CHAPITRE III

Quant à la partie do rinstniction publiriiie qui répond à renseignement actuel des lycées, la République n*avait pas tout à fonder. Les anciens collèges, assez délaissés du reste depuis 1789, existaient encore, et malgré les vices de leur organisation et l'insufTisance des éludes, ils offraient du moins un personnel, des cadres, des traditions qui pouvaient fournir à une reconstruction intelligente les matériaux d'uii enseignement mieux approprié aux nécessités de la France nouvelle. Tout était à refondre, tout n'était pas à créer.

Le concours général des collèges de Paris avait eu lieu en 1793, comme à Tordinaire, en vertu de trois décrets de la Convention, rendus en juin et juillet de la mémo année. La distribution des prix s'était faite le 4 août, sous la présidence, dit le compte rendu olïiciel, d'un représentant du peuple, « l'un des premiers défenseurs de la liberté dans l'illustre district des Cordeliers, député do Paris, et immuable habitant de la Montagne (1). » Les

(l) C'était un député obscur, Bouclier Saint-Sauveur. On peut trouver fpi'en cette occasion on exagéra niéuic un peu les honneurs ac-* cordés aux élèves <|ui avaient obtenu des prix. Le lendemain de la distribution, les lauréats du concours général furent admis à la barro do la Convention avec leurs professeurs. L'un de ces derniers, en

30 ENSEIGNEMBNT SBCONDAIRB

souvenirs de ranti«iuitô, trop en faveur peut-être, surtout auprès de la portion do rAsscniblée triomphante depuis le 31 mai, somlilaicnt devoir protéger renseignement classique. Dans une des séan<!cs, où Ton discuta la Constitution (18 juin 171)3), après la lecture de Tarticle qui déterminait les droits divers garantis par la Constitution, Robespierre ajouta : « Je demande qu'on y ajoute l'instruction «rommune. Les collages ont été des pépinières de républicains; ils ont formé l'esprit de la nation et Vont rendue digne de la liberté, »

L'année suivante, le concours général n'eut pas lieu.

Nous avons vu que la Convention avait dû se préoccuper exclusivement de la paitie do l'enseignement où tout restait à faire, et où ses efforts trouvaient si peu d'appui auprès des populations. Elle pensait que l'intérêt des classes éclaii-ées sullirait à leur inspirer le désir de maintenir spontanément un enseignement dont elles avaient déjà recueilli les bénéfîces, et que leurs ressources leur en fourniraient les moyens. Aussi parait-elle, commo nous l'avons dit, avoir d'abord songé à abandonnera ellemême l'instruction scientifique et littéraire que l'on recevait dans les collèges. Malheureusement c'était beaucoup trop espérer des eflorts individuels ou collectifs dans un pays où l'individu n'a pas encore compris la nécessité de compter avant tout sur son intelligence et sur sa volonté, où l'esprit d'association libre n'était pas encore né, et où les sujets, depuis tant de siècles, s'étaient habitués à recevoir en tout l'impulsion et la direction du gouvernement.

présentant les èlùvcs, lUt : « La récompense la plus précieuse de Ijurs travaux est l'inlérùt que vous avez pris à leurs combats. La couronne de chêne, qui leur a été donnée en vertu du vos décrets, leur rappellera sans eusse et les grandes actions dus anciens, et Pusprit républicain dunt ils doivent être animés. >» L'assemblée applaudit, et décida, sur la proposition de Bouclier Saint-Sauveur, que las noms des lauréats seraient lus sur tous les théâtres de Paris le jour do la représentation gratuite donnée pour l'anniversaire du 10 août. (Monitvur.)

KCOLES CENTRALES 37

Du reste, on ne prit d*abord aucune disposition décisive à regard des collèges qui existaient encore, et Fopinion qui voulait leur maintien en attendant leur remplacement par quelque institution analogue, triompha provisoirement (1). La discussion qui eut lieu le 16 septembre 1793 prouve combien, à cet égard, les esprits étaient encore partagés. Rom me ne veut pas qu'on supprime les universités et les collèges sans les remplacer immédiatement. — Fourcroy pense, au contraire, qu'on ne peut pas laisser plus longtemps exister les collèges, où l'ins-

(1) Un décret rendu io 15 septembre, sur la proposition de Lakanal, et qui supprimait les collèges en les remplaçant immédiatement par ce que nous appellerions aujourd'hui des lycées et des écoles professionnelles, fut le lendemain, lundi 16 septembre, suspendu sur la proposition de Ba/.irc. On trouva (pie la discussion n'avait pas siifiisamment ê<'lairci la question. Il semble cependant que le seul établissement de ce genre qui ait subsisté à Paris en 1791, en dehors des institutions privées, est le collège Louis-le-Grand (collège do rKgalitè). Je rappellerai que dans rintcrvallo un décret du 19 décembre 1793 avait déclaré Vcnscitpicmcnt libre, et ne faisait salarier par la République que l'instruction primaire. Mais je vois par une pétition d'une administration départementale, qui demande à ce sujet des explications, rpie ce décret ne semblait pas clair, et ne paraissait rien décider sur Icxistcnco des collèges. Quelques mois a(q>aravant, Champagne, principal de Louis-le-Grand (collège de l'Égalité), avait sollicité un secours : c'était le collège des boursiers; on y comptait encore 250 élèves nourris au collège; on ne savait comment faire face aux dépenses. Par décision du 8 août 1793, « la Convention, ouï le rapport de ses comités d'instruction publique et des financen, accorde au collège de l'Égalité un secours provisoire do la somme de 2(X),(KH) francs, de lacpielle sonnuo les administrateurs du collège rendront conq>to conformément aux lois précédeunnent rendues ù cet égard ». I/annéc suivante, le principal du collège do i'ontoise, Delacour, se pUaint de sa triste situation : il n'a qu'un /r.ii- Icmvul de quinze cents livres; ce *pii prouve au moins qu'il en recevait encore un (la lettre est datée jtrimidi de In deuxième décade de messidor an II, 29 juin 1791). Dans une pièce sans date, le collège de Hrienne demande 21,000 livres, et s'appuie »le rexcuq)le du collège de La Flèche, *pii a reçu un secours de la Convention. Enfin, 8 frimaire an 111 (18 novembre 1791), les héritiers du dernier principal du collège de la Montagne refusant de subvenir aux frais du collège, le Comité répond : « Invitation aux héritiers de continuer jusqu'à l'organisation très prochaine du deuxième degré d'instruction. » L'organisation des écoles centrales fut, en eflet, décrétée trois mois après, le 25 février I1i95. Il scn»blorait, d'après cette dernière pièce, qu'en général les collèges avaient été, non pas fermés, mais abandonnés provisoirement à eux-mêmes. Tout cela n'est pas clair, j'en conviens ; je dis ce que j'ai trouvé.

truction est souvent on contradiction avec les mœurs ' nouvelles, et se prononco contre une instruction secondaire salariée par l'État. — Ba/ire dit : « N'oublions jamais que ce sont les sciences et la pliilosopliio qui longtemps avant nous combattaient les tyrans et dont les efïorts constants ont opéré la révolution. Hommes libres et reconnaissants, nous les devons fixer parmi nous et respecter à jamais. Ce sont elles qui maintiendront la liberté que nous avons conquise. Sans elle le peuple, retombant bientôt dans l'ignorance et dans la barbarie, se verrait enchaîné par le premier ambitieux qui saurait le séduire. N Sur la proposition de Bazire, le principe dos trois degrés d'instruction publique fut maintenu.

Fourcroy ne làclia pas prise si aisément. Le 21 frimaire an II (11 décembre 171)3), il reprit sa thèse en la développant : « Je crois qu'il y aurait du danger à établir des écoles publiques salariées par la nation. Supposons, en effet, plusieurs centaines d'instituts et quelques dizaines de lycées disséminés, comme on le proposait, sur tout le territoire do la République, introduisant des relations intimes entre eux, des rassemblements multipliés, et un centre de direction, de correspondance et de mouvement; n'est-il pas évident que dans cette machine ainsi montée, non seulement seront . rassemblées les gothiques universités et les aristocratiques académies, mais encore qu'elle en présentera un amas beaucoup plus considérable qu'il n'était lorsqu'on a senti la nécessité do détruire ces institutions royales? Si l'on adoptait les plans d'instituts et de lycées qui ont été tant de fois reproduits sous différentes formes, on aurait toujours à craindre l'élévation d'une espèce de sacerdoce plus redoutable pcut-ôtro que celui que la raison du peuple vient de renverser. Solder tant de maîtres, créer tant de places inamovibles, c'est reformer des espèces de canonicats... Ici, comme dans toutes les autres parties des

établissements républicains, la liberté est le premier et le plus sûr mobile des grandes choses... Laisser faire est ici le grand secret et la seule route des succès les plus certains, n Je n'ai pas besoin do faire sentir combien la maxime laissez faire eût été funeste alors à Tenseignementà tous les degrés : Texpérience a prononcé là-dessus. Ai«nis il est étrange que cette fin de non-recevoir absolue opposée aux projets d'enseignement de la Convention eût pour auteur un savant aussi éminent que Fourcroy. Il n'est pas moins piquant de trouver, dans cet amant farouche de la liberté illimitée en matière d'instruction, le futur organisateur de l'Université impériale, laquelle ne péchait pas, à coup sûr, par un excès de liberté. A la date où Fourcroy prononçait les paroles citées plus haut, il était président du club des Jacobins.

Il est vrai néanmoins que les idées de Fourcroy étaient alors celles d'un grand nombre de membres de la Convention, au moins en ce qui concerne l'instruction secondaire, et que l'on crut d'abord que l'intérct des ])ères de famille suflirait pour faire naître des établissements libres destinés à remplacer les collèges. Cet appel à la liberté ne fut pas entendu, et il iie pouvait l'être. Aujourd'hui môme, malgré les progrès accomplis à cet égard dans l'esprit public, surtout depuis quelques années, cette inertie des volontés individuelles est encore une des préoccupations les plus pénibles du patriote, quand il voit les prodiges qu'enfantent aux États-Unis et ailleurs l'initiative de l'individu et l'énergie collective des libres associations.

Ce fut donc en réalité sous la pression de l'opinion publique et d'après les réclamations inquiètes des pères de famille alarmés de voir une génération entière échapper à la direction gouvernementale en matière d'enseignement, ce fut, dis-je, par égard pour un préjugé regrettable, mais opiniâtre, que la Convention fut amenée

à intervenir dans l'inslruction secondaire et à lui donner

une organisation nouvelle on la rattachant à TEtat.

Les écoles centrales furent créées avec les modifications que l'opinion réclamait universellement dans l'organisation dos anciens collèges, et aussi avec des innovations qu'elle no demandait point, et auxquelles elle a eu grand'peine à s'accoutumer.

Le rapporteur de cette loi fut l'homme le plus savant du temps, Daunou. Avec la tradition des anciennes écoles où avait été élevée sa jeunesse, il apportait à ce travail un esprit tout à la fois méthodique et libre : c'était un ancien membre de la congrégation do l'Oratoire, et c'était en môme temps un vrai fils du xvni* siècle, rompu à ses habitudes de profonde et minutieuse analyse, pénétré de l'esprit des temps nouveaux, et raisonnant tout, mémo ses préjugés. Nul n'était plus propre à tenir également compte des leçons de l'expérience et des nécessités do l'innovation.

Depuis le mémoire de Lachalotais, on avait épuisé les critiques relatives aux imperfections de l'enseignement dans l'ancien régime. On sait que les langues anciennes, ou plutôt le latin, aimé et étudié pour lui-même, formaient la base presque unique do l'instruction. La langue grecque était fort négligée. Enfin, malgré les réclamations do Rollin, l'étude de la langue française restait toujours à peu près nulle. Les amplifications latines ou françaises des meilleurs élèves de l'ancienne université ont été imprimées : on peut en appeler sur ce point au témoignage des juges compétents. Ils attesteront que le peu qu'on étudiait, on l'étudiait mal, et que ces études sont loin d'avoir perdu, dans l'université moderne, à l'adjonction d'autres études, qui les servent et les éclairent, quoi qu'on en ait pu dire, sans leur avoir jamais nui.

Dans les anciens collèges, un professeur do philoso-

iXOLES CENTRALES 'Il

pilic, à la fin dos études, enseignait simultanément le peu qu'on apprenait alors de sciences mathématiques et physiques, et une logique surannée qu'on n'aurait pas dû apprendre.

Point d'histoire, point de langues vivantes, nulle notion du dessin.

On le voit, en 1789, à l'exception du latin, dont l'enseignement était à améliorer, tout était à créer.

La Convention, en effet, créa tout le système d'études dont nous jouissons aujourd'hui. Si les applications en furent d'abord imparfaites, ce qui arrive à tout ce qui commence, elle eut d'abord le mérite de rompre avec la routine : elle eut encore celui d'établir dans son ensemble un plan qu'on n'a guère eu depuis qu'à perfectionner.

Fidèle à l'esprit rigoureux qui présida à tous ses travaux, Daunou établissait d'abord, parmi les matières d'enseignement proposées aux écoles centrales, la division, qui devait se retrouver dans l'organisation de l'Institut (1) :

1° Lettres et arts ;

2® Sciences physiques et mathématiques ;

3* Sciences morales.

Ce triple enseignement était organisé de la façon suivante :

I. — L'enseignement des lettres et des arts était donné par un professeur do langues anciennes, un professeur de belles-lettres, un professeur de dessin. En outre les langues modernes, innovation léconde, devaient être enseignées partout où les administrations locales en feraient la demande.

Les deux professeurs de langues anciennes et de belleslettres correspondaient à nos professeurs de grammaire et de lettres. Us ne faisaient, comme leurs collègues,

(l) La loi est du 7 ventôse an III (25 février 1795).

qu'une leçon par jour, et chaque leçon ne durait qu'une heure (1). C'était évidemment trop peu; car ils étaient chargés chacun de deux années distinctes ou de deux classes, ce qui faisait deux classes de grammaire, deux classes d'humanités, et réduisait ainsi à quatre années l'enseignement littéraire proprement dit. Il faut dire qu'en y regardant de plus prés, on ne voit pas que la durée réelle de cet enseignement fût, comparativement à la durée actuelle des mômes études, aussi disproportionnée qu'elle le paraît d'abord. Les écoles centrales n'admettaient point d'élèves avant douze années révolues, ce qui est en moyenne l'âge de nos élèves de cinquième et ce qui donnait par conséquent aux études grammaticales et littéraires des écoles centrales une durée équivalente à celle qu'on leur consacre aujourd'hui. Cette tardive admission aux écoles supposait, outre plus de maturité d'esprit et de facilité à apprendre, des études préparatoires analogues à colles do nos classes élémentaires. Malhcureuscnieiit ces études étaient le plus souvent fort imparfaites, cette préparation illusoire, et ce fut surtout de ce côté que péchèrent d'abord les écoles centrales. Leurs partisans conviennent tous que l'inégalité de force entre les élèves d'une même classe se trouva souvent extrême, faute d'un point de départ commun. On ne tarda pas du reste à augmenter et le nombre des professeurs et la durée des études : je ne parle que de la primitive organisation.

L'enseignement du dessin introduit dans les écoles était une nouveauté. Mais puisqu'on songeait dès lors à cette union si naturelle et si désirable des arts et des lettres, on n'eût pas dû omettre l'enseignement des premiers éléments de la musique. Cette regrettable lacune subsiste encore aujourd'hui.

(1) Règlement j^our les Écoles ccnlralcSy 5 vcntOso an III.

tcraents pouvaient-elles en exempter les élèves qui n'auraient pu payer cette faible somme, et qui semblaient d'ailleurs dignes de cette faveur.

Deux écoles centrales furent immédiatement installées à Paris (1) : Tune au palais Mazarin, École des Quatre- Nations; Fautre fut V École du Pantlufon (depuis collège Henry IV ou lycée Napoléon). Le Prytanée, ancien collège Louis-le-Grand , qui n'avait subi aucune interruption pendant les années précédentes, et qui était d'ailleurs le pensionnat des boursiers, envoyait ses élèves aux cours de VÉcole du Panthéon.

On a la liste des professeurs de ces premières écoles, auxquelles se joignit bientôt une troisième école, celle de la rue Saint- Antoine (lycée Cliarleniagne). On y remarque des noms justement célèbres , chacun dans leur spécialité, et peut-»ètre serait-il malaisé de trouver des professeurs de mathématiques ou de sciences naturelles plus capables que Lacroix ou Georges Cuvier, un professeur de philosophie plus habile que Laromiguière, un humaniste plus solide que Guéroult, un littérateur . plus habile que Fontanes (2). Tel fut en effet une partie

(1) !•»• prairial an IV (20 mai 1897). L'école de la rue Saint-Antoine fut ouverte le !•*• brumaire an VI (22 octobre 1797). Le décret de la Convention du 11 ventôse an III (!•'' mars 1795) fixait à cinq le nombre des écoles centrales qui devaient être établies dans la commune tlf Paris. Les quatre établissements ci-dessus mentionnés (y compris le PnjfnnAoy qui no tarda pas à avoir une existence à part) sont les seuls qui aient existe juscpi'au Consulat, 1(M|uc1 en conserva trois, changea leurs noms, et remplaça l'école supprimée (celle des Quatre-Nations) par le lycée Bonaparte, en 1803. A ces quatre lycées, un cinquième a été ajouté depuis par la Restauration, c'est le lycée , Saint-Louis (1820).

(2) Un ancien élève des écoles centrales, qui fut Iu*ni6me un savant professeur de l'Université, M. Durozoir, a porté en leur faveur un témoignage (|ui a de la valeur et qui mérite d'être cité. Après avoir nouuué les professeurs des écoles de Paris , il ajoute : « Avec de tels maîtres, les écoles centrales domiérent les résultats les plus satisfaisants.... Ces habiles maitres créèrent pour leurs dis* ciples, presfpie tous bénévoles, une méthode nouvelle, ou plutôt renouvelèrent celles des anciens philosophes qui instruisaient leurs élèves, non par des discours soutenus, mais par des conversations

Joseph Cliénier, qui pressentait cette suppression, dans ini discours prononcé en 1800 à une solennité des écoles centrales, essayait de justifier ViiUologie qu'on accusait dès lors d*ètre nébuleuse, faute d'oser encore lui imputer des méfaits plus réels : « Elle est claire, disait-il, pour les hommes qui pensent ; elle est trop claire pour ceux qui voudraient empêcher les hommes de penser. »

Parmi les études diverses, supprimées à l'époque du Consulat, la philosophie n'a été rétablie que vers 1810, l'histoire que sous la Restauration. Quant à l'enseignement des premiers éléments de la législation, il reste encore aujourd'hui une de ces utopies que rêva la période révolutionnaire, et que l'avenir se chargera peutêtre de réaliser.

L'administration de chaque école était nommée par les professeurs, qui désignaient un directoire ' comi^osé de trois d'entre eux.

Les écoles centrales no recevaient d'abord que des externes. Cette organisation avait l'avantage d'écarter tout d'abord une difficulté qui a compliqué toujours toutes les questions relatives à l'enseignement par l'État, celle de l'enseignement religieux. Les écoles ne s'en. chargeaient nullement (1) : elles étaient purement laïques, et laissaient aux familles le soin d'élever leurs enfants dans les principes qui leur semblaient être la vérité.

Chaque élève payait une rétribution qui ne pouvait excéder 25 francs. Encore les administrations des dépar-

(1) « Je n'ai pas besoin de prouver que sous un gouvernement qui, pour donner une entière liberté à tous les cultes, n'en doit adopter aucun, il faut dans les écoles publiques rendre la morale indépendante du dogme. Les citoyens, supportant toutes les cliarges, ont droit à tous les avantages, et l'instruction étant un de ces avantages ne doit porter que sur dus objets indilVùrents à toute opinion religieuse, qui en priverait nécessairement ceux qui no la partagent pas. » {Discours prononcé à la distribution des j))'ix des écoles cen< traies du département de la Seine, le 29 thermidor an VI II, par LACROf\-, membre do l'Institut.)

Icments pouvaient-elles en exempter les élèves qui n'auraient pu payer cette faible somme, et qui semblaient d'ailleurs dignes de cette faveur.

Deux écoles centrales furent immédiatement installées à Paris (1) : Tune au palais Mazarin, École des Quatre- Natiojîs; l'autre fut V École du Pantyon (depuis collège Henry IV ou lycée Napoléon). Le Prytmufe, ancien collège Louis-le-Grand , qui n'avait subi aucune interruption pendant les années précédentes, et qui était d'ailleurs le pensionnat des boursiers, envoyait ses élèves aux cours de V École du Panthéon.

On a la liste des professeurs de ces premières écoles, auxquelles se joignit bientôt une troisième école, celle de la rue Saint- Antoine (lycée Cliarleniagne). On y remarque des noms justement célèbres , chacun dans leur spécialité, et peut-»ètre serait-il malaisé de trouver des professeurs de mathématiques ou de sciences naturelles plus capables que Lacroix ou Georges Cuvier, un professeur de philosophie plus habile que Laromiguière, un humaniste plus solide que Guéroult, un littérateur plus habile que Fontanes (2). Tel fut en effet une partie

(1) \*^ prairial an IV (20 mai 1897). L'école de la rue Saint-Antoine l'ut ouverte le !••■ brumaire an VI (22 octobre 1797). Le décret de la Convention du 11 ventôse an III (!••■ mars 1795) fixait à cinq le nombre des écoles centrales rjui devaient être établies dans la commune tle Paris. Les quatre établissements ci-dessus mentionnés (y compris le Prytnw'ft; qui no tarda pas h avoir une existence à part) Kont les seuls qui aient existé jusqu'au Consulat, l(;i|uel en conserva trois, cbangea leurs noms, et remplaça l'école supprimée (celle des Quatre-Nations) par le lycée Honaparte, en 1803. A ces quatre lycées, un cinquième a été ajouté depuis par la Restauration, c'est le lycée Saint-Louis (1820).

(2) Un ancien élève des écoles centrales, qui fut luî^môme un savant professeur de l'Université, M. Durozoîr, a porto en leur faveur un tcmoipnape qui a de la valeur et (|ui mérite d'être cité. Après avoir nonuuô les professeurs des écoles de Paris , il ajoute ; « Avec do tels maîtres, les écoles centrales doimèrent les résultats les plus satisfaisants.... Ces habiles maîtres créèrent pour leurs disciples, presque tous bénévoles, une méthode nouvelle, ou plutôt renouvelèrent celles des anciens philosophes qui instruisaient leurs élèves, non par des discours soutenus, mais par des conversations

46 ENSEIONBMENT SECONDAIRE

du personnel tics deux premières écoles. On peut mûmo dire que c'est i\ la supôrioritô de ces maîtres, comme à l'insullisante préparation des élèves, qu'il faut attribuer le plus sérieux reproche adressé aux écoles centrales, celui d'un enseignement trop élevé. Il était diilicile que des hommes éminents, dont plusieurs étaient déjà memhres de l'Institut, eussent toujours le courage do s'astreindre à un enseignement assez élémentaire. Mais si cette supériorité est un défaut, c'en est un du moins qu'il est toujours fort aisé de corriger. Quant aux autres imperfections dos écoles centrales, on reconnaissait qu'elles n'étaient pas do nature à décourager les fondateurs. J'ai sous les yeux un discours que le citoyen Fontanes, l'un des organisateurs futurs de l'Université impériale, prononça à la rentrée des écoles, le !•' brumaire an V. Après avoir « indiqué à la reconnaissance publique tout ce que les législateurs ont déjà fait pour les écoles centrales », il signale aussi u tout ce qu'ils se proposent sans doute de faire encore », c'est-à-dire les modifications et perfectionnements à apporter aux études. Fontanes comptait pour cela, « sur les belles destinées que l'avenir préparait à la République française », Ce fut l'empire, et Fontanes lui-même, après Fourcroy, qui se chargèrent de ces prétendues améliorations, et toutes ne furent pas heureuses, à commencer par le rétablissement de l'internat et toutes les conséquences qui en découlent ; telles qu'une discipline absurde, qui permettait de punir les élèves « d'une

familières. Avec (iiicl iilaiîiir je me rappelle 'encore aujourd'hui les leçons bi plaines de chanuu de MM. Maltérault et Guéroult jeune! Quelle vénération ces jeunes gens avaient poiu* les cheveux blancs du M. Guéroult aine, dont l'aspect austère rappelait un vieux citoyen de Rome aux bons temps de la République! Quels hommes pour guider les premiers pas d'une jeunesse ardente et studieuse dans l'étude des langues anciennes ! » Ârticle,ÉcoLES du Diclionuaire de la conversation.) — Parmi les noms des processeurs des deux preluiôres écoles centrales de Paris, on voit figurer encore le naturaliste Valmont de Bomare, le matlièmaticicn Francœur, Saint-Ânge, le traducteur d'Ovide, etc.

détention de trois jours à trois mois » (1), rendait les professeurs passibles des arrêts (2), les obligeait à la délation, en les déclarant « tenus d'instruire le grandmaitre de tout ce qui viendrait à leur connaissance de contraire à la doctrine et aux principes du corps enseignant dans les établissements d'instruction publique j (3), et qui annonçait qu'après l'organisation complète do l'Université, « les principaux et régents dos collèges , ainsi que les maîtres d'étude de ces écoles seraient astreints au célibat et à la vie commune ». Idéal étrange que Napoléon n'eut pas le temps de réaliser. Sans insister sur ces divers points, on conviendra que le fondateur de YUniversité aurait pu se borner à consolider l'œuvre do la Révolution dans l'enseignement des écoles centrales, sans retrancher du programme, comme il l'a fait, des études reconnues plus tard indispensables, puisqu'on les a progressivement rétablies, et surtout sans soumettre les lycées à une réglementation que l'ancien régime n'avait pas connue, mais qui du reste, il faut le reconnaître, n'était que l'application fort naturelle d'un plan général, auquel rien ne put alors échapper.

Les écoles centrales ont duré trop peu de temps pour qu'on puisse apprécier exactement leur utilité et leurs services (4). Attaquées avec fureur dès leur début par

(1) Décret impérial du 15 novembre 1811, titre II, section 3.

(2) Décret de 1808, titre VI.

(3) Cette doctrino, ces principes, sont aises à deviner. Dans ime instruction adressée à M. de Fontanes , Nai)oléon précise ce qu'il d voulu faire en fondant l'Université, « un corps destiné à régler les principes de la momie et de In poWique ». Cela dit tout.

(4) Un des mérites des écoles centrales , c'est d'avoir encouragé cette espèce d'enseignement pratique que donnent les choses beaucoup mieux que les livres. J'ai sous les yeux un Voyage des élèves de l'École centrale de l'Eure pendant les vacances de l'an VIII. C'est un volume de prés de deux cents pajres rédijjré par les élèves qui avaient reuqtorté des prix et auxquels on fit faire, pendant les \acances, un voyage jusqu'au Havre. Il va sans dire (pi'on interdisait toute voiture; on couchait même sous dos tentes portées pendant le jour sur une charrette avec les bagages. H est probable que la rédaction de ce volume a été revue par les maîtres «pii accom-

les ennemis bientôt enliardis de la Révolution, menacées sans cesse dans leur existence, elles ont succombé sous Taccusation de n'avoir pas réussi : ce crime leur a été surtout reproché par ceux qui avaient tout fait pour les empêcher de réussir. A Tépoque où cette imputation nouvelle fut dirigée contre elles avec un ensemble et une émulation de haine qui indiquaient assez les vues secrètes de leurs adversaires, au début du Consulat, elles trouvèrent des défenseurs sérieux et convaincus qui montrèrent les résultats obtciuis on moins de six années, et prouvèrent qu'indépendamment du mérite des méthodes et des innovations utiles, elles avaient dans bien des villes mieux réussi que les anciens collèges. Ainsi, à Besancon, Técole centrale comptait cinq cents élèves, tandis que le collège n'en avait jamais eu plus de trois cents dans son état le plus florissant (1). Mais elles étaient condamnées et devaient disparaître pour faire place à une restauration à peu près complète de l'enseignement, tel qu'il était avant 1781). Le temps s'est chargé de les justifier, en ramenant lentement et malgré bien des obstacles, dans l'enseignement des lycées, les études diverses que les écoles centrales avaient eu le mérite d'inaugurer

pagnaient cette petite caravane. Mais les observations de toute espèce que contient cet ouvrage , les planclios qui y sont jointes et qui ont été faites d'après les dessins des élèves, subiraient pour montrer l'utilité do ces voyages, si usités en Allemagne et en Suisse. — La liberté, conmie toujours, avait stimulé l'initiative individuelle, et à côté des écoles centrales s'étaient fondées ou maintenues avec honneur des écoles i)articulières. Dans le discours même où Fotircroy vint, le 20 avril 1802, proposer au Corps législatif de détruire ou d'altérer l'œuvre do la Convention, il rend en passant cet hommage à la liberté de renseignement : u Depuis la suppression des collèges et des universités, des écoles anciennes ont pris une nouvelle extension, et il s'est formé un grand nombre d'établissements particidiers pour l'instruction littéraire de lu jeunesse. Je pourrais citer avec éloge, parmi ces institutions particulières, anciennes ou nouvelles, les écoles de Sorrè^e , de Juilly, de La Flèche, les pensionnats d'Evreux, de Fontainebleau , de Metz, et plusieurs autres encore qui se sont soutenus ou élevés avec éclat depuis la Révolution. »

(1) Lacroix, Essai sur l'enseignementf 3« édition, p. 127.

les premières, et que la réaction consulaire et impériale avait supprimées.

Un fait que je ne dois pas oublier, un fait rare en d'autres temps, mais assez commun à l'époque exceptionnelle qui nous occupe, c'est que l'homme éminent qui avait le plus contribué, avec Daunou , îi organiser l'immense système de l'instruction publique en France, Lakanal, représentant du peuple et membre de l'Institut, demeuré pauvre comme on Tétait alors en sortant des plus liantes fonctions publiques, redevint en 1797 ce qu'il était avant 1789, simple professeur; il occupa d'abord une chaire à VÉcole centrale de la rue Saint-Antoine, et fut nommé plus tard prociireur-géranty c'est-à-dire économe du lycée Bonaparte : il n'avait pas voulu de fonctions plus hautes. Il fut exilé à l'époque de la Restauration. Après avoir passé aux États-Unis les années de son exil, il revint, après 1830, reprendre sa place à l'Académie des sciences morales et politiques, qui, supprimée par Napoléon, venait d'être rétablie par le gouvernement de Juillet.