EXCURSION AU MONT GAVIO

ville, que l'Autriche pouvait autrefois facilement appuyer, la préserva long-temps des avanies, auxquelles le reste de la Valteline était en proie. Aujourd'hui , Bormio ne manque pas d'importance, par sa position à l'entrée de la route militaire de l'Ortel-Spilz, route qui présente à l'Autriche un accès de plus dans l'Italie. L'église , dans laquelle on remarque un pauvre tableau, assez renommé cependant , d'Antonio Canelino natif du lieu , ne peut arrêter long-temps le voyageur; aussi, traversant le Fredolfo, torrent qui passe à Bormio, à sa sortie du val de Furba, j'ai résolu de profiter des deux tiers de la journée qui me restaient encore, pour m'élever sur l'une des cimes du voisinage, et prendre une connaissance exacte du pays.

Je me suis dirigé vers l'un des contreforts inférieurs du mont Gavio, qui, de loin, me paraissait assez abordable.

On traverse d'abord , un petit bois composé en grande partie de bouleaux chétifs, et de noisetiers rabougris. J'eus l'occasion d'observer sur plusieurs feuilles de ces bouleaux, de nombreuses colonies des pucerons , dont Tluber a décrit les mœurs.

LES PUCERONS d'iIUBEK. 189

Chaque troupeau était surveillé par une fourmi bergère; Tune en escortait cinquante, une autre quatre-vingts, une autre cent. Elles les dirigeaient dans leur route, les flattaient avec leurs antennes, les caressaient avec leurs pâtes, pressaient la marche des retardataires, aidaient ceux qui se trouvaient dans Tembarras, ramenaient ceux qui s'écartaient, et, dans leur sollicitude fort tendre, faisaient à la fois, l'office du chien et du berger.

Plus je m'élevais, plus les pentes devenaient rapides. Je voyais déjà bien loin, sous mes pieds, Bormio, l'Adda, et la route que j'avais suivie le matin. Le sommet de la montagne, vers lequel je me dirigeais, et que recouvraient encore quelques grandes plaques de neiges, semblait reculer devant moi ; je haletais, j'étais accablé de chaleur et de fatigue.

En ce moment des nuages noirs qui s'accumulaient vers le sud-ouest, autour des cimes des monts, et le retentissement sourd d'un tonnerre lointain, annonçaient un prochain orage.

Bientôt des nuées d'un blanc sale, s'engouffrant dans le défilé de la Serra, vinrent tourbillonner au-dessousde moi, et remplir de

190 L'ORAGE sur< la montagne.

leur vaporeuse inondation, tout l'espace vide de l'un à l'autre bord du vallon. Ijsjl pluie commençait à tomber et les éclats de la foudre devenant de plus en plus violens, je me hâtai de gagner deux chalets que depuis long-temps j'apercevais à ma droite; à peine y étais-je arrivé, que la nuée profonde nous enveloppa. Elle renfermait sans doute le foyer électrique, car deux ou trois fois à mes côtés, l'épais brouillard parut se déchirer avec d'horribles détonations; j'étais assourdi, aveuglé ; la lumière et le son me frappaient à la fois. L'effet me paraissait «analogue à celui d'une énorme pièce d'artillerie que j'aurais allumée moi-même. A chaque moment je m'attendais à voir s'abîmer sous l'un de ces éclats épouvantables, le toit du chalet qui m'abritait; heureusement le nuage passa, et la foudre s'éloigna avec lui.

C'est alors que, pénétrant, dans l'intérieur de la cabane à la porte de laquelle je m'étais arrêté pour mieux observer l'orage, je me trouvai en face de l'affreuse misère de ceux qui l'habitaient.

Une vieille femme pâle et presque mourante, était étendue sur une espèce de table,