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objet. Pour atteindre le résullat que nous souhaitons ce ne sera pas de trop que de faire appel à toutes les initiatives, à toutes les bonnes volontés.

Par une entente intelligente entre la charité officielle et la charité privée, on pourra réunir l’ensemble des mesures qui répondront à tous les besoins.

Il n’y a pas de pays où la charité soit plus développée qu’en France et cependant elle n’y est pas exercée sous la forme la plus noble qui est l’assistance par le travail. Dans le but de combler cette lacune regrettable dans une organisation de l’assistance publique comme la nôtre, le Ministre de l'Intérieur, par une circulaire en date du 8 novembre 1894, recommandait aux préfets de favoriser et d’encourager les œuvres d’assistance par le travail. Ces instructions n'étaient pas superflues car, à de très rares exceptions près, dues pour la plupart à l’initiative privée, nous n'avons pas de maisons de secours comme il en existe à l'étranger où le pauvre est sûr de trouver les choses essentielles à la vie, pourvu qu’il prouve qu'il n’est pas un fainéant voulant vivre sur le commun.

Chez nous la charité est un peu gaspillée, si nous pouvons nous exprimer ainsi, et, dans de telles conditions, ses effets sont parfois déplorables. Sous forme d’aumônes, des sommes considérables sont distribuées chaque jour par des âmes charitables à des mendiants plus ou moins intéressants. Nous réprouvons ce genre de charité qui enlève au malheureux tout sentiment de dignité, l’habituant à vivre

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dans l’oisiveté. Nous le réprouvons surtout parce que, pratiqué sans discernement, il multiplie le nombre des mendiants valides mais paresseux qui deviennent pauvres pour vivre sans rien faire, escomptant l’aumône qui est la rente du pauvre.

Tout autre serait le résultat si, au lieu de se répandre en libéralités individuelles, l’argent des personnes charitables était centralisé et judicieusement employé.

Le droit à l'assistance proclamé par la Révolution ne doit être appliqué qu'aux malheureux qui en sont réellement dignes.

À l’heure présente, pour en faire bénéficier tous ceux qui peuvent légalement y prétendre, il s’agit moins de créer des ressources nouvelles que de répartir équitablement celles qui sont actuellement consacrées à soulager la misère et qui ne vont pas toujours à leur véritable destination.

Nous avons organisé dans notre administration de l'assistance publique à peu près tous les genres de secours. Les secours à domicile aux vieillards invalides font à bon droit l'objet des préoccupations des philanthropes. Une loi est actuellement à l'étude pour en tracer les règles. Des secours à domicile sont donnés par les bureaux de bienfaisance aux pauvres de chaque commune, mais on a paru oublier jusqu’à ce jour les pauvres qui n’ont pas de domicile. On ne s'occupe d’eux que pour les arrêter comme vagabonds et les frapper d’une peine au lieu de les secourir avant qu’ils ne soient complètement dégradés. Aiïnsi

s'explique le nombre considérable de mendiants et vagabonds récidivistes qui encombrent les tribunaux et emplissent nos prisons.

Cette situation qui attire depuis longtemps l’attention des penseurs a fait l’objet d’un vœu émis par le congrès de Rouen en 1897. « Le congrès, considérant que dans la population nomade il y a une portion très grande d'individus atteints par la misère et le chômage en quête de travail et réellement dignes de compassion, émet le vœu que dans l'intérêt du nomade, comme dans celui de la Société elle-même, le Parlement et les pouvoirs publics recherchent les modifications à apporter aux lois relatives au vagabondage et à la mendicité et qu'en même temps on étudie et organise, sur les différents points du territoire, dans les villes et les campagnes, les moyens reconnus les meilleurs pour venir en aide aux nomades malheureux et sans travail, sans que cette assistance puisse devenir un encouragement au vagabondage habituel et à la paresse des mendiants de profession. »

Dans sa séance du 25 février 1898, la Société internationale pour l'étude des questions d'assistance, s'est associée à ce vœu dans les termes suivants :

« La Société internationale pour l’étude des questions d'assistance, considérant la nécessité d’organiser au plus tôt la répression du vagabondage et de la mendicité et l’assistance par le travail des nomades honnêtes, s'associe au vœu émis à cet égard par le congrès de Rouen en 1897, et décide que cette

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résolution sera portée par les soins du bureau à la connaissance de M. le Ministre de l'Intérieur (1). »

C’est donc aujourd’hui une opinion généralement admise qu’il y a deux parts à faire dans les ressources dont nous disposons pour les secours, Une part très large à l'assistance à domicile, une part aux nomades momentanément sans domicile. Pour atteindre le but poursuivi il nous faut créer des établissements analogues à ceux qui existent partout où l’assistanco est bien organisée. Il faut établir des refuges où les pauvres valides qni n’ont pas de gîte, trouveront abri et nourriture moyennant travail. (Les invalides sans domicile devant toujours être hospitalisés.)

S'il est indispensable d’appliquer sous ses formes diverses l’assistance à domicile, il ne l’est pas moins de donner un autre abri que la prison à des gens momentanément sans asile et sans pain, afin que ces malheureux ne deviennent pas des malfaiteurs. Quand nous aurons organisé la maison de secours où le travail sera obligatoire, le pauvre pourra toujours y recevoir, en attendant mieux, la nourriture et le gîte moyennant une certaine somme de travail. S'il néglige d'y venir, s'il préfère vivre de mendicité ou de vagabondage, nous aurons alors le droit de lui faire comprendre que nul ne peut prétendre à vivre aux dépens de la communauté. Et la Société pourra se montrer sévère contre ce membre oisif et paresseux.

(1) Congrès de Rouen, 1897.

En France nous n’avons pas d'institutions nous permettant de distinguer d’une façon pratique entre les vrais pauvres et les paresseux. C’est pourquoi, il nous semble utile de chercher dans la législation étrangère des indications qui nous permettront de montrer que cette distinction est possible, et qu’elle offre à la Société le moyen de faire la part de l’assistance et celle de la répression.

Sans chercher à copier les institutions étrangères qui, pour la plupart, ne s’harmoniseraient pas avec nos mœurs etne pourraient s'adapter telles quelles à nos habitudes, nous voulons essayer de dégager des principes qui, s’offrant à nous avec la sanction de l'expérience, nous permettront de trouver des indications précieuses sur les mesures que nous pourrons prendre nous mêmes en tenant compte de notre caractère national et de notre esprit de législation.

Angleterre. — Personne n’ignore au moins le nom des Workhouses, établissements qui résument toute l’assistance en Angleterre. Leur fondation a eu pour but l'application de ce double principe que tout malheureux a le droit d’être immédiatement secouru, mais à la condition de gagner par le travail, la nourriture, l’abri et le vêtement, qui ne doivent jamais lui être refusés.

Voici comment la loi anglaise a réglé l’application de ce double principe : chaque contribuable paye la taxe dite droit des pauvres. Grâce à cette

ressource budgétaire, les paroisses sont obligées de secourir tous leurs pauvres. Pour leur permettre de faire face à ce devoir imposé par la loi, le législateur les a autorisées à s’associer entre elles et à former des «unions ».

Le moyen pratique adopté par les paroisses ou les unions c’est le Workhouse dont l’organisation répond à tous les besoins. Les familles aussi bien que les individus, peuvent y être admises à toute époque, à toute heure du jour et de la nuit, à toute réquisition.

Pour être admis dans le Workhouse, il suffit d’adresser une demande au Conseil d'administration ; celui-ci prononce à l’une de ses prochaines sessions l'admission définitive ; mais en attendant cette décision, l’admission provisoire doit être immédiatement accordée par l'employé le plus haut en grade, présent, et, en cas d'absence d'employés, c'est le concierge qui a le devoir de procéder à cette admission provisoire et immédiate.

Au cas où le Workhouse ne disposerait d'aucune place vacante, le distributeur de secours a l’obligation dans la journée même de procurer aux frais de l'établissement un peu de nourriture au solliciteur.

llest bon de remarquer que le séjour au Workhouse n’est pas limité. On peut y passer une nuit, quelques jours, même quelques années,

L'autorisation de séjour la plus longue accordée par l'administration est de six mois, mais elle peut être renouvelée indéfiniment.

On quitte le Workhouse aussi facilement qu’on y entre, à la seule condition d’avertir de son intention.

Les permissions se donnent pour aller voir sa famille, chercher de l’ouvrage. Personne ne peut étre chassé, si ce n’est par le Conseil d'administration, ni retenu malgré lui.

Le travail y est rigoureusement obligatoire pour tous, même pour les personnes n’y séjournant qu’une nuit. Dans ce cas on emploie ces passagers à casser un certain nombre de mètres cubes de pierres ou bien à éplucher quelques livres d’étoupe.

Tout pauvre, quel qu’il soit, a droit à l’admission dans la Maison de travail. Il lui suffit de consentir à travailler.

On voit donc que toutes les mesures sont prises pour combattre énergiquement la paresse et empêcher le pauvre de céder à la tentation de vivre aux dépens de la charité publique.

Ajoutons que les paroisses sont tenues à des secours à domicile pour les personnes dont la gêne n'est que momentanée. On a fait observer que ces secours étaient moins chers que ceux donnés dans le Workhouse. En réalité, ils sont plus onéreux pour les contribuables par le fait que les personnes assistées à domicile ne donnent souvent rien en échange des secours reçus. Le Workhouse, au contraire, par sa discipline, son régime sévère, l'obligation du travail qu’il impose, écarte les solliciteurs paresseux ; car ce n’est que poussés par une impérieuse nécessité * que les pauvres se résignent à y entrer.

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Toutefois, cette organisation n’est pas absolument exempte de critiques. La loi anglaise ne considère que l'incapacité de se suffire, sans se demander si celui qu’elle accueille est imprévoyant ou vicieux, aussi arrive-t-il que ceux qu’elle soutient, loin de chercher à se relever s’efforcent de conserver leur qualité de « paupers », de crainte de se voir retirer, avec l'inscription sur la liste d’indigence, la certitude de l'entretien complet.

À cette observation qui était formulée par M. Teissier du Cros au Congrès de 1889 pourraient s’en ajouter d’autres : On trouve dans les Workhouses des familles entières qui font métier de pauvres et fournissent des réserves nombreuses à l’armée du crime.

Les secours à domicile ne sont donnés qu'aux pauvres patentés. Ils ne peuvent pas être employés à aider le solliciteur à se relever, ni à retirer des outils, des ustensiles ou autres objets, d'entre les mains de prêteurs à gage, ni encore à acquérir ou à louer ces mêmes objets ; sauf des vêtements ou de la literie, et en cas de besoin absolu des vivres, du charbon, en un mot des choses de première nécessité (1).

Toute l'assistance publique en Angleterre ne s'adresse qu’aux gens dénués qui sont le plus souvent incapables de se relever moralement et matériellement. Ce système, dans son ensemble, est

(1) Rapport de M. Lock sur les Charüy organisation-sociely (Congrès de 1889).

plutôt déprimant que réformateur. L'administration de l’assistance publique se désintéresse des malheureux que des accidents, des circonstances fâcheuses ont mis momentanément dans le besoin; elle ne s'occupe que des individus complètement tombés dans le paupérisme, laissant à la charité privée le soin de s’occuper de ceux qui ne sont encore que sur le chemin qui y conduit.

Hollande. — Depuis 1818, la Hollande possède des institutions répressives et préventives de vagabondage et de la mendicité. C’est à cette époque que remonte la fondation de la Société néerlandaise de bienfaisance dûe à l'initiative du général-major Jean van den Bosch. Venant après les guerres de l'empire, alors que la misère était très grande, qu’il y avait en Europe des millions d’habitants sans aucuns moyens d'existence, la Société néerlandaise eut pour but de procurer du travail aux pauvres qui en sollicitaient,.

Le domaine de Weterbecksloot fut acheté à cet effet. Il était d’une étendue de 600 hectares environ de terres sablonneuses et de bruyères. Au début même, l'établissement eut pour devise significative : « Quiconque ne travaille pas ne mangera pas ». C'était le travail obligatoire pour avoir droit au secours. Ce fut la cause de la prospérité de l’œuvre. Aujourd’hui les domaines de cet établissement contiennent près de 2,600 hectares de terre, possèdent 1,800 habitants. Elles sont divisées en petites fermes dont l’exploitation est confiée aux colons divisés

eux-mêmes en deux catégories : les individus et les familles.

Les colons sont surtout occupés à la culture, au Jardinage, à l'élevage du bétail, à la fabrication du beurre et du fromage et à l'exploitation des tourbières. On y rencontre aussi des ateliers de tisseurs, de cordonniers, tailleurs, forgerons et autres; l’administration ne fait qu’un léger prélèvement sur le salaire de chaque travailleur.

Ceux qui se sont fait remarquer par leur docilité et leur travail deviennent fermiers et libres et, en cette qualité, ils ont l’entière jouissance de deux hectares et demi de terre moyennant une très minime location.

Mais la permanence des secours a pour conséquence forcée l’infériorité des résultats. Le nombre des nouveaux colons admis chaque année ne dépasse pas deux ou trois cents. Il n’y a pas de place pour tous les malheureux qui souffrent du chômage ; de sorte que la colonie dans les conditions où elle opère est plutôt une entreprise industrielle qu’une véritable institution d'assistance générale par le travail.

L'administration en est d’ailleurs excellente et donne de très beaux résultats.

Grâce à l’activité déployée et aux améliorations successives réalisées dans la culture, la Société a vu s’accroître en quatre ans, de 1878 à 1882, son capital de 50,573 francs. Elle avait reçu pendant ces quatre années en dons et legs, la somme de

141,174 francs. En déduisant de cette somme la plusvalue du capital, la dépense de la Société pour l’œuvre se réduit, à 90,600 francs en quatre ans, soit par an 22,625 francs. Ainsi toute dépense payée y compris celle des 570 élèves dans les écoles, dont chaque année une moyenne de 45, égale à la moyenne des naissances, sont placés et se suffisent à eux-mêmes, la Société a dépensé par an, pour faire vivre 1,800 personnes avec tous les éléments complets, d’une bonne installation sociale, la faible somme de 22,625 francs. C’est là, il faut le reconnaître, une solution ingénieuse du problème que la Société s’est chargée de résoudre par le premier article de ses statuts : « Contribuer à améliorer la situation de la classe du pauvre. » Il serait à désirer qu’elle puisse répondre à toutes les misères et à toutes les infortunes. Dans les conditions actuelles elle résout d’une façon originale mais seulement partielle le nroblème dont nous cherchons la solution complète.

Actuellement elle reçoit, outre les orphelins, les pauvres et les prisonniers libérés qui y viennent d'eux-mêmes chercher un abri.

À côté de cette célèbre colonie, qui moralise le secours donné en en faisant un véritable salaire, la Hollande possède aussi à Amsterdam, une maison des pauvres, où toutes les personnes, qui ne peuvent être assistées à domicile, sont admises après enquêtes faites par des visiteurs au nom du comité des régents, qui statue sur chaque demande ou sur le vu d’un

certificat du médecin pour les malades qui sortent des hôpitaux.

Généralement on les retient dans la société aussi longtemps que possible en les secourant à domicile, et ce n’est que lorsqu'il est démontré que ces secours sont insuffisants qu’on les admet à la maison des pauvres. Une fois admis, ils en sortent à leur gré, mais s'ils mendient une fois sortis, ils sont condamnés d’abord à la prison, puis envoyés dans une maison de travail à l’expiration de leur peine pendant un temps plus ou moins long, pour y prendre l'habitude du travail et s’y former un pécule.

Ces maisons de travail sont à Ommerschams et à Veenhuizen. La première de ces deux colonies est à la fois industrielle est agricole. On y réserve les travaux de la terre à ceux des détenus qui les acceptent ou à ceux qui se rendent avant toute condamnation à la maison de travail.

Ommerschams est complètement agricole en y comprenant les métiers annexes de la culture. On y reçoit les hommes de seize à soixante-dix ans. 4.000 places environ permettent de les y garder pendant deux ans, parfois jusqu’à cinq ans, et d’obtenir ainsi avec le temps un résultat appréciable même avec des natures rebelies.

Les résultats obtenus nous paraissent d'autant plus remarquables que les détenus jouissent d'une trés grande liberté.

Belgique. — Nous donnerons dans le chapitre suivant l’économie de la loi belge du 27 novembre 1891 qui est considérée comme le dernier mot de la science pénitenciaire sur la matière. Remarquons maintenant que cette loi qui est intitulée : loi pour la répression du vagabondage et de la mendicité est aussi une loi de prévention et c’est à ce titre que nous la mentionnons ici. Cette loi, en effet, permet de recevoir dans les maisons de refuge où sont internés les condamnés, des hospitalisés volontaires. « Cette organisation, dit M. Deschanel, prête pourtant à la critique, car l'admission des hospitalisés est laissée à l'agrément des communes. »

Suisse. — La Suisse est peut-être avec les Pavys- Bas la contrée ou les mendiants sont le plus rares. Non seulement les communes doivent assister leurs administrés pauvres ; mais il existe un grand nombre de bureaux de placements gratuits, des asiles de nuit, des sociétés d'assistance matérielle et morale pour les ouvriers, des sociétés de consommation qui, comme celle de Lausanne, donnent des repas pour 39 centimes et trouvent encore le moyen de réaliser des bénéfices assez élevés, qui permettent de faire une remise de 6 p. ‘/, aux consommateurs, sur le montant de leurs achats. ne

La Suisse possède aussi des cafés de tempérance, des maisons de logement copiées sur les stations allemandes, des asiles de vieillards, des sociétés de placement pour les jeunes filles affiliées à l’Union

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internationale des amis de la jeune fille etun grand nombre d'institutions ayant le même but de bienfaisance et d'utilité publique.

Nous ne voulons pas omettre les bureaux centraux de bienfaisance et les Associations destinées à réprimer les abus de la mendicité qui méritent une mention toute particulière et auxquels sont annexés des bureaux de placement bien pourvus qui permettent de procurer du travail à celui qui se prétend victime du chômage forcé.

D’après ce qui précède, il est aisé de se rendre compte qu’en Suisse le vagabondage et la mendicité ne sont pas excusables, car tout individu est assuré de recevoir des secours s’il ne peut travailler et du travail s’il est valide.

Aussi, n'est-il pas étonnant que les législations cantonnales se soient montrées très sévères pour les mendiants et vagabonds de profession en prescrivant contre eux un long internement.

Allemagne. — De grands efforts ont été faits en Allemagne pour arrêter le développement du vagabondage et de la mendicité.

Depuis 1881, près de 2,000 Stations de secours en nature ont été établies sur toute l’étendue du territoire : 250 de ces stations sont dirigées et soutenues par les associations privées et plus de 1,700 par les communes et par les cercles.

Elles s'occupent de placer les assistés. La plupart d’entr'elles (1,200) exigent le travail en échange