LES AÉROSTATS

de trente aérostiers choisis parmi les élèves de TÉcoIe de Mars, avait été organisée et pourvue de tous les instruments nécessaires. Tous les préparatifs avaient été faits au château de Meudon, ti*ansforméen un vaste laboratoire d'essais de toutes sortes, surveillé parles savants les plus éminents du temps. Un capitaine, Coutelle, dirigeait cotte compagnie. Elle fut attachée à l'armée de Sambre-et-Meuse. Le matin de la bataille de Fleurus, les Autrichiens virent avec stupéfaction l'aérostat, dirigé par Courtelle et monté par un adjudant général, s'élever rapidement dans les airs. Il y resta deux heures en station, et l'adjudant ayant examiné avec soin toutes . les positions et les mouvements de l'ennemi, jeta de là un rapport détaillé, qui servit puissamment au succès de cette immortelle journée. Le rapport se termine par ces mots : « L'ennemi est alerte et ses avant-postes sont en mouvement. Il parait que la vue du ballon l'intrigue beaucoup. — De devant Flcurus, à 200 toises d'élévation.»

Dans son rapport du 3 janvier 1795, Fourcroy signalait déjà trente-quatre ascensions militaires, et annonçait que plusieurs compagnies d'aérostiers avaient été foi^ mécs. L'Ecole de Mcudon continuaà fonctionner, sous la direction de Conté. Le dernier emploi que Ton- fît des ballons rommc moyen militaire, eut lieu pendant Texpédition d'Egypte, où Conté avait suivi Bonaparte avec une compagnie d'aérostiers.

Voici, selon M. Turgan, à quelle occasion Napoléon prit en grippe et les ballons et l'École aérostatique de Mcudon :

M Une circonstance malheureuse vint arrêter le développement de cette école, qui, bien dirigée, aurait pu rendre les plus grands services. Le 16 décembre 1804, au moment où le bouquet du fou d'artifice du couronnement s'élevait dans les airs, un ballon pour lequel on avait fait remettre au citoven Garnerin, aérostier des