CHAPITRE III Les congrégations romaines

DECADENCE DE L INSTITUTION DES CONSISTOIRES. — CREA- TION DES CONGRÉGATIONS, LEUR COMPOSITION, LEUR PROCÉDURE.

Durant une longue période, les consistoires, qui groupaient autour du pape le Sacré Collège entier, furent l'unique nouage du gouvernement de l'Église. Presque quotidiens au moyen âge, ils formaient le conseil assidu et le tribunal ordinaire du Pontife. Aux quinzième et seizième siècles, des tribunaux spéciaux s'établirent; pour les affaires politiques et religieuses, les papes du seizième siècle inaugurèrent un nouveau mode de consultation. Ainsi les consistoires se transformèrent en séances d'apparat où les cardinaux sont muets. La nomination d'Éminences nouvelles et la préconisation des évéques : voilà presque le seul motif qui conduise le pape, deux ou trois fois par an, à réunir des consistoires. 11 en convoque, aussi, pour une canonisa-