LE DÉBARQUEMENT

entouré d'arcades, ses rues italiennes, dont les maisons sont blanchies chaque année, et ce quai, auquel sont amarrées une foule de barques, couvertes de toiles de toutes les couleurs, donnent à ce petit port, un air vivant et gai.

En mettant pied à terre, nous avons été obligés de livrer bataille à la foule des faquins qui voulaient, bon gré mal gré, s'emparer de nos bagages ; trois de ces colosses se réunissaient pour porter une malle qui ne pesait pas dix livres. Nous n'avons pu nous délivrer de leurs opiniâtres complaisances, qu'en leur affirmant à bien des reprises, que nous n'étions pas Anglais.

Enfin , nous nous sommes laissés conduire dans ce que l'on nous a assuré être la meilleure auberge du bourg. Quoique les murs fraîchement peints à fresque, fussent décorés dans le goût italien, la maison n'était pas d'une excessive propreté; mais la vue magnifique que nous avions sur le lac, nous dédommagea amplement.

— Il y a une dixaine d'années, nous dit notre hôte, ce pays était à peine visité par quelques voyageurs égarés; aujourd'hui, grâce aux magnifiques routes du Splugen et de l'Ortel-

PÀVSÀGES. S;

Spitz, et au sublime et merveilleux vapore, l'auberge n'est jamais vide, mais bien au contraire toujours pleine, surtout pendant la belle saison.

Nous avions encore quelques heures de jour à donner à la promenade; je chargeai de nos portefeuilles un enfant du village, puis, nous laissant guider par lui à l'aventure, et suivant un sentier rapide qui s'élève dans la montagne au-dessus de Domaso, nous sommes parvenus à un charmant ermitage.

En gravissant pour y arriver, nous nous retournions involontairement, pour jouir plus tôt de l'une des plus magnifiques vues du lac.

Sous nos pieds, s'étendait Domaso, dont la masse obscure et brune se détachait fortement sur le bleu limpide du lac; seulement, quelques liserés d'or entouraient ses toits italiens, la tour de son église élégante et quelques beaux cyprès, qui élevaient hardiment leur noire et solitaire pyramide.

Plus bas, l'œil plongeait sur toute la longueur du vaste bassin d'azur, qui, bordé à droite et à gauche par les nombreuses déchirures de montagnes bleuâtres, et par une foule de blanches habitations, s'étendait sans bornes

devant nous. Enfin, à l'occident, par delà les dernières collines de Varèse et de Lugano, le soleil lançant au loin ses jets d'or, de flamme et de pourpre, se couchait dans toute sa pompe italienne.

Après avoir gravi pendant quelques minutes encore , nous sommes arrivés à un petit plateau, situé en avant de l'ermitage. D... qui me devançait, poussa un cri d'admiration; j'accourus, et je fus ravi, à la vue d'un tableau moins resplendissant peut-être, mais aussi beau que le premier.

Devant nous une élégante fabrique , jetée sur un roc isolé, semblait comme perdue au milieu des collines solitaires dont les sommets seuls étaient encore éclairés par les lueurs jaunes et rougeâtres du couchant.

Entre ces premiers plans déjà dans l'ombre et un prodigieux rempart de montagnes roses et vaporeuses, le lac enfonçait hardiment une longue et étroite bande du bleu d'outremer le plus vif. Plus loin , vers la droite et comme à travers une brèche de la muraille de rochers, on apercevait le fort Fuentes, toute la Valteline, et le cours sinueux de l'Adda renfermé entre deux vastes chaînes de monts

élevés. Le violet pourpre et noir de leurs bases confuses se mariait par les transitions les plus délicates, les plus suaves et les nuances du lilas le plus tendre, avec le rose ardent de leurs cimes. Plus loin encore, tout le fond de la vallée était perdu dans une ombre vaporeuse, seulement quelques rayons du soleil couchant, pénétrant de loin en loin à travers la fente d'un précipice ou une échancrure des montagnes, jetaient une ligne d'or, sur une ville lointaine, un replis du fleuve, ou la tour de quelque château solitaire. Enfin , par delà ce lac , ce fort , cette vallée obscure et toutes ces cimes entassées, POrtel-Spilz et le Tonal apparaissaient à l'horizon comme deux géans couverts de leur armure* de neige et de glace, et resplendissans encore de tous les feux du soleil.

De Domaso à ces hautes montagnes, il y a peut-être vingt à vingt-cinq lieues en ligne directe ; mais nous étions fort élevés et l'air d'une admirable pureté n'était troublé par aucune vapeur. Nous nous sommes hâtés de faire de rapides esquisses de ces grands tableaux et nous sommes rentrés de nuit à Domaso, fatigués d'admirer.