POUR GAGNER LES EPREUVES

Les coîùrses de ballons, — Records ei challenges.

Se laisser porter dans une confortable nacelle, égrener du lest à poipt nommé, et atterrir au bout de quelques heures en pays connu, n'a rien d'excessivement compliqué. Mais conduire un ballon dans la nuit noire, alors que la tempête faisant rage as sourdit et impressionne le pilote, au point de lui faire trouver lugubre la trompeuse trauiquillité du bord aérien, est tout autre chose.

Il faut une mâle énergie pour s'engager dans ces conditionis au-dessus de certains parcours à issue plufi ou moins périlleuse (Belgique occidentale. Hollande, Bouchesdu-Rhône). Il en faut plus encore pour rompre tout rapport avec la terre, et s'éle-

ver bien haut aiD-deesois de la iD0r des nuages. Là tout est traitreufiemieiit lâranquille : une éclataaite blancheur, le soleil dans toute sa splendeur et le silen'ce; un silence effrayant dans son réalisme; alors qu'en bas, au zénith, partout, ratmosphère entière se déplace avec une vertigineuse rapidité.

C'est avec un cœur « solidement accroché » que Taéronaute couvrira un grand parcours, battra un record, ou gagnera une course en pareille circonstance.

La décision, le courage et Taudace jointe à la valeur professionnelle sont donc les qualités qui permettront au bon pilote de sortir du rang et d'attacher son nom à de brillantes victoires.

C'est en montant souvent et en s'entraînant progressivement avec de bons aéro^ liats bien étaniches que â'aciquiert la maîtrise. Il faut (Surtout apprendre à lix^ les cartes et s'ingénier à y retrouver villes,fleuves et voies ferrées: que l'on surplombe. L'étude de la géographie physique est desplusutiles En effet, dans une direction supposée nordest, si l'on rencontre des sommets de 400, 500 et 600 mètres, on a bien des chances, en mjantant un peU; d'éviter la mer du Nord et) de fa:»re route plus est, car ces hautes terrais ne peuvent être que les con-

treforts des Vosges, ou tout au moins les Ârdenuee. La basse Belgique et la Hollande 30(nt ainjsi sûrement laissées à gauche.

Les formatio'ns géologitiues d'oiigine éruptivea si commiunes en, Auvergne et dans le Vlvarais sont autianit die retpèies certains, pouvant être recomjDus et njon cdmfondufi, grâce à la lorgnette, inéme à 3.000 et 4.000 mètres d'altitude.

Lee phares bordant le littoral ont un langage. Il est clairemetnt indiqué dans « Pha res et fanaux », ouvrage que tout pilote de vrait posséder.

Cas intelligents gardiens. miditiuent à 40 ou 50 kilomètres à la roinde (le ballon étant à 100 mètres die hauteur- le point de la côte en vue.

Dans Tun des concours de Liège (1906), nous lepéirâmes, chronomètre en main, pluaieuiTs phares de la côte normande dont les éclats et les éclipses, ou le coloris fixe sont très connus i Ailly, Fatouville, La Hève, La Rocque. Cet avantage nous permit de longer longtemipfs la côte par vent de 60 kilom. à Theure et d'atterrir à cette allure à 2.000 mètres dti rivage, en plein estuaire de la Seine.

L'Aéro Club de France org>anise de nombreux concours où la sagacité et la hardiesse des aéronauteis se donnent libre jeu.

A côté d<e>s cooicours de distance, de durée et de point détermiiiié,peuveiit sie courir à date libr<e les coupée et challenges, cânsi gue les tentatives de record®.

Il serait à souhaiter que les concours à date libre fussent nomibreux et pourvus.

co>mme les concours à date déterminée, d'allocations en esipèces.

Que Ton ne vienne point dire : le prix eD espèces sonnantes et trébuchantes est antisportif. Pourquoi?

Les sociétés hipipiques, d*autoimoibiles, de yachting décement-elles des niédailles et des statuettes? Esit-ce avec un zinc d'art.

toujouiTS offert) et jamais gagné, que le propriétaire de chevaux ou le constructeur d'engins mécaniques enitend être récompensé. Où a-t-on vu cela? Pourquoi en. serait-il autrememt pour Taéronaute, lauréat d'une épreuve dont la sévérité et Tintérêt ne le cèdent à aujoune autre.

Ainsi, là conquête du record de la dlstanice, pourvue d'une allocaition impartante, deviendrait certainement uïi remarqu-a- " ble point d'émulation.

CHAPITtlE XVni

LES GAZ AEROSTATIQUES

Le (Mbage des ballons.

Le gaz d'éclairage- «st le fluide léger le plus commufliément employé pour gonfler les ballons. Les cofmipagiiies le livrent au prix de 15 ou 20 centimieô. Les sociétés aéronautiques bénéflcient parfois en faveur de leurs memibrcBi d'une petite réduction.

Un bon gaz doit enlever 700 grammes environ par mètre cube. Il est d'autant plus léger qu'il a été prép^uré à la plus haute température, car il contient alors une plus forte quantité d'hydrogène libre. Si les directeurs d'usine à gaz pouvaient recueillir à part les derniers produits de la distillation (queue de chajrge) opérée à températlure maxima (blanc 1.300®), ils livreraient un produit efnlevant 800 grammes ou plus PGT mètre cube. Ce serait merveilleux. Ces mêmes ballons pourraient être considérés comme très légers, ou rendus iplus forte en volume.

Pour vérifier rapidement la légèreté d'un gaz, on a recommandé l'usage d'un ballonnet en baudruche très éDanche de 500 litres, portant en guise de guiderape. une chaî

nette. Plein 4ie gaz et abandoimé en air calme, il soulève plu^ ou moins d'anneaux, dont le poids est connu. On a ainsi par lectuire directe la force ascensionnelle d'un demi-mètre cube d'hydrogène carboné, aparès correction du poids de l'enveloppe.

Le gonflement des sphériques à Thydrogène n*est point encore pratiquement réali sable, en égard au prix élevé de ce gaz, qui n'est jamais inférieur à un franc le mètre cube.

Mais, il est à prévoir que dans un avenir très prochain, l'hydrogène qui enlève 1,100 à 1.200 grammes par m. c. sera d*un prix abordable, peut-être même égal aux prix actuels du gaz de houille.

Les dirigeables prendront alors une extension considérablie.

Sans vouloir entrer dans des détails n'intéireissant pas absolument la pratique du sphérique, disons que Uhydrogène se prépare par la décomposition de Feau par le fer en présence de l'acide sulfurique, décomposition de la vapeur d'eau par le fer ou le charbon à haute température et surtout par rélectrolyse oui fournit ua g«K chimiquement pur.

Les « sphériques » destinés à être renfloués^ avec ce gaz extrêmement endosmotiquje doivent être absolument étanches, quatre ou cinq couches de vernis sont né-

cessaires pour ne pas courir au-devant de mécomptes certains. Les' tissus caoutchoutés formiés de deux toiles de coton et de deux feuilles de para donnent d'excellents résultats. Ausisi, sont^ils très prisés pour la construction des « aéronats » (dirigeables), qui doivent être très étanches quoique renfermant de l'hydrogène sous pressioai.

Il est toujours utile d*ôtre à même de déterminer exactement la contenance d'un sphérique. On peut y parvenir à 20 ou 25 mètres près; la petite erreur est toujours due à une légère ovalisation de renveloppe.

Nous' avons remarqué que les personines les pdus intéressées à cuber rapidement un ballon, les directeurs d'usines à gaz, par exemple, ne manquaient jamais de faire cette opératlion avec 10 ou 20 pour cent d'erreur.

La formule classique pour la mesure des ballons sphériques est la suivante :

dans laquelle V est 1-^ volume en mètres cubes et R le rayon en mètres.

La difficulté consiste à mesurer le rayon, ce qui est à peu près impossible, so^t que le ballon soit gonfié, soit qu'il soit plié.

La circonférence C est, par contre, très facile à mesurer, soit dams le sens méridien, soit selon l'équateur. On Tobtient par mesure directe, au bien en muiltipliant le nombre de fuseaux par la largeur d'un de ceux-ci à Tétiuateur. Or, on a :

C = 2 11 R ou R = ^—

En remplaçant d'ans la première formule € par sa valeur, on obtient :

3 V2 tt/ 2 ir2

L«trsque les ballons sont déformés, c'esità-dire çruelque peu ellipsoïdaux, on mesure la circonférence méridienne et la circonfélemce é<iuatoriale et on en tire une moyen ne, qui donne le volume avec un^ valeur suffisamment approchée.

Les aérostats qui ont pris part aux concours de Pexposition(Vincennes 1900)étaient jaugés avec une grande précision par }e moyen d'abaques spéciaux.

OHAPITRE XIX