SURNOMMÉ LE GR4ND

Léon, encore diacre, avait rendu par sa médiation un grand service à l'empire en.ménageant la réconciliation d'Aëtius^, seul capitaine qui pouvait alors défendre les Gaules , avec un seigneur de ce pays. Dès-lors, on le jugea propre à- gouverner 1 église. Le clergé et le peuple romaia relevèrent d'une voix unanime au souverain pontificat, et rendirent par cet accord un éclatant hommage à la vertu et au talent.

Léon comprit toute l'importance de sa dignité, et s'appliqua dès ce moment à étendre en tous lieux sa sollicitude pastorale.

Rigide observateur de la discipline ecclésiastîque, il en renouvela et confirma les anciens canons. 11 ne crut jamais que la pénurie des pré* très fût une raison pour élever au sacerdoce des hommes ignotans : conduite qui contraste singulièrement avec celle de plusieurs évêques de nos jours, qui ne se montrent pas difficiles sur ce point. Cependant cette corruption profonde qui règne dans une quantité de paroisses dq

leur diocèse, a-t-elle d'autre cause, aux yeux de l'observateur chrétien , que Tignorance des m inistreis de la religion?

Léon eut à combattre les erreurs tout à la fois impies et immoral^es des- manichéens et des priscillianistes, et fit condamner, dans un concile général tenu à Chalcédoine, l'hérétique Entichez, qui n'admettait qu'une seule nature en Jésus-Christ. Long*-temps après lui ,^ on lisait encore, dans les églises de la Gaule, les grands jours de solennité , la lettre qu'il écrivit au concile à cette occasion.

Ce qui fait aussi la gloire de ce pontife, c'est d'avoir délivré Rome dçs fureurs d'Attila. Ce terrible roi des Huns' était \enu en Italie avec une puissante armée. Déjà les villes d'Aquilée,

de Pavie et de Milan , avaient éprouvé ce que

peuvent les fureurs d'un (ui barbare.* Ses conquêtes étaient des dévastations , et ses monunaens de victoire, des ruines. Mais Rome était la proie qu'il convoitait le plus. Il savait qu'elle était si peu disposée à l'arrêter dans sa marche, que l'empereur aussi-bien que le brave Âëtius ne croyaient devoir mettre leur sûreté que dans une fuite honteuse. C'en était donc fait de ritalie et peut-être de tout l'empire, si on n'eût

pas trouvé dans Léon un médiateur, ou plutôt nû ange de paix, puisqu'il fut capable d'adoucir l'indomptable férocité d'Attila. Il s'avança au-devant des barbares phalanges, accompagné d'un consul et d'une grande partie du sénat, et les abordant, il adressa ainsi la parole à leur chef : « Grand roi, le sénat et le^peuple romain, » autrefois le vainqueur du monde, m'envoient » pour implorer humblement ta clémence. Tu »dois compter pour le plus beau des événe- «mens qui ont illustré toa règne, Thumiliation »d'un peuple, qui a vu si long-temps toutes les » nations et tous les rois à ses pieds. Tu as 1» dompté tous ceux dont Borne a été victorieuse. »Tu n'as plus maintenant d'autre gloire à ac- » quérir que celle de te vaincre toi-même et de «dominer par la clémence sur des peuples que 9 tu as soumis par H terreur. Oui , nous nous » avouons vaincus ; mais épargne le sang d'une » foule de malheureux qui se soumettent à toi » sans résistance. »

Tandis qu'il parlait, Attila avait les yeux fixés sur cet homme vénérable, qui portait sur son front le noble caractère de la vertu ; et lorsque le pontife eut cessé de parler et que les sénateurs se furent jetés à ses pieds, il fut ému

d'un spectacle aussi touchant, et Thumanitéprit aussitôt, dans son cœur, la place de la férocité. Satisfait d'un léger tribut qu'on lui promît, il s'éloigna de Rome et prît la route de la Pannonie. Léon sauya !Rome une seconde fois , lorsque les Vandales , après l'avoir pillée , avaient résolu d'y mettre le feii. C'est après avoir ainsi illustré son pontificat par des actions généreuses et dignes de la reconnaissance des siècles , qu'il alla joiair dans le ciel de la couronne due à ses travaux., Il nous reste de lui une multitude d'ouvrages : en général, son style est noble et quelquefois élégant. Le caractère de ce pape aurait donc été parfait, si un mélange de fierté, d'ambition, je dirai même de fanatisme, ne fût venu le déparer. L'humanité et la religion ne lui pardonnefront jamais d'avoir dit « que la crainte des supplices rigoureux fait » quelquefois que les hérétiques recourent au » remède spirituel. » Il devait savoir que le priseillianisme dont il avait parlé, ne s'était répandu en Espagne que depuis la mort violente qu'on avait fait subJr au ehef de cette secte. (Voy^z Mainbourg, hist. de Léon le Grand, et Fléchier, hisî. de Théodose, liv. 3.) Le sang des persécutés a toujours été un puissant moyen de prosélytisme.

N*«S.rd«. HILAIRE (S.), ""'is»"""

gne,etéluen \ /? en 468.

La joie, que son élection causa à tous les évêques , prouve que ce pape était digne de la chaire de saint Pierre. S'il ne se fit pas remarquer par des actions aussi éclatantes que son prédécesseur, il ne gouverna pas moins Téglise avec sagesse et n'eut pas moins de zèle à combattre l'erreur. C'est le premier pape qui ait défendu aux évêques de se choisir leurs successeurs. On juge par-là que les faveurs et les pro-* tections commençaient à être un puissant moyen pour arriver aux dignités de l'église.

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