LA PIERRE OLLA.1RE

' autre chose que la steatite verdâtre des modernes. Lorsqu'elle sort de la carrière, elle est molle et douce comme de l'argile, et sa pâte savoneuse, est facile à couper et à travailler au tour. C'est alors que l'on en forme ces vases qui servent à la cuisine et à toutes sortes d'usages. Car, avec le temps, elle se durcit et devient aussi ferme et aussi solide que la faïence, conservant toutefois son toucher savoneux.

L'ouvrier qui travaille cette pierre, tire d'un bloc circulaire , d'un pied et demi de diamètre, huit à dix vases dans la forme de nos pots de fleurs; mais un peu moins évasés et presque cylindriques. On commence avec un instrument approprié a ce travail, par extraire le vase du plus grand diamètre, et procédant toujours de même , on arrive enfin au centre du bloc, qui ne forme plus qu'un petit bocal de quelques pouces.

La rapidité avec laquelle travaillent les ouvriers, est vraiment miraculeuse; quelques tours de roue suffisent pour enlever un vase. Aussi, fait-on un commerce considérable de cette poterie, avec l'Italie et les Grisons.

Outre ce commerce, le Val Mallengo a aussi

i44 LA. FILLE DE l' AUBERGISTE.

une grande exploitation de bestiaux et de fromages. Les vaches de cette belle vallée qui s'enfonce jusque dans le cœur des montagnes de TOber Engadine, quoique petites, fournissent par jour jusqu'à cinquante livres de lait, petit poids. (Ebel.)

Rentré à l'hôtel, comme je me mettais à table dans une vaste salle, tenue avec une propreté assez rare pour le pays, une jeune et jolie personne s'est placée à quelque distance. C'était la fille de l'aubergiste, qui venait me tenir compagnie pendant le repas.

D'abord, elle était rouge et embarrassée ; mais avec quelques questions, je l'eus bientôt mise à l'aise. Elle parlait français assez passablement; je lui en ai fait mes complimens, et l'ai rendue la personne la plus heureuse du monde. Aussi, donnant essor à sa verve de jeune fille, elle m'a raconté qu'elle avait été élevée au conservatoire de Corne ; que là on apprenait l'italien et le français ; qu'à son grand chagrin, la musique leur était défendue comme trop vive; que dans cet établissement elles étaient près de cent pensionnaires ; que dans ce nombre , elle avait beaucoup d'amies, dont plusieurs devaient venir passer l'hiver

LA COWFFSSIOIY.

à Sondrio. Enfin, elle a fini par gémir, et par se plaindre de son curé, qui ne lui permettait de danser que pendant le carnaval, le carnaval qui est si court! et encore regarde- t-il cela presque comme un péché.

Pendant toute cette vive effusion, une grosse figure riante et rubiconde, qui, je crois, ne comprenait ni le français, ni l'italien, ni l'allemand; et qui ne s'exprimait que dans une sorte de patois sauvage, rôdait autour de nous, émerveillée d'entendre sa maîtresse parler un langage si extraordinaire.

Gomme elle nous admirait, et ricanait d'un air stupide, la vive Italienne, impatientée , Ta envoyée éplucher ses herbes , en «accompagnant sa recommandation d'une sorte de petit juron tout-à-fait aimable. Puis, reprenant son air doux et timide, et son gracieux bavardage , elle a commencé à m'interroger à son tour avec beaucoup de vivacité, et a presque exigé une confession en retour de ses confidences. Comme toutes les Italiennes, elle a voulu savoir si les Parisiennes étaient bien Jolies, et, sur ma réponse affirmative, et qui devait l'être, elle m'a demandé si elles étaient aimables, si elles

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étaient gaies, si Paris était beau, comment telle chose s'y disait, s'y faisait, etc. etc. J'ai satisfait de mon mieux à son interrogatoire assez délicat; si bien même, quelle a fini par m'avouer, qu'elle préférait beaucoup les Français aux Allemands ( tedesks ), qui sont médians et grossiers. Elle a rendu ce mot par une expression italienne beaucoup plus énergique (buoi). La préférence ma paru touchante, et j'ai vu que les haines nationales , ou plutôt les recommandations de bon voisinage allaient commencer. Au reste, les Suisses allemands et les Tyroliens, ne restent pas en arrière avec eux, et leur renvoient bien leurs complimens.

Enfin, tirant de sa poche un petit livret, Julia, c'était le nom de la jeune fille, m'a montré des sonnets et force tirades italiennes ou anglaises qu'on y avait écrits; et a fini par me supplier d'y mettre mon nom et un sonnet français.

J'ai satisfait sur-le-champ à la première demande; mais quand il s'est agi du sonnet, comme on ne fait pas cela comme une pirouette ou un entrechat, je me suis trouvé fort embarrassé. Certes, l'innocente beauté ne