NOTICE

Paris, le 15 septembre 1906.

Mon cher ami,

Vous avez tenu — et j'en suis très flatté -^ à avoir mon humble avis sur votre Vade-Mecum de VAéronaute. Je viens de lire le manuscrit, j'en ai même relu certains chapitres qui m'avaient particulièrement captivé. Et, puisque vous voulez mon sentiment, le voici d'un mot, très sincère : c'est parfait...

Présenter au lecteur, sous un format commode, sans prolixité ni sécheresse, l'ensemble des connaissances indispensables pour faire de lui un aéronaute averti, qui raisonne et comprend ; l'initier en outre aux mille détails pratiques d'un art aux difficultés imprévues, aux tours de main des vieux routiers de l'atmosphère, la tâche n'était point aisée. Vous y avez pleinement réussi. Laissez-moi vous le dire, dussè-je un peu chiffonner votre modestie.

Depuis vos débuts en 1893, jusqu'à vos plus récents succès dans nos grandes épreuves, pendant cette longue série d'ascensions qui dépassa le cap peu fréquenté de la centaine, j'avais toujours été frappé du soin particulier que vous mettiez à intéresser vos passagers à la manœuvre. Vous étiez le pilote qui expli-

que et qui dit le pourquoi de ses manœuvres.

Vous teniez déjà école, au meilleur endroit, dans l'atmosphère, et je pourrais citer nombre de vos élèves qui vous firent honneur.

A cet enseignement direct, vous ave2 songé à joindre la puissance vulgarisatrice du livre, en écrivant un ouvrage dont le titre définit à merveille le but et qui, chose rare, tient toutes ses promesses.

Vos longues années de pratique vous avaient admirablement renseigné sur les préjugés à dissiper, les erreurs à redresser et les points à mettre en lumière, qui apparaissent aux débutants comme des difficultés insurmontables. Dans cette forme alerte et claire qui caractérise votre manière et rend agréables les questions les plus arides, vous nous avez donné le plus complet des manuels de Taéronaute.

Tous ceux qu'intéressent les questions de locomotion aérienne, tous les aéronautes et tous ceux qui aspirent à le devenir, tiendront à connaître le Vade-Mecum. Les vieux pilotes eux-mêmes pourront y puiser des renseignements introuvables ailleurs.

Vous aurez ainsi fait œuvre d'excellente vulgarisation scientifique et rendu, comme vous le souhaitiez, un nouveau et signalé service à la cause aérienne.

Bien cordialement,

GEORGES Besançon.

CHAPITItE I

AEROSTATION ET PREJUGES

Quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, le profane abordiant pour la première fois un aéronaute se croit obligé die ôe départir de sa mentalité ordinaire. Un sentiment tout spécial, mélange d'étonnement et de curiosité, voire de mystérieux respect, lui fait concevoir l'homme de l'air so-us un angle différent de celui gui lui sert à mensnrer rintellectuallté du» reste des humains.

Il siemble gue cet hannête particulier aperçoit surgissant devant lui un horizon nouveau.

Sous cette impression, presque une suggestion, ses yeux s'agranditesent, sa. bouche s'épanouit, alors que sur son visage se peint la stupéfaction. Il va parler...

Hélas 1 la conversation de ce néophyte erre lamentablement parmi un choix de préjugés les plus déconcertants, aussi vieux que raérostation elle-même :

— Bah I Vous nK)ntez en ballon, et vous n'avez pas peur ?

— Dites-moi, a-t-on le vertige?

— Cela doit faire le môme effet que Tascenseur ?

— J'espère au moins, cher mo«nsieur, que

VOUS vous munifisez d'un bon parachute I J'aimie mieux vous l'avouer tout de suite,

je n'oserais jamais vous suivre, parce que

j*ai peur de rhorrible mal de mer! etc.,

etc....

Et notre interlocuteur est, cependant,

d'une absolue bonne foi.

N'est-il point regrettable qu'au commencement du vingtième siècle, une immense majorité de gens, dont beaucoup fort érudits, croient encore qu'un ballon, par principe même, ce rigoureusement vertical », se balance comme une barque sur une mer démontée ! On ne compte plus les personnes pourtant éclairées qui se figurent les aéronautes étouffant et suffoquant en piéiuétrant dans les nuages. Pourquoi cette pusillanimité, puisque l'expérience' nous enseigne que les nuages sont des masses de vapeur d'eau, plus ou moins dJenseis en suspension dans l'atmosphère. Nous savons trop que l'on respire sans peine dans les plus épais brouillards de l'hiver lesquels ne sont que des nuages, de densité trop forte, échoués sur le sol. Le soleil, «m restituant le calorique dont ils sont dépourvus, leur communiquera la légèreté spécifique nécessaire pour les renvoyer doucement dans le beau ciel bleu.

Hé bien, détruisons oette légende, n'hési- Ums point à proclamer que le fait de quitter le sol de la planète pour quelques heu res, n'implique point, de la part d'un aéronaute, un héroïsme quelconque. Disons-le bien vite, Taérostation, noyée près d'un siècle dans les brumes de l'empirisme, fut, malgré tout, la collaboratrice de la science, conservant ce noble rôle, elle sera demain le sport le plus merveilleux ouvert à tous, et que tous, sœuns crainte, pourront pratiquer.

L'aéronautique n'est point l'apanage de quelques-uns. Il n'est pas nécessaire d'être un héros, ou de posséder la science infuse pour diriger le bord aérien. Un peu de san^-froid et d'énergie, quelques connaissances spéciales, et vogue la galère ! Le nouveau pilote complétera son éducation technique à la rude école des hasards, dont la route céleste est sans cesse parsemée.

LE DANGER EN BALLON. -- Dangereux, le ballon ? Quelle bonne plaisanterie.

Il n'est point de « coursier » si docile, de <( bête j) si souple. Le plus inexpérimenté des amateurs le mène à sa guise : monte, plane, descend et s'arrête.

On objectera biem le vemt eit la tempête.

Mais l'enseignement de tous les jours et jes

statistiques sont là. Mainte «et mainte fois, des équipages aériens se sont tirés des ou ragans les mieux caractérisés, sans le moindre dommage, sans la moindre égratignure.

Pourquoi ? C'esit! que cet incomparable navire est souple jusque dans sa dernière molécule. En haut un millier de mètres cubes de gaz ; quel moelleux pneumatique !

Au milieu et autour, de la corderie ; le chanvre n'a jamais passé pour rigide. En bas, un réceptacle d'osier endurant tout, enmagasinant tous les chocs et n'en laissant rien paraître, en brave et vaillant pro tecteur qu'il est.

LE VERTIGE ? — Ah I bien oui, quelle stupide invention des <( reste^à-terre ! »

D'abord, qu'est-ce que le vertige ? Sinon un sentiment assez voisifti de la peur. Devant le sgoectacle si merveilleux d'une première enivolée, l'admiration faisant place à la crainte, ce mouvement irréfléchi que nous n'avons jamais o-bservé en ballon, même chez des femmes, n'a pas lieu d'être.

Peut-être à cela y a-t-il une explication.

ïje ballon étant, à de rares exceptions près, toujours en mouvement, son point de projection sur le sol est constamment changé.

Ce déplacement, lent bien souvent, doit malgré tout, par les modifications incessan-

tes qu'il apporte aux imipressioinfi de la rétine, neutraliser l-es effets du vertige. Le nouveau venu, n'ayant aucun terme de oomiparaison pour évaluer les hauteurs puisqu'il a le. vide au-dessous de lui, est, par ce fait, déjà rassuré. Ce n'est point le cas des visiteurs de tours et clochers et des alpinistes non aguerris, qui voient sous eux se profiler, immobiles, les murs et les parois des précipices.

QUANT AU PARACHUTE ? ~ Nous ne ferons pas à nos lecteurs rinjure de leur détailler cet appareil suranné, ce saugrenu moyen de sauvetage, qui n'a jamais servi aux <( Tabarins de T atmosphère » que pour l'amusement des fouJes. Combien de fois, se déployant trop tard, mal ou pas du tout, ce sinistre parapluie a rompu les os de l'acrobate qui se confiait à l'incertitude de son fonctionnement

CE QU'EST UN BALLON. — Pour les initiés, l'aérostat est une manière de nuage artificiel très léger, emprisonné dans une enveloppe étanclie, qui, gravitant par l'espace en vertu du principe d'Archimède, suit le fil du vent, emportant avec le surcroît de son énergie ascensionnelle des sa-

vanta, des amateurs de beau, des spo^ men.

Avant d'entrer dans le détail de Tanatomie d'un « sphérique », il importe de connaître les grandes lignes qui caractérisent l'invention des frères Montlgolfier, modifiée par Charles et Robert.

Nous venons de le dire, ce nuage artificiel, léger et inflammiable, s'élève dans Tespaoe en vertu du principe d'Archimède.

lequel se vérifie aussi bien pour les gaz que pour les liquides. L'enveloppe etanche, qui contient ce gaz, est donc la partie fondamentale d'un ballon, elle en est a la partie motrice », elle se déplace dans l'air par le môme mécanisme que se meuvent dans l'eau un bouchon de liège lâché au fond d'un bassin, ou une bulle de méthane détachée du fond vasfeux d'un éiJang.

Donc, un ballon se compose essentiellement de cas quatre parties principales :

Enveloppe sphérique vernie miinie de sa soupape ; Filet :

Cercle de charge ; Nacelle.

Ce n'est que lorsque nous connaîtrons à fond le détail de la machine que tous devront bien1/5t conduire, que nous en étudierons le fonctionneonent et le maniement.

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COUPE d'un ballon spherique