ACCROISSEMENT DU MUSÉE

On pense bien que je ne me mêlerai pas ici de déterminer le mérite artistique des deux écoles ; je conviens sans peine que Tincomparable valeur des statues antiques apportées d*Italie suffirait seule pour faire pencher la balance de ce côté. La Hollande n'en avait fourni que cinq, tirées du cabinet du statliouder (1). La plupart des tableaux venus de Hollande avaient la même provenance.

Mais sans comparer les clicfs-d'œuvrc de Rubens à ceux do Raphaël, il y a au moins un moyen de comparaison qui est à la portée de tout le monde : c*est le nombre de ces envois.

Or, les tableaux de Rubens s'élèvent au chiffre énorme de quatre-vingts au moins; plus dix-sept Van Dyck, deux Albert Durer, trois Paul Potter, trois Rembrandt, sans compter les Holbein, les Téniers, les Van Ostade, etc. C'est bien, comme le disait Grégoire, Técole flamande se levant tout entière pour venir orner nos miisèos. En un mot, la list(3 des tableaux envoyés du Nord comprend dans ce catalogue dix-sept pages; ceux d'Italie ne remplissent pas tout à fait dix pages.

Encore une fois, je n'examine point si cette expropriation artistique était bien juste et bien politique. Peutêtre bien des gens, ({ui n'ont jamais douté de la légitimité de cette application du droit de conquête, tant qu'il

(1) On a vu plus haut (Muséum iVh'istoiro. nnlHrol\o.)i{WQ\ix riche collection d'histoire naturelle du statliouder, arrivée h I*aris en juin 179.% était devenue le véritable fonds de notre Muséum, et qu'il nous est resté, môme après l'empire et ses désastres. Cette préoccupation de la ronijuête artistiipie ou scientifi'pie, venant ù la suite de la con- «piéte militaire, avait fait attacher îi nos armées des conunissionsscientifl(|ues. On peut lire (Mngnsin aucyclopédiquc^i. I«'',p. 262) un rapport des mewbrcH de lu commififiion dos srhnices rt aWs attachée A Isirnièa (If* Sainbro-ct-McH!i(% adressé t\ la commission temporaire des arts, et lui annonçant des bords du Hhiu l'envoi de vingt chariots contenant des échantillons dhistoirc natHrclic, des manuscrits, dos antiquités, des {rravures d'Albert Durer, etc. Le rapport est signé Faujas et Thouin. Harrère, «lans ses .Vcuioircs (t. Il, p. 1 17), nonmie Guy ton de Morveau. comme avant été chargé par lui «lerapporter les tableaux «lela Flan<lre Guyton fut en efTct chargé d'une mission en Belgiffue en 1791.

s*agissait do Bonaparte, vont-ils concevoir quelques scriipulos à 00 sujet, on apprenant que Texemplo lui en avait été donné par la Convention. En tout cas on conviendra sans peine, je suppose, que la République fran- <^aiso était moins tenue de respecter le cabinet du statliouder que les œuvres d'art appartenant à la République de Venise, si indignement envahie, et plus indignement livrée à TAutriche par le traité de Campo-Formio. Je me borne d constater par des chiffres et par des dates, c'est-à-dire par les deux choses du monde les plus sèches, mais aussi les plus concluantes, que l'exemple de cet impôt artistique levé par la conquête n'appartient pas à celui à qui on en a toujours fait honneur. Il appartient à la Convention.