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passive qui l’orme le caractère particulier de l’obéissance des matelots. La voile glissa le long du mût, et s’abattit sur le pont; presque aussitôt le petit batiment s’arrêta comme un oiseau dont on briserait l’aile, et l’on entendit la voix du capitaine, qui demandait une corde ; un instant après, grâce à l’objet demandé, le capitaine était remonté à bord.

Alors tout s’expliqua.

Pour plus d’efficacité, Giovanni avait fait tiédir l’eau-devie camphrée, et armé d’un gant de flanelle, il en frottait les reins du capitaine, lorsque, dans le voyage qu’elle faisait du plat où était le liquide à l’épine dorsale du patron, sa main avait pris feu à la lampe qui éclairait l’opération; le feu s’était communiqué immédiatement de la main de l’opérateur à la nuque du patient, et de la nuque du patient à toutes les parties du corps humectées par le spécifique. Le capitaine s’était senti tout à coup brûlé des mêmes feux qu’Hercule; pour les éteindre, il avait couru au plus près, et s’était élancé dans la mer. C’était lui qui avait poussé le cri que nous avions entendu, c’était lui que nous avions vu passer comme un météore. Quant à son compagnon d’infortune, c’était le pauvre Giovanni, dont le bras, emprisonné dans son gant de flanelle, brûlait depuis le bout des ongles jusqu’au coude, et qui n’ayant aucun motif de faire le Muciiis Scévola, courait sur le pont en criant comme un possédé.

Visite faite des parties lésées, il fut reconnu que le capitaine avait le dos rissolé, et que Giovanni avait la main à moitié cuite. On gratta à l’instant même toutes les carottes qui se trouvaient à bord, et de leur s raclures on fit une compresse circulaire pour la main de Giovanni, et un cataplasme de trois pieds de long pour les reins du capitaine; puis le capitaine se coucha sur le ventre, Giovanni sur le côté, l’é-

IMPRESSIONS DE VOYAGE

quipage comme il put, nous comme nous voulûmes, et tout rentra dans Tordre.

Nous nous réveillâmes comme nous doublions le promontoire de Passero, l’ancien cap Pachinum, Tangle le plus aigu de Tantique Trinacrie. C’était la première fois que je trouvais Virgile en faute. Ses altas cautes projectaque saxa Pachini s’étaient affaissées pour offrir à la vue une côle basse, et qui s’enfonce presque insensiblement dans la mer. Depuis le jour où Tauteur de TÉnéide écrivait son troisième chant, TEina, il est vrai, a si souvent fait des siennes, que le nivellement qui donne un démenti à l’harmonieux hexamètre de Virgile pourrait bien être son ouvrage, cette supposition soit faite sans Toffenser : on ne prête qu’aux riches.

Le vent était tout à fait tombé, et nous ne marchions qu’à la rame, longeant les côtes à un quart de lieue de distance, ce qui nous permettait d’en suivre des yeux tous les accidens, d’en parcourir du regard toutes les sinuosités. De temps en temps nous étions distraits de notre contemplation par quelque goéland qui passait à portée, et à qui nous envoyions un coup de fusil, ou par quelque dorade qui montait à la surface de Teau, et à laquelle nous lancions le harpon. La mer était si belle et si transparente, que Tœil pouvait plonger à une profondeur presque infinie. De temps en temps, au fond de cet abîme d’azur, brillait tout à coup un éclair d’argent ; c’était quelque poisson qui fouettait Teau d’un coup de queue, et qui disparaissait effrayé par notre passage. Un seul, qui paraissait de la grosseur d’un brochet ordinaire, nous suivait à une profondeur incalculable, presque sans mouvement, et bercé par l’eau. J’avais les yeux fixés sur ce poisson depuis près de dix minutes, lorsque Jadin, voyant ma préoccupation, vint me rejoindre, en s’informant de ce qui la causait. Je lui montrai mon célacé