VI

1e lac de chiavena. — * novate.

l'éboulement de plurs.

Novate , a juin*

Je devais quitter aujourd'hui D... , qui, de Milan où je l'avais rencontré, se rendait à Constance par la route du Splugen. Je me suis décidé à l'accompagner jusqu'aux carrières de granité de Riva, sur le chemin de Ghiavena. Dans un premier voyage, je n'avais pu les visiter.

Nous étions dans la barque qui devait nous conduire à Novate, sur les bords du lac de Chiavena , à un quart de lieue environ de Riva, et n'attendions plus que le patron, quand il est arrivé accompagné d'une cargaison de farine que l'on s'est hâté d'embarquer. Il faisait grand vent, et l'un des malheureux portefaix ( faquins ) ayant crevé un de ces

LES OMBRES. gr

énormes sacs en le jetant dans le bateau, en un clin-d'œil, nous avons été enveloppés d'une épaisse et blanche atmosphère. Le patron jurait, avec une voix de tonnerre, par Bacchus, Diane, la madone ou la p indifféremment; le faquin se désespérait; les passagers fuyaient en criant.

Enfin , tout ce tapage achevé et le nuage à peu près dissipé, nous sommes sortis de cette affaire assez mauvaise, blancs comme la neige et riant comme des fous. Bientôt le malheur a été réparé; et à l'exception de quelques livres de farine qui nous saupoudraient des pieds à la téte , ou que le vent avait emportées , le sac a été remis en état, et nous sommes partis, laissant au temps et au souffle du zéphir le soin de détruire notre mascarade. Sous la blanche enveloppe qui nous recouvrait, nous ne ressemblions pas mal à des ombres.

Notre batelier, de mauvaise humeur, jouait assez bien son rôle de Caron , n'ayant que trois dents, trois cheveux, cassé par l'âge, et jurant par Bacchus, comme ce païen. Dans ses façons ardentes et cavalières , le vent de Sirroco qui nous poussait, avait assez l'air de sortir de quelque soupirail du Ténare,