XVIII NOTICE SUR EUGÈNE DESPOIS

lui ce qu*il a dit. Ce qui lui a manqué comme écrivain, c*est peutêtre quelques défauts. Un peu moins de force logique dans l'esprit, un peu moins d'ordre savant et méthodique, et il eût eu plus d'attrait pour le grand nombre ; quelques pointes à droite et à gauche, même un peu téméraires, poussées hors de son sujet, mais provoquant des rapprochements, excitant l'imagination, suscitant des réflexions, et son action eût été plus grande : il était de ceux qui élaborent et transmettent des idées plutôt que de ceux qui en éveillent. Il représente, avec ses avantages et ses inconvénients, dans ce qu'il a de meilleur, ce que l'on pourrait appeler le style de l'École normale.

Outre ses articles, un grand travail l'absorbait, dont ils n'étaient que le délassement. 11 s'était chargé de la publication de Molière dans cette Collection des grands écrivains français entreprise par la librairie Hachette et que dirige M. Régnier. 11 avait là la grande et belle part : le plus vivant, le plus moderne, le plus humain de tous nos classiques. 11 connaissait à merveille le xvu^ siècle, et chaque jour il ajoutait encore à cette érudition si solide, si exacte, si scrupuleuse. Ce travail de bénédiction était la joie de sa vie. 11 avait collationné toutes les éditions, recueilli toutes les variantes. Pour ne rien laisser d'obscur de tout ce qui se rattachait à Molière, il avait commencé par éclaircir les délicates et épineuses questions des représentations dramatiques au xvii*^ siècle; il en avait tiré ce volume si intéressant, si nourri et instructif : le Théâtre sons Louis XIV (i). On sentait là, comme partout, cet amour ardent de la liberté auquel l'âge n'avait rien ôté, cette passion profonde et contenue qui était le véritable fond de son âme. Déjà trois volumes de son Molière avaient paru : point de ces notes admiratives et banales, point de ces anecdotes douteuses qui si souvent se transmettent de commentateur en commentateur ; mais partout, sur les mots, sur les choses, sur les usages, sur les personnes, les renseignements les plus sûrs, les explica? tions les plus claires. Aucune peine ne lui avait coûté ; on voyait s'élever d'année en année le véritable monument élevé au génie de Molière par la piété du xix^ siècle, l'édition définitive de ses ouvrages. 11 ne lui a pas été donné d'achever son oeuvre. Qui la terminera comme il l'avait commencée ?

(1) Un volume. — Librairie Hachette.