ACCROISSEMENT DU MUSÉE

On pense bien que je ne me mêlerai pas ici de déterminer le mérite artistique des deux écoles ; je conviens sans peine que Tincomparable valeur des statues antiques apportées d'Italie suffirait seule pour faire pencher la balance de ce côté. La Hollande n'en avait fourni que cinq, tirées du cabinet du statliouder (1). La plupart des tableaux venus de Hollande avaient la même provenance.

Mais sans comparer les chefs-d'œuvre de Rubens à ceux do Raphaël, il y a au moins un moyen de comparaison qui est à la portée de tout le monde : c'est le nombre de ces envois.

Or, les tableaux de Rubens s'élèvent au chiffre énorme de quatre-vingts au moins; plus dix-sept Van Dyck, deux Albert Durer, trois Paul Potter, trois Rembrandt, sans compter les Holbein, les Téniers, les Van Ostade, etc. C'est bien, comme le disait Grégoire, l'école flamande se levant tout entière pour venir orner nos miiséos. Eu un mot, la, liste d(îs tabhîaux envoyés du Nord comprend dans ce catalogue dix-sept pages; ceux d'Italie ne remplissent pas tout à fait dix pages.

Encore une fois, je n'examine point si cette expropriation artistique était bien juste et bien politique. Peutêtre bien des gens, qui n'ont jamais douté de la légitimité de cette application du droit de conquête, tant qu'il

(1) On a vu plus haut (Muséum d'hisloirc nn tur elle )i[ue\Q. riche collection d'histoire naturelle du statliouder, arrivée à I*aris en juin 179"), ôtait devenue le véritable fonds de notre Muséum, et qu'il nous est resté, môme après l'empire et ses désastres. Cette ))réoccupation de la conquête artistique ou scientifique, venant ù la suite de la con- (piéte militaire, avait fait attacher à nos armées des commissions scientifiques. On peut lire (Magasin ancyclopédique^t. I''%p. 2G2) un rapport des mewbyes de la commission dos sciences et arts attachée à Inrmca de Sambvcct-Meusc^ adressé iï la coumiission tenqiorairo des arts, et lui annonçant des bonis du Rhin l'envoi de vingt chariots contenant des échantillons d'histoire natunUle, des manuscrits, des antiquités, des jrravures d'Albert Durer, etc. Le rapport est signé Faujas et Thouin. Barrère, dans ses Mémoivcs (t. II, p. 117), nonmie Guyton de Morveau. comme ayant été chargé par lui de rapporter les tableaux <lela Flandre Guyton fut en effet chargé d'une mission en Belgiriue en 1791.

On voit que depuis le grand siècle, la morale, en théorie au moins a fait des progrès assez consolants.

Je n'aurai pas la naïveté de demander pourquoi, lorsque toutes les histoires mentionnent, pour Texalter, renvoi des œuvres d'art venues d'Italie, nulle ne s'est avisée jusqu'à ce jour de montrer que deux ans aupara^ vant une collection non moins considérable des chefsd'œuvre nous était venue du Nord. Marc Dufraisse l'écrivait dernièrement : « Les vaincus n'ont pas d'histoire » ; ou du moins ils n'ont que celle qu'il plait aux vainqueurs de leur accordor, et Dieu sait comment elle est faite I Or, les hommes de la période conventionnelle n'allaient par tarder à être rangés parmi les vaincus.

Heureusement, depuis l'invention de l'imprimerie, il est bien difficile d'effacer, d'annuler, de façon qu'on ne puisse les faire revivre, tous les témoignages des contemporains.

Il existe un État des objets d'art dont nos musées se sont enrichis pendant la gtierre de la liberté^ dressé par le général Pommereul (1). On y trouve la liste détaillée des envois du Nord, aussi bien que ceux d'Italie.

prise le droit de conquête jusqu'à dire que « la conquôte est une pure violence »... Mais, si le droit de servitude est véritable, parce que c'est le droit du vainqueur sur le vaincu, comme tout un peuple peut ôtro vaincu jusqu'à être obligé de se rendre à discrétion, tout un peuple peut être serl\ en sorte que son Seigneur en puisse disposer comme de sonbien jusqu'à le donner à un autre, sans demander son consentement : ainsi que Salomon donna à Iliram* roi de Tyr, vingt villes de Galilée. Je ne disputerai pas davantage ici sur le droit de conquôte, parce que je sais que M. Jurieu^dans le fond, ne peut le nier. Il faudrait condamner Jephté, qui le soutient avec tant de force contre le roi Moab ; il faudrait condamner Jacob, qui donne à Joseph tout ce qu'il a conquis avec son arc et son épée, etc. » Et Bossuet a la bonté de croire que Jurieu ne saurait a soutenir ces extravagances ».

(1) Cet état se trouve, page 287, dans l'ouvrage intitulé : Do Varl de voir (tans les beaux-arts, traduit de Milizia, par le général Pommereul, Paris, an VI, in-9«' — Je préviens les lecteurs qui seraient curieux de trouver ce document (jue l'ouvrage en question ne se rencontre dans aucune des grandes bibliothèques de Paris, où je l'ai vainement demandé. Je n'ai pu le trouver qu'à la bibliothèque spéciale de l'École des beaux-arts.