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.coup les plus nombreux : chaque colon est libre de quitter la maison quand il lui plaît. Les renvois pour inconduite, ivrognerie, etc., sont rares; l'ensemble des expulsions n’atteint le pas dixième du chiffre total des départs.

Les colonies sont reliées entr’elles par des comités provinciaux qui constituent eux-mêmes par leurs délégués un comité central.

Cette organisation qui semblait au début devoir fournir de bons résultats n’a pas tenu ce qu’elle promettait.

Tous les établissements hospitaliers que nous avons mentionnés sont envahis par les professionnels qui les exploitent comme ils le font du régime des prisons.

Les stations de secours traversent une crise redoutable dont on ne peut encore prévoir l'issue.

Les villes, les cercles et les provinces leur refusent toute subvention en disant :

Au lieu de nous avoir débarrassé de nos mendiants et de nos vagabonds comme vous l’aviez promis, vous les avez attirés chez nous par vos secours donnés sans contrôle.

Toutefois, si l’effet obtenu n’est pas en proportion des sacrifices faits, nous devons reconnaître qu'il est cependant appréciable et surtout susceptible d’être rendu très apparent par le perfectionnement de l’organisation des institutions précitées,

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Autriche. — En Autriche nous trouvons comme en Allemagne les stations de prestation en nature. Le long des grandes routes on a installé des repaires d’auberges dans lesquelles le premier venu a le droit d'entrer. On le nourrit, on le loge, mais en échange on lui demande un travail quelconque : empierrement de la route, déblayage des neiges, travail dans une ferme voisine, etc. L'homme doit travailler en proportion de l’assistance qu'il a reçue.

On dit que le système à réussi. M. Lettmayer, procureur général de Gratz dit : « Les stations de secours en nature poursuivent un double objet Accorder aux individus cherchant le travail, la nourriture et le logement en échange d’un travail convenable et ensuite tâcher de les placer. »

Etats-Unis. — Aux Etats-Unis les formes de la charité sont ordinairement les mêmes qu'en Angleterre et peuvent donner lieu aux mêmes critiques. Mais les moyens d'assistance y sont si nombreux que le problème du paupérisme n’a pas encore pris les mêmes proportions qu’en Europe.

L’Assistance publique est généralement administrée par les pouvoirs municipaux.

La somme nécessaire aux secours des pauvres fait partie de la cotisation annuelle. Le percepteur des pauvres The overcer of the poor est chargé de la distribution des secours qu’il répartit à sa discrétion et sous sa responsabilité. Dans quelques villes, l’assistance doit être précédée d’une enquête préalable,

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dans d’autres, les hommes valides qui demandent des secours sont soumis à un travail dont le prix est réglé de manière à les contraindre à chercher une occupation plus rémunératrice; très souvent l’aide gouvernemental est sans restriction.

La ville de New-York a sa maison des pauvres, mais on n’y fait que passer. C’est une sorte de dépôt de mendicité. Tous les mendiants que l’on rencontre dans les rues y sont conduits. La mendicité et le vagabondage sont rigoureusement interdits dans la ville.

Les mendiants et les vagabonds condamnés sont distribués, suivant la durée de leur peine, dans les diverses maisons de travail. Ceux qui sont condamnés à dix jours vont dans une maison de travail appelée Belle-Vue. Ceux qui sont condamnés à un mois vont dans une maison de travail appelée la Charité. Enfin les condamnés à trois mois et plus vont subir leur peine aux Workhouses de Ramtall et de de Hart’S’Island.

Ces divers établissements sont situés en dehors de New-York. Un travail rigoureux yÿ est rendu obligatoire. C’est le Workhouse de Randall qui est le plus important. Il contient à peu près 1,000 personnes. Les hommes y sont occupés aux travaux des champs, les femmes au blanchissage pour la ville. On procure du travail au plus grand nombre à leur sortie.

Cette organisation énergique a amené une diminution très sensible dans le nombre des pauvres valides. Ceci est l'œuvre officielle, mais un grand

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nombre de sociétés privées travaillent à côté de la municipalité, On en compte 79 qui viennent en aide à l’indigence.

Ces 38 sociétés ont secouru dans l’année 1882, 93,771 personnes et dépensé près de un million.

En résumé, tout indigent a le droit d'entrer dans la Maison de: pauvres, mais s’il en sort et s’il mendie il est puni sévérement.

En première ligne des sociétés privées figure la Charity Organisation Sociéty qui, fondée en 1877, comme son nom l'indique, s'efforce de cvordonner dans un même ensemble de travail toutes les agences charitables qui existent dans la ville.

Le principe fondamental de la « Charity Organisation » écrit M. Bosenau, secrétaire de la « Charity Organisation Sociéty de Buffalo » est qu’en donnant un secours on doit tenir compte du bien-être de la Communauté entière et que le secours doit être administré d’une telle manière que l'effet en sera le renforcement des abnégations morales, soit envers la famille, soit envers la Société, chez ceux qui bénéficieront de l’assistance. « Charity Organisation » comprend donc une enquête si soigneuse sur la situation des pauvres qu’elle découvre, la cause de-la pauvreté et l'application de telles mesures réparatrices, que la pauvreté sera tout à fait supprimée.

Partant de ce principe qu'il ne faut rien donner aux mendiants jusqu’à ce que leur situation soit soumise à l’investigation, la Sociéty fait une enquête, non seulement pour s'opposer à la distribution des

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secours aux imposteurs, qui ont pris l'habitude de vivre aux dépens de l’aumône publique, mais aussi pour découvrir quel genre de secours sera le meilleur pour mettre le postulant en mesure de se soutenir lui-même.

Depuis sa fondation, la Société a fait faire un grand progrès à l’assistance officielle. De ce côté la valeur de son action est considérable. Quelques chiffres en donneront une idée : Pendant les années 1878 et 1879 la ville avait secouru 763 familles ; à la fin de 1879, on n’en comptait plus que 458 adressant des demandes de secours et en 1887 il n’en restait que 8.

La supériorité de Charity Organisation anglaise et américaine a été solennellement proclamée en 1889 au Congrès de Paris, qui en a recommandé l'organisation, tant au point de vue social et moral, qu’au point de vue financier.

Mesures à prendre en France

Les exemples que nous venons de donner, que nous aurions pu faire plus nombreux, nous montrent que partout c’est dans l’assisiance par le travail que l’on cherche la solution de la question du vagabondage et de la mendicité.

Les résultats n’ont pas été partout les mêmes. Très bon dans les petits pays, ils le sont moins dans les grands.

Quoi qu’il en soit, ces exemples sont assez con-

cluants pour nous montrer qu’ilexiste chez nous une lacune que nous devons nous efforcer de combler.

Comme en cette matière, aussi bien qu’en toutes choses, il faut d’abord connaître les causes du mal avant d'appliquer le remède, nous devons examiner quelles sont, à notre époque, les principales causes du vagabondage en France avant de proposer l’adoption d’un régime préventif à l'exemple de ceux pratiqués à l'étranger.

Nous avons déjà indiqué au commencement de cette étude que le chômage en était la source principale : Nous le croyons en effet la cause génératrice . qui atténue la responsabilité d’un grand nombre de délinquants, mais d’où découlent d’autres misères que nous devons envisager pour les combattre.

Le chômage, c’est l’oisiveté qui conduit à l’alcoolisme, cause originelle de la dégradation morale d’où découlent tous les vices qui viennent remplacer tous les bons sentiments, y compris ceux que la nature à donnés aux animaux, à tel point que l’on voit des parents abandonner leurs enfants, ou ce qui est encore pire, les vendre.

Qui n’a pas vu dans les grandes villes les petits mendiants livrés à eux-mêmes se nourrissant comme ils le peuvent, couchant n'importe où, n’apprenant aucun métier et arrivant à l’âge d'homme sans avoir pris aucune habitude du travail. Ceux-là sont fatalement destinés à faire des vagabonds incorrigibles. Le service militaire ne suffit même pas.à leur donner des habitudes de discipline et en remontant à l’ori-

gine des condamnations pour vagabondage et mendicité, on découvre souvent des ventes d'effets militaires qui démontrent que le futur vagabond a commencé par être un mauvais soldat. C’est donc sur l'enfance que devront porter avec force une grande partie des mesures préventives.

Nous savons que le législateur a déjà fait beaucoup dans ce sens ; mais les lois ne sont pas toujours appliquées, telle ceïte prévoyante loi de 1889 sur les enfants moralement abandonnés. Nous réclamerons des mesures administratives énergiques pour l'application étroite des mesures de protection prises en faveur de l’enfance.

C’est en s’appliquant dès leur jeune âge à empécher leurs mauvais instincts de naître et se développer que l’on obtiendra des résultats efficaces, bien plus certains que ceux que pourront nous donner les moyens répressifs les plus sévères, tels que l’emprisonnement cellulaire même.

Que ne pouvons nous moraliser toute une génération de ces petits malheureux !

Ce serait le meilleur moyen de réduire pour de longues années à une quantité infime le nombre des déshérités, car l’homme instruit et moralisé ne perd pas volontiers la situation acquise et fait toujours tous ses efforts pour améliorer sa condition. Les malheureux au contraire qui n'ont rien à espérer, se laissent aller jusqu’au dernier degré de la misère sans trouver en eux le moindre agent de réaction.

La question de la moralisation de l’enfance est à

la fois une question de solidarité humaine et de préservation sociale, car l’expérience démontre que les jeunes vagabonds sont les plus dangereux et les plus réfractaires.

Avec le chômage, la maladie se place au premier rang dans les causes du vagabondage. Que devient le père de famille qui sort de l'hôpital encore affaibli, convalescent ? souvent la place qu’il occupait à l’atelier a été prise par un autre. S'il la retrouve, il ne pourra remplir, comme par le passé, la tâche qui lui était imposée : ses patrons n’ont pas toujours le cœur ouvert à la pitié, ni la possibilité d’être charitables ; ils le renverront ou diminueront son salaire. Alors les économies finissent par s’épuiser ; plus de pain à la maison, plus de travail en perspective, l’avenir apparaît sous les couleurs les plus sombres, l'ivresse seule est capable de l’éclairer momentanément ; le malheureux y cherche l'oubli de ses peines, puis un jour arrive où 1l ne peut pas payer son loyer.

La famille entière est jetée à la rue et les enfants abandonnés à eux-mêmes sont destinés fatalement à grossir l’armée des vagabonds, des paresseux, des incapables.

Au congrès d'assistance de 1889, le représentant de la ligue Néphalienne de Londres fit connaître que d’après les renseignements fournis par les directeurs des maisons de travail 75 p. ‘ des cas d’indigence, criminalité, d’aliénation mentale et d’imbécillité étaient dus à l’alcoolisme, ;

À côté de ces causes primordiales, il en est d’au-.

tres qui, d’une façon moins directe, contribuent aussi au recrutement du vagabondage. Nous devons citer l'attrait fascinateur exercé par les grandes villes sur les populations des campagnes. Mais quelles cruelles déceptions n’attendent pas généralement ceux qui se laissent attirer par le plus trompeur des mirages ?

Citons encore ceux qui par incapacité ou par malechance, par fainéantise parfois et par mauvais instinct souvent, ne peuvent réaliser un gain suffisant pour Subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.

A ceux-là, les secours de l’assistance publique et privée ne sont qu'une prime donnée à leur imprévoyance ou à leur paresse. Ils ne font bien souvent que hâter leur déchéance. Quand le pauvre secouru a sa place régulièrement, semaine par semaine, dans la catégorie des bénéficiaires des secours, l’amourpropre s’affaiblit, la honte se perd, tout esprit de dignité et d'indépendance disparaît, l’oisiveté remplace le vice, et il devient un mendiant incorrigible.

A ces causes il est bon d’ajouter l’aumône faite sans enquête qui est un encouragement à la mendicité.

Ces quelques mots sur les causes du vagabondage et de la mendicité suffisent à nous montrer que les moyens préventifs à appliquer aux vagabonds doivent évidemment varier suivant les individus auxquels on s’adresse.

S'agit-il des invalides ou des mineurs de moins de 16 ans, il faut nourrir les premiers, protéger, instruire et moraliser les seconds.

S'agit-il d'individus majeurs et valides, nous savons que le salutaire régime du travail est celui qui doit leur être appliqué.

Moyens d’assistance à fournir aux individus valides et majeurs.

On serait coupable d’injustice envers notre temps, si on ne reconnaissait pas tous les efforts tentés par la bienfaisance publique ou privée pour le soulagement des misères de toute nature dont souffrent les malheureux. À elle seule, l'assistance publique à Paris dépense 40 millions et la charité privée rivalise avec la charité publique, non seulement à Paris où elle dépense 20 millions, mais aussi dans la Franceentière.

Les secours abondants ne sont pas toujours les plus efficaces. Pour les rendre utiles, il faut les distribuer avec discernement.

C’est la charité intelligente qui, seule, contribue au soulagement de la misère. Faite sans un contrôle éclairé, elle ne Sert le plus souvent qu’à entretenir la paresse et l’imprévoyance et encourager le désordre et le vice.

De plus, en même temps qu’éclairée, la charité doit être respectueuse de la dignité humaine dans la personne du pauvre honnête.

Partout où elle est bien organisée, elle s’efforce d'offrir au travailleur nécessiteux auquel l'ouvrage fait défaut le moyen de compenser par son travail l'assistance momentanée qu’il reçoit.

Pour aider ainsi l’homme qui est dans le besoin en lui épargnant la dure nécessité de recevoir l’aumône, la charité aujourd’hui se transforme par un autre nom : elle s'appelle l’assistance par le travail.

Or, à notre grand Livre d'Or de la charité publique et privée en France, ce mode le plus digne de la charité manque presque complètement.

Il y a dans les grands centres toute une classe de malheureux dénués de tout, ceux qui le soir n’ont pas eu d’abri, que nos refuges n’ont pu recueillir parce que la place a manqué, et que, de ce fait, nous jetons en prison à Paris. Ils sont arrêtés chaque jour au nombre de plus de 50. Lorsqu'on les trouve errants pendant la nuit, on les conduit à la préfecture de police avec les malfaiteurs. Le lendemain, on les relâche : ils ne sont pas coupables, ils sont sans moyens d'existence ou tout au moins sans ressources ; mais leur dénuement persistant, leur misère extrême qui les laisse sans gîte finit par devenir un délitet ils sont condamnés comme coupables alors qu’ils ne sont que malheureux. Cela est contraire à la justice et aussi à l’intérêt bien entendu de la Société.

Nous sommes donc en présence d’une lacune à combler. L'organisation de l'assistance par le travail, pour être complète, doit être double : premièrement, l'élan devra être donné par les pouvoirs publics en transformant en maisons de secours, les dépôts de mendicité ; deuxièmement, l'initiative communale et l'initiative privée devront faire le reste.

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Les Charity Organisation Sociéty nous fournissent à cet égard des indications confirmées par une expérience de vingt années, notamment en ce qui concerne les enquêtes sur la véritable situation des quémandeurs.

Transformation des dépôts de mendicité en maisons de secours

L'idée est celle-ci : établir des maisons hospitalières de secours dans lesquelles on exigerait des individus qui s’y présenteraient un certain travail et cela en échange de l'assistance qui leur serait donnée. Le produit de ce travail servirait partie à indemniser l’établissement, partie à former à l’hospitalisé un pécule de sortie.

Nous avons vu dans l’aperçu historique que l’ordonnance de 1545 envoyait tous les mendiants valides, sans distinction de sexe, aux travaux de la ville. Sans remonter aussi loin, nous trouvons sous Louis XIV une organisation presque complète de l'assistance par le travail à l’hôpital général créé en

D'un côté des secours pour les malheureux dignes de pitié, de l’autre pour les valides, un travail obligatoire approprié à la force physique et aux aptitudes de chacun donnait lieu à une rémunération déterminée d’avance. L’édit de 1662 étendit les bienfaits de cette organisation à toute la France. Chaque ville, chaque bourg important devait avoir son établisse-