CHAPITRE XII

Le sérum autiveniineux de Cheval.— Sa valeur autitoxique et thérapeutique. — Sou mode d'emploi.

Le procédé que j'emploie pour immuniser les Chevaux à l'effet d'obtenir de grandes quantités de sérum antivenimeux oe diffère pas beaucoup de celui qui est utilisé pour la production du sérum antidiphtérique.

On commence par injecter, sous la peau de l'encolure, en arriére de l'épaule, des doses graduellement croissantes de venin mélangé à une quantité très petite et graduellement décroissante d'une solution d'h ypochlorite de chaux à 1 60. Les injections sont répétées tous les quatre ou cinq jours au début, ou espacées davantage si les phénomènes locaux sont trop accentues.

En général, au bout de deux mois environ, les Chevaux, dont il faut suivie les variations de poids avec la plus grande attention, peuvent supporter une dose de venin pur capable de tuer 100 kilogrammes de Lapin. A partir de ce moment le pouvoir antitoxique de leur sérum est déjà très manifeste et les phénomènes locaux deviennent moins graves après chaque injection de venin.

Un délai d'au moins six mois est nécessaire avant qu'un sérum soit suffisamment actif pour qu'il puisse être employé en thérapeutique. L'immunisation des Chevaux

dure donc 1111 Icinps beaucoup plus long <|ue pour la diphtérie : cela lient à ce que le venin est toujours très difficilement toléré par les animaux. Même après un grand nombre d'injections, l'œdème local persiste plusieurs jours ; il u'esl pas accompagné de lièvre, mais le Cheval est inquiet, il ne mange pas, sa respiration es! accélérée, haletante, il a des sueurs abondantes, puis au bout de deux ou trois jours tout rentre dans l'ordre. Si on répète les injections trop fréquemment ou si on les l'ait trop abondantes, l'animal est pris de néphrite, d'hématurie, el succombe.

Le choix du venin qui sert aux inoculations des Chevaux n'est pas indifférent : je me suis toujours servi, de préférence, de celui de Cobra capel de l'Inde, parce que c'est l'un des venins les plus actifs, parce qu'il provoque moins d'hémorrhagies locales et moins d'œdème que les venins de certaines autres espèces telles que les Pseudechis d'Australie par exemple.

Il existe certainemenl dans tous les venins de Serpents, mais plus particulièremenl dans le venin des Vipéridés, une substance toxique dont l'action phlogogène, liés intense, s'exerce exclusivement autour du point où l'injection a été faite. Cette substance ne paraît pas identique chez toutes les espèces de reptiles, car tantôl elle provoque de véritables hémorrhagies interstitielles, tantôl elle ne produit qu'un peu d'œdème blanc. Elle disparaît facilement par le chauffage aux environs de 75' d par l'addition au venin de très petites quantités d'hypochlorite de chaux.

Lorsque l'immunisation de L'animal à l'égard du venin de Cobra est déjà assez avancée, je lui inocule successivement des venins appartenant à plusieurs espèces de Serpents, dans le but d'éprouver sa résistance à ces divers venins et de l'accoutumer aux réactions locales de chacun d'eux. Quand il est capable de supporter sans malaise une dose de venin mortelle pour ;;oo kilogr. de Lapin, l'immunisation est jugée

assez complète, on pratique une saignée d'essai el on éprouve le sérum comme pour la diphtérie ou le tétanos. Pour être suffisamment efficace, le sérum antivenimeux doit rire préventif au inoins à la dose do 0 ce. 1 par kilogr. de Lapin. 11 est alors actif au 1 : 10. 000. J'ai déjà dit que celui que nous possédons actuellement est préventif à 1 : 20.000. et il nous sera facile d'augmenter encore considérablement sa puissance.

Depuis un an, nous avons envoyé de nombreuses doses de ce sérum dans l'Inde, en Australie et en Indo-Chine. Le Docteur Hankin, directeur du laboratoire bactériologique d'Agra (Inde anglaise) et le Docteur Lépinay, directeur de l'Institut bactériologique de Saïgon, l'ont expérimenté scientifiquement au point de vue de sa conservation et de son efficacité à l'égard des diverses espèces de venin. On trouvera plus loin un document relatif à ces essais.

Dès a présent (mars 1896), nous possédons à l'Institut Pasteur de Lille un nombre suffisant de Chevaux immunisés ou en cours d'immunisation pour répondre aux besoins de tous les pays où les Serpents venimeux sont le plus à redouter.

Le sérum est envoyé par nous en flacons plombés de 10 ce. contenus dans des blocs en bois qui portent la date de la préparation. Le laps de temps pendant lequel la conservation du sérum est assurée est d'un an. Passé ce délai, son pouvoir antitoxique baisse peu à peu: il esl donc prudent de ne plus s'en servir. Chaque flacou est enveloppe'1 d'une instruction relative au mode d'emploi. Voici le texte de cette instruction :