EUGÈNE DESPOIS

Je ne viens pas ici rendre Iiommage au collaborateur de la Hevuc, La plume autorisée du directeur de la Ilevm s*est chargée de cet hommage au lendemain du jour où la mort l'a frappé, et nos lecteurs savent ce que valaient les articles de Despois, combien était précieuse cette signature qu'ils ne verront plus. Je voudrais, au nom d'une génération qui lui a di\ I)eaucoup, faire connaître ce qu'il était, ce qu'il a fait, la reconnaissance que le pays doit à cet homme savant et modeste, à ce grand citoyen. Son influence a été considérable, elle a été supérieure à sa situation, supérieure au nom qu'il a eu parmi ses conU^mporains, et c'est celte influence qu'il faut dire pour faire apprécier à tous l'homme rare que la France a perdu.

Eugène Despois avait été un brillant élève : au concours général, après bien d'autres succès, il avait remporté le prix d'honneur. Sa vocation le portait vers l'enseignement, et bientôt il entrait élève à l'Kcole normale, chef de sa section. Mais il n'était pas seulement un remarquable humaniste, nourri des classi(|ues, excellant à écrire le français de même qu'il se distinguait par la connaissance du grec et du latin. Il était aussi un enfant de son siècle qui en partageait toutes les passions généreuses. Il y avait en lui, à côté d'une intelligence nette et ferme, un caractère vaillant : il en donna la preuve durant son séjour même à l'Ecole normale, prêt des lors à compromettre sa carrière et ses intérêts lors(iue la justice et Flionneur lui en faisaient un devoir. Il était dès la vingtième année acquis pour jamais à ces idées républicaines qui étaient alors déjà la foi des âmes fières, et dont l'avènement approchait d'année en année. llei\t pu dès lors pren-

I. Cette étude a été publiée dans la Rcmic politique et liUèraire dn 11 novembre 1876.