du curé redouble. Ëcumant de rage, il frappe du pied la muraille, et, donnant à la corde un violent mouvement de balancier, il tente de se briser le crâne contre la pierre. Le coup fut si terrible que le malheureux s'évanouit.

Il était depuis quelques instans plongé dans cette sorte de léthargie, quand, vers les trois heures du matin , des paysans se rendant à leurs vignes le virent ainsi suspendu. La

LE PRÊTRE AMOUREUX. 8l

gaité bruyante de ces gens grossiers le tira de son évanouissement, et que l'on juge de sa honte quand tout à coup il se voit lentement descendu au milieu de cette foule moqueuse et brutale; il se hâte de briser ses liens, et, poursuivi par les huées des femmes et des enfans, se réfugie dans sa demeure couvert de confusion et le cœur plein de ragç.

A la suite d'un tel événement, il encourut les censures ecclésiastiques et ne reparut a l'autel qu'après deux années d'expiations. Sa conduite, désormais exemplaire, fit bientôt oublier sa faute; il fut même peu de temps après nommé curé de l'une des églises de Berg... Ubaldo s'était aussi depuis quelque temps établi dans cette ville.

Le samedi 29 septembre, à la nuit tombante, Gieronimo Forte, jeune peintre déJBergame, se rendant par une petite ruelle déserte, de la ville haute dans la ville basse, vit un homme d'une haute taille immobile contre l'un des murs ; il se rappela depuis qu'il était vêtu de noir. Dans la nuit un voiturin qui pansait ses chevaux dans une écurie voisine crut entendre du côté delà ruelle des gémissemen s étouffés. Le lendemain on trouva dans cette rue le corps