AVALANCHES DE PIERRES

qui, se divisant en bras multipliés, arrosait de belles prairies. Au sortir d'un bois de sapins à demi-ruinés, nous sommes arrivés à Pédénos, comme le jour commençait à poindre et à dorer les chalets de l*Ysollacia jetés devant nous dans la montagne comme autant de points métalliques.

Là, nous avons mis pied à terre, et, confiant nos chevaux à un petit pâtre du voisinage , nous avons commencé à gravir des pentes extrêmement rapides et coupées par de longs couloirs, pleins de roches, et de débris de toute espèce. Ce sol d'une excessive mobilité rendait l'ascension très-pénible; de momens en momens, nos pieds mettaient en mouvement quelqu'une de ces pierres, qui, en entraînant d'autres, étaient suivies bientôt par un plus grand nombre, et finissaient par ébranler toute cette masse, et former une sorte d'avalanche très-bruyante.

Souvent aussi les pierres qui étaient sous nos pieds ou en avant , tendant à remplacer le vide qui laissait la chute de celles qui étaient au-dessous de nous, s'éboulaient tout à-coup et rendaient notre position fort critique.

Nous avons fait halte un moment; en me

lOQ LK CHASSEUR OPTIMISTE.

retournant, belle vue matinale sur Pédénos> FYsoHacia, etc.

Nous allions quitter ce sol mouvant et atteindre un terrain plus solide, quand une pierre, partie d'un point plue élevé que celui que nous occupions, vient s'arrêter en sifflant contre 1» jambe de mon compagnon qui tombe en poussant un grand cri. J'accourais plein d'épouvante, quand lui se relevant aussitôt : — «J'aime mieux avoir reçu le coup à la jambe qu'au front, » me dit-U, en frottant la partie blessée. Cette réflexion consolante l'ayant tout-à-fait remis, nous gagnâmes un bois d'horribles sapins, mousseux, tortilles, morts. J^'herbe haute et toute brûlée était chargée d'une abondante rosée qui nous mouillait les pieds comme si nous eussions marché dans le torrent. — « La pluie serait plus désagréable encore,» médit mon compagnon, avec son optimisme ordinaire.

Enfin, après trois quarts d'heure de cette ascension pénible, nous sommes arrivés, en nous aidant des pieds et des mains, près de grands rochers entourés d'un bois de sapins. Nous marchions en silence, nous arrêtant de minute en minute, et prêtant l'oreille avec attention.

COQUETTERIE DE TETRAO. 201

Nous désespérions déjà de notre chasse, quand un cri très-éclatant nous arrêta toutà-coup; mon compagnon jeta un coup-d'œil rapide autour de lui, et me prenant le bras:

Le voici j me dit-il, en m'indiquant le haut d'un arbre, voici V oiseau.

Je respirais à peine, et allais l'ajuster, mais notre chasseur m'arrétant: — « Ne tirez pas y me dit-il rapidement et à voix basse, attendez les femelles ; elles vont arriver , nous pourrons foire une belle chasse. » J'eus assez de force pour me rendre à son invitation et ne point abattre ce bel et grand oiseau noir et bleuâtre, que je voyais distinctement sur le haut de son arbre, rongeant les jeunes pousses du sapin , battant des ailes, se plumant , dodelinant de la tête et du col , et faisant sa toilette avec une coquetterie tout-à-fait confiante.

Cette situation délicate durait depuis quelquesminutes, les femelles n'arrivaient pas, et la tentation devenant de plusen plus forte, j'allais disposer de mon coup de fusil,lorsquedeuxou trois femelles attirées par les bruyantes agaceries du mâle vinrent s'abattre sur un arbre voisin; j'en apercevais une à travers l'épaisseur du feuillage, et l'ajustant avec tout le

2<W LK TKTRÀO.

sang-froid possible, j'allais presser la détente, quand au coup de mon compagnon je la vis tomber devant moi. Le bruit ayant fait lever toute la troupe, j'ajustai le mâle au passage, mais trois ou quatre pieds de mon immense fusil s'étant embarrassés dans les branches , je ne pus tirer l'oiseau qui continua son vol , et disparut; notre chasse était terminée. Désolé d'avoir manqué une si belle occasion, j'examinais avec une sorte d'envie le beau Tétrao qui se débattait à nos pieds. Cet oiseau ressemble à un grand faisan (les gens du pays l'appellent Fâsani en langage Romanche); il est d'un noir violâtre, a autour des yeux deuxprotubérences d'un rouge vif, et sa grosseur est égale à celle d'un dindonneau. ( Tetrao Urogallus. Linn. 273.)

En me dirigeant vers le lac de Fraële par un sentier taillé dans le roc, ma chasse aux insectes a été plus heureuse , et j'ai été fort étonné de trouver à cette hauteur, sous l'écorce des sapins morts, un grand nombre de petits scorpions roux, très-éveillés , très-ardens.

Après avoir monté fort long-temps et franchi un dernier rempart de rochers, j'aperçus devant moi , au milieu d'une nature dé-