LES TÉLÉGRAPHES

4 avril 1793, il rendit un compte favorable du rapport de Cliappe. Sur-le-cliamp, la Convention vota une somme de 6,000 francs pour les premières expériences. Elles se firent le 12 juillet suivant, en présence de Daunout d'Arbogast et de Lakanal, commissaires de la Conven-. *ion. On s'était borné à établir trois postes, le premier à Ménilmontant, le second à Ecouen, le troisième à Saint-Martin-du-Tertre, à 35 kilomètres de Paris (près de Luzarches). Les expériences durèrent trois jours; elles réussirent parfaitement. Sur le rapport des commissaires, la Convention prescrivit la construction d'une série de postes télégraphiques entre la capitale et la frontière du Nord. Elle nommait en même temps l'abbé Cliappe, ingénieur télégraphe^ et le chargeait, ainsi que SCS deux frères, de l'organisation du nouveau service (1).

Le 30 août 1794, Carnot, au nom du comité de Salut pul)lic, parut à la tribune, tenant à la main la première dôi)ôcho transmise par le tôlôgrapho.

C'était l'annonce d'une victoire.

« Citoyens, dit Carnot, voici la nouvelle qui nous arrive à l'instant par le télégraphe :

« CONDÉ EST RESTITUÉ A LA RÉPUBLIQUE. La REDDITION A EU LIEU CE MATIN A 6 HEURES. »

Une longue acclamation suivit cette lecture. Aussitôt l'Assemblée décrète que Condé prendra le nom de Nordr- Libre^ et selon la formule consacrée, que l'armée du Nord a bien mérité de la patrie.

Avant la fin de la séance, le président donna lecture do la lettre suivante de Cliappe écrite le môme jour à six

(1) Cliappe mourut sous l'Empire. Ses deux frères restèrent à la tête de l'administration du télégraphe jusqu'au 31 juillet 1830.11s furent destitués à cette époque, pour avoir refusé de transmettre aux dépar> temcnts les dépôclies du pouvernement provisoire, issu de la révolution de Juillet. C'était un peu sévère; 1793 s'était mieux conduit à leur égard epie 1830, rpii les punissait pour avoir fait simplement leur devoir.

280 LES AEROSTATS

licûrôs ci dcmio du soir : u Les décrets qui annoncent le cliaiigomcnt du nom de Condé en celui de Nord-Libre^ et celui qui déclare que Farmôe du Nord no cesse de bien mériter de la patrie, sont transmis ù, Lille; j'en ai re(;u la nouvelle par le télégraphe. »

Ainsi trois dépô(ilies avaient été échangées dans la môme journée, entre la capitale et la frontière. On n'avait pas alors l'idée d'une rapidité pareille, et l'on conçoit aisément avec quel enthousiasme mêlé de stupeur dut être accueillie la première expérience de rinventiori nouvelle.

Pour ses débuts, le télégraphe s'annonçait bien ; il n'avait d'ailleurs à transmettre alors que des dépêches do

ce genre...

Vingt ans plus tard, en 1815, Carnet était sorti de sa retraite. A l'heure du danger le vieux patriote avait repris son poste de combat. Ministre de l'intérieur, il présidait un jour une commission d'enseignement mutuel, lors((u'il fut subitement appelé aux Tuileries (1). Joseph Bonaparte avait une dépêche importante à communiquer au ministre ; elle venait de cette même frontière du Nord, d'où Carnet avait jadis reçu l'annonce de tant de succès; elle était datée de Philippeville, 19 juin 1815.

C'était la nouvelle de Waterloo. . ■