NOTICE SUR EUGENE DESPOIS XI

J'ai raconté cette vie si bien remplie, et, en dépit de ses épreuves, cette vie bcureuse, s*il est vrai que le bonheur soit dans le noble emploi de son cœur et de son esprit, dans le dévouement à quelque chose de supérieur à soi-même. Au moment de rassembler les traits de cette noble figure, je demande à m*effacer, à céder la plume à Tun de ceux qui ont le mieux connu Despois et qui Tout le plus aimé, à un ami bien cher dont il m*est doux de joindre le témoignage au mien dans cet hommage adressé à Tun des maîtres de notre génération. J'emprunte ce portrait à une lettre intime écrite peu de jours après la mort de Despois. C'est avec le cœur qu'il a été tracé, on s*en apercevra. Il est si ému, si sincère, si profondément vrai que je n'ai pas pensé qu'il dût être gardé pour moi seul. C'est sous l'impression de cette page que je veux laisser le lecteur.

« Une vraie douleur pour moi et profonde, — m'écrivait l'ami que phjs d'un universitaire devinera sans que je le nomme, — c'est la mort de Dospois. J'aimais autant que j'estimais ce caractère simple et droit, cette intelligence lumineuse et ferme, ce cœur sûr et dévoué. Je l'avais connu à Sainte-Barbe, et je lui avais voué une de ces affections comme il serait à désirer que les élèves pussent toujours en avoir pour leurs maîtres. Je n'ai jamais man(pié de l'aller voir à Paris depuis ma sortie de l'Ecole. Je l'ai toujours trouvé le môme : simple, modeste, empressé à faire plaisir, à être utile, serviable et bon. Je ne crois pas qu'il ait donné la mesure de ce qu'il valait, à moins qu'il ne laisse quelque ouvrage en portefeuille. L'empire l'a singulièrement desservi à cet égard ; il a dû, pour vivre indépendant, se dépenser en leçons qui certes ont rendu de réels services, mais qui lui ont enlevé un temps précieux. Despois est un de ceux qui ont conservé la jeunesse parisienne à la liberté et à la république.

« II était d'une discrétion qui donnait d'autant plus d'autorité à sa parole. Il ne recherchait point les finesses, les malices, bien qu'il cù. prodigieusement d'esprit et du meilleur. Mais il jugeait avec une fermeté et une énergie cahne qui imposaient. Il avait l'air froid, et cependant il réchauffait, il exerçait un charme. Sa vie, de 4848 à 1870, a été un exemple et une lutte. Partout où s'organisait une résistance littéraire, philosophique, historique. Despois était là. Nul ne se fût permis de l'oublier, et son opinion était de celles avec les- (|uelles on comptait. 11 a été un agitateur moral, un novateur hardi et sage à la fois, n'ayant rien cependant de ces juste-milieu qui essayent de conciher l'inconciliable. Son bon sens était admirable, il était doublé d'un enthousiasme pour le beau et le juste qui constituait.