INTRODUCTION

Les crimes avaient trop long-temps souillé la terre , Jésus-Christ entreprit de la régénérer en éclairant les hommes sur la source de leurs erreurs. Mais pour l'exécution d'une œuvre aussi sublime , il voulut bien se choisir douze apôtres qu'il instruisit de sa doctrine céleste, et à qui il ordonna de parcourir le monde pour y répandre la lumière de la vérité.

Fidèles à leur mission , ces hommes de prodige parvinrent à renverser les autels que l'ignorance ou les passions avaient érigés aux faussés divinités , et rétablirent d?ins presque tous les lieux la croyance en un seul Dieu , ainsi que le dogme consolant de l'immortalité de

ame.

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L'Evangile nous apprend qu'un de ces apôtres avait été spécialement choisi par Jésus -Christ pour veiller au gouvernement de Téglise qu'il était venu fonder ici -bas 5 et conserver dans toute sa pureté la doctrine dont le dépôt avait été également confié à ses collègues. Les papes qui ont succédé à cet apôtre privilégié, ont hérité, suivant la foi des catholiques, de toutes les prérogatives attachées à son siège, et alors c'est avec droit que plusieurs d'entre eux ont fortement réclamé contre l'usurpation des schismatiques, qui attribuaient à d'autres églises les privilèges dont JQuit celle de Rome; mais ces privilèges, plusieurs pontifes s'en sont servis comme d'un inr strument pour étendre sur les peuples une autorité abusive. Rome qui ne doit être que le centre d'unité catholique, qui ne doit avoir d'autre ambition qu* celle de commander aux âmes, et de

veiller à ce qu'aucun dogme ne s'altère; qui doit, sur toutes choses, regarder tous les hommes comme ses tendres eafans ; Rome, dis-je, s'est souvent conduite envers les nations comme une dure marâtre, et a fait peser sur elles un sceptre de fer. Son ambition n'avait point de bornes ; elle se croyait la maîtresse dès empires, et la dispensatrice des couronnes, elle regardait les rois cpmme d'humblea vassaux qui ne devaient gouverner que sous ses auspices ; en un mot, aii lieu d'édifier les fidèles et de les diriger dans la voie pénible du salut éternel, souvent, au contraire, elle les a scandalisés par ses myauvais exemples, et s^est souillée devant eux de toutes sortes d' abomina-

tîons. Nous n'étalerons point ici les actions peu édifiantes des papes Formose , Etienne VI , Jean XI , Sergius III , Jean XII, Benoît IX, Alexandre VI, ni les prétentions ambitieuses des Grégoire VU ,

ou

DE l'iMPBIHEBIE DE PLASSàN, RUE DE YÂVGIRARD^ N*" 1 5,

DERBIÈHE L'ODiON.

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AboUlj,ni If l' A-,bp des Jesintfs.iiarb IW nfmputXIV,

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jusqu'à lioH xii.

PARJtf. AMAND SAINTES,

EI-F&OFSSWDB DU COIxici DE LOBGUES.

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tre ornement que ses vertus, ni d'autres dignités à offrir à ses ministres que celle de père des âmes. Tous les évêques étaient alors désignés sous ce titre, et ce n'est que plusieurs siècles ^rès l'origine du christianisme, que l'évêque de Rome se réserva pour lui seul le titre de pape^ qui en grec signifie père.

L'élection du pape se faisait par le clergé et par le peuple , et était confirmée par les empereurs. Mais Alexandre lU dans le concile de Latran en 1179, attribua l'élection aux seuls cardinaux, et Grégoire X introduisit l'u-^ sage du conclave.

L'exercice de la puissance spirituelle de l'évêque de Rome »ur les autres églises, doit se régler sur les caoons et sur les conciles généraux. Suivant cette maxime, qui est la principale de celles que l'église de France a consacrées de temps immémorial , le pape ne peut

user dans notre patrie d'aucune autorité immédiate. Il faut le concours de Tautorîté du prince et de l'église gallicane 5 pour que les bulles ou rescrits émanés du saintHsié^ y soient reçus. La pratique de ces principes nous a souvent inis à l'abri des funeste» usurpations des pontifes. Il est à désirer que les dépositaires du pouvoir en France, les fassent toujours exécuter.

Le titre d'éyêque vient d'un mot grec, qui signifie surveillajîï, inspecteur; sous pe titre sont aussi compris les archevêques, les primats, les patriarches, et le pape même. Les qualifications de ceuxci ne marquent pas qu'ils aient un caractère plus sacré que les.évêques.

C'est le clergé ^ le peuple qui , dans les premiers siècles , se choisissaient le pasteur qui devait les gouverner. Les rois et le§ papes s'approprièrent ensuite cette faculté, et confisquèrent ainsi au profit

de leur an^bition» les droits imprescriptibles des fidèles. Le traité conclu entre les papes et les rois, est ce que l'on nomme CONCORDAT ; «u Tcrtu duquel les princes, dans plusieurs états, ont le droit de ' uMumer aux évêchés, sauf au pape à accorder les bulles qu'il ne refuse jamais, sans de fortes raisons.

' Les cardinaux étaient, à leur ori^ne, de simples prêtres qui n'étaient pas attachés au service des paroisses, mais qui, à Rome, aidaient le souverain pontife dans ses fonctions; et à mesure que les papes ont accru leur puissance, les car** dinaux n'ont point oublié d'augmenter leurs privilèges. Après avoir obtenu le chapeau rouge et la pourpre, ils prétendirent être élevés au-dessus des évêques, ''es arcbevÊques, etc., par la seule di-

lité de cardinal.

Us sont divisés en trois ordres; six

féqae&t cinquante prêtres et quatorze

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diacres 9 faisant en tout soixante-dix, qu'on, appelle le SACRi-coLLéGE.

L'interdît est une censure ecclésiastique qui défend les offices diyins, la messe , les sacremens , la sépulture en certains lieux ou à certaines personnes.

Il est L0GAL9 lorsqu'il tombe sur les lieux et non sur les personnes^ personnel, lorsqu'il porte directement sur les personnes; et MIXTE, lorsqu'il frappe sur les personnes et sur les lieux. L'interdit a été souvent la source de grandes calamités :

heureusement nous le regardons en France comme une entreprise contraire ayx libertés du royaume. De droit naturel, il appartient aux souverains de connaître de tout ce qui peut causer du trouble dans leurs états, et de Farrêter.

L'excommunication est une autre censure ecclésiastique , par laquelle l'église sépare de la communion des fidèles ceux contre qui elle est prononcée.

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Quand elle se fait d'une manière solennelle, il est défendu- alors d'avoir aucune société avec F excommunié , de le saluer, de prier, de travailler, d'habiter et de manger aVec lui.

Nous ne connaissons d'excommuniés en France que ceux dont l'excommunication personnelle a été publiquement déclarée et publiée ; c'est ce qu'on nomme excommunication dénoncée. Ils sont déjà loin de nouB les siècles où ces rigueurs ecclésiastiques pouvaient être de quelque utilité pour ceux qui les excrétaient : elles seraient aujourd'hui infructueuses , et il est à présumer que les serviteurs d'un roi de France qui serait frappé de ces sortes d'anathèmes, ne briseraient pliis la coupe qu'on croyait jadis avoir été souillée par les lèvres du prince excommunié.

L!excommunication sert plutôt à décréditer le christianisme qu'à le faire

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goûter* Naguère nous en avons vu un exemple, dans Fordonnance de Mgr. Far*ckevêque de Rouen. Qu'a fait ce respectable prélat, en déployimt une sévérité qui ne s'accorde point avec nos mœurs?

il n'a fait qu'aigrir les esprits, au lieu dé les attirera lui par la douceur de ses invitations. L'instruction accompagnée de la prudence, la charité et surtout le bon exemple sont les plus excellens moyens pour faire revivre la discipline antique du christianisme. Y aurait-il un temps où l'on pourrait suivre d'autres règles que celles que prescrit l'JLvangile ?

Cependant, quoi de plus persuasif que le langage de la douceur ! il est si doux d'avoir pour tous les hommes cette effusion de bonté dont le divin Sauveur a donné le précepte et l'exemple! C'est parce qu'on s'obstine à ne pas imiter un si beau modèle, que l'on s'engage toujours dans des voies périlleuses, et

qu'au lieu d'être pour ses semblables un sujet d'édification^ on est la cause de leurs erreurs et de leur perte. Et NtNc

INTELUGITE9 ERUDIMIlfl QUI JUDIGATIS TBRRABf.

(Pseaume II, verset 10. )

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