LES PROCÉDÉS DE GONFLEMENT DES BALLONS

Uépervier, le demi-épervierja baleine

Maintenant que nos lecteurs oonnaiissent l'anatomie d'un aérostat sphérique, il nous reste à leur indiquer « la manière de s'en servir » et à leur montrer tout ce que l'on peut attendre du <( char volant », long-

temps considéré comme appartenant au do« maine de la fable.

Fabuleux peut-être, certes, le gualificatif qui convient à l'idée de Montgolfier. Cette géniale invention n*est-elle pas, en quelque sorte, un défi porté à la nature. Notre corps, temple de la faiblesse, n'était^il pas, de par sa fonction môm», destiné à ramper de génération en génération à la surface du sol, cloué par rtmplacable loi de la pesanteur ?

Pooirtant, Tlntelligence, cette étincelle précieuse, détachée on ne sait de quel cerveau .puissant, a su, dans un instaïit de génie, se joupj- de la difficulté et vaincre le principe fondamental auquel nul n'échappe : Tattraction terrestre. Et c'est cette loi, bouleversée par un artifice heureux, qui permet à l'homme de contempler des domaines merveilleux qui n'ont pas été créés pour lui...

Pour jouir des sites mystérieux que le monde aérieoa ménage à ses fervents, il nous faut rendre apte à ces beaux voyages Tinstrumtent que nos lecteurs ont appris à con- . naître. Il nous faut, en un mot, donner la vie à l'aérostat, en lui communiquant cette légèreté spécifique qu'il n'obtieoat qu'au prix de mètres cubes et de mètres cubes de gaz hî'^drogène carboné entrant, au gonflement, dans ses vastes flancs rebondis.

LE GONFLEMENT EN <r ÉPERVIER »

L'aérostat on gonfl^anont prend sa forme sous l'action du gaz d'éclairage qui le renfloue, absolument d'après 1© mécaaism'e fort simple d'une lanterne véniti-enne qui allonge ses formes em secouant, les uns après les autres, ses plis d'accordéon !

Il faut donc, en justification de cette comparaison, peut-être bizarre, mais juste, disposer l'enveloppe aérostatiquede telle façon que le fluide léger, arrivant par le dessous, gagne immédiatement la partie supérieure et la soulève peu à peu, jusqu'à ce que, depuis le sommet jusqu'à la base, la forme sphérique se développe progressivement.

Pour ce faille, le terrain de gonflement étant garni de bâches suffisiamment douces, afin d'éviter autant que possible au tissu verni les contacts rudes et pernicieux d'un sol dur ou inégal, le ballon y est amené, puis allongé selon la direction appendicesoupape. Les masses d'étoffe qui résultent de l'ouverture préparatoire d'un semblable amas sont ramenées de chaque côté de la direction médiane.

(Pour faciliter la manipulation des tissus, un peu d'air est introduit soit au ventôilateur, soit en agitant de haut en baâ

Pouve-rture de la manche d'aiï>p«iidice maintenue béante).

D'autre part, Vu appendice » pourvu de son cerclei rigide de bois, préalablesnent monté, destiné à mainteinir cette entrée béante, est solidement installé et surélevé par un jeoi de quatre sacs à lest pleins. Ces sacs sont disposés sur un plan carré, de telle sorte que la manche semble arriver au ballon cO'Uime en passant entre les piles d'un pont. Le tuyau adducteur réuni à la manche par le moyen d'un <( boisseau », . sur lequel les deux extrémités des deux tubulures de toile vernie sont ligaturées aussi hermétiquement que possible, est maintenu dans un couloir formé de deux lignes de sacs à lest pleins. Ainsi protégé, le tuyau d'arrivée, par-dessus Lequel on pouna étaler rétoff© du ballon sans que le poids du tissu Taplatisse, ne rencontre aucun coude et aucun étranglement s'opposant à l'entrée de r« air inflammable » dans la sphère non encore déve»loppée.

Ce résultat obtenu, il s'agit de manipuler toute la masse d'étoffe et former ce qu'en terme de métier on nomme l'a épervier.»

A cette fin, le praticien ayant au lieu de chaussures des espadrilles ou des chaussons suffisamment flexibles pour ne point blesser l'enveloppe, amène vers l'appendi-

<C6, aoprès les avoir suffisamment écartées, tautes les parties de tissu qui en sont les pilns éloignées. . La soupape, ou plutôt la place de la soupape, suit naturellement le même chemin et vient se superposer exacte- ^nentlsur Toriflce béant de r« appendice »

qui est la cheville ouvrière de cette façon d'opérer.

Mais le semblant de circonférence ainsi obtenu avec 150 kilogrammes de soie ou de coton est encore bien imparfait ; il y a des m;onceaux de tissus trop à gauche ou trop à droite, des portions de celui-ci se vrillent ou se dissimulent. Il faut établir une juste répartition. Rappelons-nous que la surface d'un ballon est diVisée, par les coutures, en « zones n horizontlalement et en « fuseaux »

verticalement.

C'est alors un jeu de ramener Tordre dans cet enchevêtrement en se servant des coutures et des fuseaux comme repères.

L'enveloppe est en peu de temps répartie « normalement » en une c'^^onférence de "S mètres de diamètre environ, que limite la « couture d'une zone prise comme guide.»

Les fuseaux, figurant les rayons du cercle obtenu, doivent avoir leui orientation normale, on est sûr alors que les masses de soie ou de coton sont égalemeont réparties.

L'ensemble, ainsi préparé, présente la lorme d'une grande cuvette jaunâtre peu

ptrofonde ayant comme centre l'appendice surélevé et rempHaoement de la soupape, formant une éminence et comme pourtour toute la masse de tissu également réparti'% qui s'élèvera tout à l'heure.

La disposition des coramofodes

Le ballon étalé, on dispose les « cordies de soupape » et die « déchirure ». Elles sont introduites l'une après l'autre à rintérieur du ballon, l'extrémité inférieure en premier (celle qui sera à portée de la main du pilote), en un amias de cercles et de spires lâches. L'aérostat en se soulevant supprime un à un les cercles et spires sans qu'il y ait à craindre aucun einmiêlement, l'amas d)e corderie n'ayant point étédéraaigé. Les deux extrémités libres des deux cordeaux se retrouvent à la fin du gonflement dans la manche d'appendice.

Le rmmtage de la sonjKpa^

Voici le moment de monter la soupape, opéiration simple qui consiste à pincer le tour de la « cotHerette » entre les deux parties démontables de oeile-ci. Les boulons servant au serra^ traversent la collerette et rimmobilisient, grâce à un nomibre égal

d'ouvertuîPee diansi lesquels ils s'engagent. Les écroiifl, tme fois blcxïués, soupape et oollierette forment un tout étanche et solide sur lerquel vient s'appuyer la couronne du filet

Le bout demeuré libre (extrémité supérieure du filin rouge) est rattaché à la pattelette de la bande de déchirure. Il en est fait autant pour celui de la corde de sbupape, que Ton gabillotte à ia réunion des quatre cordes, commandant les deux volets de la soupape'.

Précautions à prendre

En ajustant les deux parties démontabiles de la soupape, bien s'assurer qu'aucune corde n'est pincée entre celles-ci.

Si l'une des cordelettes composant la patte d'oie, qui commande les deux volets de la soupape, était ainsi immobilisée, l'ouverture de cet orifice, sortie du gaz, serait rendue impossible.

La pose du fUet.

La pose du filet est au moins aussi simple que Vu étalage » du ballogi.

L'opération consiste à reproduire avec le filet absolument la même disposition qui a été employée à l'égard du bal-

Ion. La couronne ou sommet du filet, formée par la réimîon de toutes les mailles al)outisBaint à un ceopcle de corderie, d'une circonférenoe exactement égale au développemeflOit extériefur dl© la soupape, est reliiée avec celle-ci par un jeu d'une douzaine de bou-olettes de cuir.

Pour poser plus commodément le filet sur le ballon étalé, l'opérateur peut s'engager dans la couronne et la porter sur la soupape, cependant gue des aides écartent le corps du filet et retournent ensuite la partie supérieure pour en « coiffer » définitivement Taérostal

Les rangées de maille® doivent, avant le gonflement, être orientées bien soigneusement, c'est-à-dire rigoureuseonent normales à la direction des premières zones du ballon.

Le filet étant réparti semblablement à l'étoffe vernie, il ne reste plus qu'à luter avec un corps gras (suit ou vaseline) les joints des deux volets sitôt qii'on les a maintenus rigiaureusement fearmés par la tension des ressorts en acier ou en caoutchouc du «chevalet ». Nous savons que le « <îhevalet » est fiché comme potence dans la traverse médiane de la soupape.

L'ADMISSION DU GAZ DANS L'ENVELiOPPE

La racmœwyre des saes à lest.

Le fluide léger pefut, dès cet instant, être adimîs dans refnveloppe. Sur un signe du praticien, remployé de la compagnie gazière, fonctiommaire aussi indispensable aux manifestations aéronautiques que le gaz l'est aux hallons, ouvre une vanne et l'ccair inflammable » se précipite tumultueusement dans les tuyaux.

Pou à peu, les parties légères, celles qui se présentent tout étendues, c*est-à-dire le pôme de l'aérostat, qu'ancnne contre-pression ne vient gtuer, se soulèvent. Puis, au bout d'un moment, malgré son poids assez considérable, la soupape quitte son assise et a*élève au-dessus des toiles qui l'entourent.

C'est à ce moment que les sacs à lest ame^ nés autour de l'aérostat remplissent leur office ; ils sont les tuteurs naturels du gigantesque nouveau-né qui, tel un champi* gnon, sort de terre ; ils le guident dans sa croissance, lui assurent sa forme, le protègent centime les coups de vent et s'opposent surtout à son évasion.

AEROSTATS EN GONFLEMENT

Le réglage

Tout au début d© radmiseion de Thydro»

gène carboné, une douzaine de sacs sont accrochés pur une grossie agrafe en métal sur le pourtour de la douzième ou quinzième rangée de mailles ; quand le volume du gaz ainsi limité est acquis, les sacs sont descendus d'une rangée et en même temps (( réglés », c'est-à-dire que tou^ sont fixés rigoureusement sur la même ligne horizontale.

En même temps que l'accrochage des sac& est réglé, l'opérateur s'assure que le dôme du ballon s'applique parfaitement au filet sans faire le moindre pli ; de légères tractions de haut en bas sur étoffe encore peu tendue facilitent la parfaite application des deux surfaces.

Peu à peu, la circonférence croît, ainsi que la force ascensionnelle de la portion déjà gonflée ; le nombre des sacs à lest doit alors être augmenté jusqu'à ce qu'un sac commande deux nuailles. En cas de gonflement par grand vent, les aéronautes prudents opèrent même à raison de un sac par maille

Précautions à prendre en cas de vent Disons en passant que c'est une erreur de

croire qu'il faille disposer um plus grand nombre de socs à la partie de la ^hère attaquée par le vent, alors que la partie opposée, où* la rafale parait n'avoir pas de prise, serait en état d'infériorité. De même, il est très mauvais en cas de tourmente de trop les écarter de l'étoffe, ou plutôt du plan engendré par la grande circonférence (maître-couple) du globe. Bien au contraire, il faut tenir le ballon « bien serré », c'est-à-dire les sacs à lest les plus rapprocl^és possible, afin que sous l'action des soufflées, il ne « voyage » pas dans son filet. Il ne faut descendre la rangée des poids mobiles que lorsque la spbère est bien «bondée », on évitera ainsi que le vent ne forme des pocbes qui, bnitalement secouées, peuvent déchirer im ballon, surtout s'il est fatigué par un certain usage. En ne tenant pas compte de ces remarques, nous avons vu plusieurs aérostats trop lestés en « avant du vent » et pas assez en arrière où régnait une trompeuse sécurité, « voyager »

terriblement dans leur filet, soulever les sacs insuffisants de la partie postérieure, basculer par la base, se retourner complètement et fuir dans les airs, appendice de ci, soupape de là, en arrachant les boucles de cuir qui retenaient le filet à la soupape. C'était lamentable !

Revenant à nos moutons, ou plutôt à no" tne ballon (11 en a la docilité), ajoutons que c'est ea desoeindant continuellement la série de ces poids mobiles, au fur et à mesure du renflouement, qu'apparaissent les premières pattes d'oie du filet. A cet instant, le ballon, parfaitement rond, est gonflé et prêt aux manœuvres d'appareillage et du lâchez tout, manœuvres spéciales dontf nous allons nous entretenir.

MÉTHODE DU DEMl-ÊPERVIER ET DE TA BALEINE

A côté du procédé de gonflement dit en (( épervier », que nous venons d'expliquer à nos lecteurs, il existe une modification à cette dernière praiiique, nommée le « demi-épervier ». Elle consiste simplement à établir l'entrée dn gaz, non point au centre de r épervier, mais bien sur le bord même, de telle sorte que le tunnel de sacs à lest devient inutile. Ce procédé, quoique un peu plus expéditif que l'a épervier complet», n'est pes de pratique courante, parce qu'il oblige, tant que dure le gonflement, le praticien à chasser continuellement la masse entière du globe aérien sur la prise de gaz ; le déplacement s'opère en ramenant gra-

duiellement en avBJit, c'est-à-dire à Tertérieur les sacs à lest qui retiennent le globe dans la demi-circonférence où se tsrouve établie l'entrée du gaz ; tandis qu'il est fait la même opération, dans la miême direction, tî'est-à-diie à Tinténeur, à la demi-circonférence opposée.

Quand Taéronaute est très pressé et qu'il désire ratttt-apper un temps précieux, il peut prier l'opérateur de lui gonfler son apostat c( en baleine ».

Dans ce mode quelque peu barbare, mais expéditif, il n'est plus question d'étaler soigneusement le tisteu aérostatique ; il est simplement allongé et c'est vers la soupai>e qu'il est ménagé une circonférence d'étoffe, peu étendue, où le gaz a mission de s'accumuler. Pour éviter les poches que « l'air inflammable )) ne manquerait pas de causer sur le tirajet de l'appendice à la soupape, en se glissant dans les plis de l'enveloppe, grossièrement ouverte, on a eu soin, au préalable, de ligaturer de mètre en mètre les portions de l'aérostat qui ne doivent pas, pour l'instlant, recevoir la visite de l'hydrogène carboné.

Ici, le rappel- du ballon sur l'appendice situé forcément pkis en arrière est encore bien plus Intense que dans le gonflement précédent.

A me^re gue le baMon croît, le. praticien est tenu de répartir comstamment le tissu mal disposé ; ce qui Toblige à une fatigante surveillance de tous des instants.

GrOîifl&r un aérostat en (c baleine » étant plutôt un moyen de fortun-e, on y a recours encore plus rapeanient qu'an demi-épervier.

Par sa brutalité même, cette façon d'opérer expose l'aéronaute à monter un aérostat mal as»sis dans son filet et pourvu à la partie supérieure de dangereux plis, qu'il est utile d'éviter ; des accidents inexpliqués n'ayant d'autre raison que la rupture d'une partie plLssée, dans une enveloppe Érop vieille ou trop affaiblie.

Les aérosftier militaireis ne gonflent leurs ballons qu'en épervier complet. Mais, chez eux, l'opération, au lieu de durer pour un ballon moyen, avec un débit de 1.000 mètres, une heure environ, est bien plus rapide, et n'est souvent que dix minutes. Ils emploient, pour les renflouements de leur matériel, de l'hydrogène contenu dans des tubes d'acier.

La descente de sacs à lest se fait pour ainsi dire automatiquement, puisque chacun de ceux-ci est manœuvré au signal d'une trompe par un même soldat du génie.

Les répoTCùtions de fartime,

n peiut arriver qu'en gonflant un ballon, Taéronanite fasse la peu agréable découverte d'un accroc plus ou moins important, pro^^enant d'une prise défectueuse du colis aérostatique, d'une résistance vaincue par la violence, ooi d'un crochet de sac à lest, l'estrémité tournée vers le tissu.

Si la déchirure est longue : ÏO, 20 ou 30 oentimètt-eis, il est urgent d'arrêter le gonflement. Avec une aiguille et diu fil, on rapproche exactement les deux bords^ de la plaie en le© unissant par une couture fort simple dite « point d<e chausson ». Ce point s'exécute en effectuant avec l'aiguille une série de V très rapprochés d'un bord de l'étoffe à l'autre, de l'extérieur à l'intérieur, de façon à les faire coïncider exactement, sans gondolement possibla

Par-dessus cette réparation est appliquée avec un colle spéciale insoluble dans l'eau, un fort papier ou mieux une étoffe légère.

Si on n'a point de colle spéciale à sa disposition, on fait quérir chez le premier pharmacien venu un rouleau de « sparadrap emplastique de diachyllum gommé », on en découpe une bande 10 ou 15 fois pluis large que la couture elle^-même, on fond à la chaleur d'une flamme l'enduit médicinal

^rnisBant^ Tune des faces et on applique rapidenuefnt cet emplâtre sur la partie recousiie. Le tout adhère parfaitement et déborde plus qu'il n'en faut die la région lésée pour présenter toutes les garanties de sécurité.

Le (( sparadrap caoutchouté » adhérant aussi salidemient sans échauffemiemij préalable est encore plus expédilif. Pour coaisolider encore oe rapide pansement et rassurer les esprits! craintifs, on peut encore avec des bandelettes plus étroites mais plu3 longues que la largeur de la toile principale, exécuter des renforcements successifs et perpendiculaires à réparation principale.

Cet assemblage représenterait grossièrement, c'est vrai, un gigantesque « millepattes »... qui n'aurait que douze ou vingt pattes !

Une enveloppe ainsi réparée provisolre^ ment peut sans crainte ascensionner.

Le point de chausson n'est utile que potir les déchirures dépassant un ou deux centimètres.

Quant aux simples trous d'ongles, trous •d'aiguille et cassures découverts en montant le ballon, ils sont obturés par une rondelle de papier callajit ou du aparadirap à transformer ajprès l'as'oension en une réparation durable.

VaéTonsLut^ vs(Aé en prerlnoe oa à Pé- Iranger, par conséquent lédoit anx seuls moyens du bord, ne doit jamais être embarrassé,

A-t-il brisé ou égaré le cheralet de la Aoupape? Le menuisier le pins proche lui en confectionnera un très présentable, muni de caoutcboncs u lance-pierre » en guise de ressorts à boudin.

A-t-on omis de placer le cercle de charge dans le matériel aérostatique ? Un cordier, 8vr ses indications, on lui-même, étaMhra un anneau en deux ou trois tours de câble, autour duquel les 8 sospenies de la nacelle seront réunies aux 16 ou 32 du filet par des ligatures à touia éprenva H n'est point jusqu'à Fabsence de la nacelle qui ne puisse empêcher un départ d'avoir lieu a si oelui-ci doit absolument être exécuté ».

Arrètons-nous là, cependant, Tacrobatie n'ayant rien de commun avec le sport et la science.

Dugonfiard, le célèbre capitaine forain, titulaire do quarante-tirois médailles commémoratives, avait coutume de dire que l'inquiétude ne commençait à le gagner que lorsqu'il avait oublié d'emporter l'en veloppe et le filet !