PRÉFACE

Voici.^ pour les courageux amateurs de la perfection, un excellent ouvrage qui leur montrera le chemin du ciel et la porte des nuages, vers le pur de Vair. Dans le divin silence qui règne en haut, rien ne trcuble le plaisir de songer. Vu de la nacelle, le monde s'offre sans défauts. A mesure que Vaéronaute s^élève^ toute laideur s'efface sur la terre. Plus de souillures aux façades, plus de pelades aux gazons, plus de lézardes aux murailles, plus de couleurs disparates sur la ville. Toute chose hideuse s'' évanouit. Le pays se pare merveilleusement de netteté. Cette sensation est incomparable. On apprend un visage nouveau de la nature qui se lisse, se polit et s'étale. On connaît une perfection insolite de retendue. On aborde aux temples de la meilleure Beauté.

Depuis longtemps déjà, Vappréhension du moindre péril est devenue vaine si Von veut confier à la sphère qui s'envole, V essor de sa curiosité. Sans trouble on quitte le terrain des préparatifs, et, tout aussitôt, Von domine des campagnes plus larges, des semis de foules roulantes^ les miroirs étincelants des lacs, le velours des moissons caressées par la brise, la mousse des forêts^ les bibelots amusants des bourgs et de la ville posés sur le vert tapis des plaines, comme les pièces du collectionneur sur le drap de la vitrine. Ni une^ secousse, ni même un élan, n^annoncèrent au corps du voyageur ce changement soudain

d'altitude. Heureux, surpris, enchanté devant la révélation d'une magnificence, il flâne.

Entre le sol et lui parfois s^érigent des chaînes de nuées montagneuses qui ceignent de leurs contreforts, moelleux et glissants^ les profondeurs des paysages. En haut, tes cimes illuminées blancfioient. Uomhre du ballon court sur les bosses des cimes, les plateaux qu'évoquent les formes vaporeuses. Au zénith, Vasur du ciel et le jaune pâle de Vaérostat composent une délicieuse harmonie de tons francs.

Que s*accomplisse V enveloppement ouateux^ que Von flotte au milieu d'un clair brouillard, sous Pastre rond, créé par le génie de rhomme afin de savoir les impressions des dieux que Von se blottisse au coin du panier suspendu^ que Von se laisse vivifier par Vair sain; c'est le moment d'une quiétude jamais ressentie en bas. Quiétude choyée par le mystère changeant des nues. Quiétude sereine, éloignée de tous ces bruits qui nous fatiguent depuis notre naissance et qui^ tout à coup, se sont apaisés enfin. On ne saurait dire, comme il sied, la béatitude miraculeuse ressentie lorsque tumultes^ murmures et frémissement même se sont tus. Le repos est complet. Ah / Vunique, le salutaire remède de la neurasthénie. Pour la première fois, j'ai connu, dans les airs, le vrai loisir que nous vaut le silence absolu, rarement gâté par le bourdonnement très amoindri d^une automobile ou le chant fort lointain d?un coq.

Cependant, sous V aérostat évadé hors des

va'peurSy les pays se succèdent, avec leurs blondes routes convergeant vers les organismes sociaux des villages, avec leurs sentis de vers hlœncs que semblent les troupeaux de moutons 'paissent aux coins des éteules. Si prompte que soit la course de la sphère, le mouvement demeure imperceptible. Par magie le décor change paisiblement de minute en minute: A la surface des champs, la brise qui remue les masses d^èpis, dessine des moirures variables. Sur le chemin s^agiient les charrettes^ les chevaux^ les automobiles et les piétons de Lilliput. Tous les tableaux de la vie illustrent à distance Vheure du voyage aérien.

Enfin, à notre volonté, V instant d^ atterrir est choisi. Cest une prompte descente vers le monde qui grossit et ^augmente prodigieusement. L'odeur délicieuse des bois et des herbes saute au visage. Il y a la petite émotion du heurt, du court traînage parmi les lapins en fuite. Et Von sort de la nacelle renversée avec la joie du sport accompli.

Dauteur expérimenté de ce livre indiquera les mille moyens de rendre sûr et salutaire ce bond vers le ciel. Il expliquera, de la manière la plus convaincante, pourquoi nul danger sérieux ne menace Vaéronaute, Il démontrera les raisons scientifiques de l'équilibre en lequel se maintient le globe de soie vernie parmi les pressions de Pair et les manœuvres de la pesanteur. Après avoir parcouru ces chapitres documentés, le lecteur n'aura plus de motifs pour retarder V épreuve de son initia-

tion à r aérostatique. Sa confiance sera tout affermie.

On ne remerciera jamais trof M. Blanchet, d'avoir, en composant cet ouvrage, averti ses contemporains des facilités propres à ce sfort olympien. De tous ceux que je pratiquai, Vaérostation m^a valu les plus agréables émois. Notre curiosité scientifique peut, dans la nacelle, faire mille et une constatations intéressantes sur le cadran du baromètre et du statoscope^ sur les jeux du vent et de la sphère^ sur les diffusions de la sonorité, sur les variations de la pression artérielle, sur maints phénomènes naturels. Notre curiosité esthétique sera merveilleusement satisfaite par les changements de Vaspect terrestre, par les métamorphoses des nuages traversés, par les harmonies que façonnent les ombres, les lumières et les nuances éparses au ciel, dans les vapeurs, le long du sol. Enfin, les zélat urs de la photographie découlèrent^ en nacelle, des causes nombreuses de fixer les images sur le cliché.

Peu de sports offrent autant d'attraits majeurs et dignes de notre dévotion, Auctcn ne nous vaut autant de voluptés sensibles.