EAU D'INTERIEUR

le dos contre le mur; elle paraissait beaucoup souffrir, laissait tomber sa tête en avant, et se plaignait d'une manière sourde. Près d'elle une femme plus jeune, mais horriblement maigre, était appuyée en silence contre une cloison noirâtre. Dans un autre coin de la cabane, près d'un feu, ou plutôt d'une fumée alimentée avec un bois vert et humide, trois ou quatre enfans presque nus, et dont l'aîné n'avait pas douze ans, étaient accroupis dans la cendre. Un épais nuage de fumée, qui ne trouvait issue que par la porte et par une petite fenêtre sombre, enveloppait tout ce tableau.

Une couche de suie noire, rousse et luisante, que la fumée avait déposée sur les murailles, les cloisons et les meubles de cette habitation misérable, en doublait l'obscurité.

En entrant, je m'adressai à la plus jeune des deux femmes, qui me regardait fixement avec une sorte d'effroi stupide, et lui demandai un peu de lait; elle, avec un sourire ironique qui semblait dire : pouvez-vous bien demander à ceux qui ont si peu? me répondit en Milanais : nous n'avons rien ( non e minga. ) Je vis que j'avais mal entamé la négociation, et tirant une pièce de monnaie

102 LES EKFAÎfS ET LE MALHEUR.

Milanaise ( demi-lire ) , je la lui montrai en réitérant ma demande. Cette vue parut la tirer de son apathie; elle dit deux ou trois mots aux enfans, qui avaient les yeux fixés sur l'argent, et tous trois, se levant à la fois, se mirent à bondir autour de moi comme des espèces de singes. L'aîné plus alerte détacha une jatte de bois noir, sortit en courant, et bientôt après me la rapporta pleine d'un lait chaud, mousseux, et extrêmement aromatisé. Ma soif apaisée, je mis dans la main de la jeune femme, qui n'avait pas fait un mouvement, la pièce d'argent, et je me hâtai de sortir pour respirer un air moins infect.

Les enfans me suivaient. A quelques pas du chalet, l'aîné me montra leur vache unique dont le lait m'avait paru si bon. Elle ruminait tranquillement dans une petite prairie bien verte et bien grasse, et l'air de prospérité de cet animal contrastait singulièrement avec l'affreuse misère de ses maîtres. Les enfans, ne songeant plus à leurs malheureux parens, se mirent à gambader autour d'elle, et lui apportaient des fleurs, des bourgeons, des poignées d'herbe choisie. Il me semblait voir les hommes si involontairement oublieux

TUE GlfN&tALE DU PATS DE BORMIO. ig5

de l'infortune, si facilement £dèles an bonheur.

Tout en me livrant à ces belles réflexions sentimentales, je suivais un petit sentier fort raide,qui me co nduisit bientôt dans une forêt de sapins chétifs. Tétais alors parvenu à une grande élévation ; mais le jour s'avançait, des nuages enveloppaient la cime de la montagne, qui me paraissait cependant assez voisine, et la pluie recommençait à tomber.

Je résolus donc de borner là ma course. J'avais dépassé la foret, et j'étais parvenu à la région où les neiges séjournent encore à cette époque de l'année. Je voyais au-dessous de moi, à une immense profondeur, les toits de Bormio, et ses champs qui ressemblaient dans leur incroyable petitesse à autant d'échantillons d'une étoffe verte plus ou moins foncée.

De cette position je jugeais parfaitement de la forme des trois vallées de Pédénos, de Furba et de l'Adda. Elles dessinent un T, dont la vallée de l'Adda formerait le grand côté , le val de Pédénos la partie gauche supérieure, et le val Furba la partie droite. Les trois torrens qui arrosent chacune de ces trois vallées, se réunissent près de Fumarago, Le val Pédé-