CHAPITRE II

rope et s'y établir en maîtres souverains que rien n'a pu détrôner ?

Dira-t-on que ce résultat doit être attribué aux circonstances extérieures dans lesquelles l'éducation s'est accomplie depuis le quinzième siècle? Je demanderai d'abord comment ces circonstances extérieures ont pu naître et acquérir tant d'influence en dehors et en dépit de l'éducation? Je dirai ensuite que ces circonstances extérieures, ou ce milieu nouveau , c'est avant tout le protestantisme. Or, le protestantisme n'est autre chose que le principe de révolte contre l'Église. Ce principe n'est pas né au seizième siècle , il a toujours existé dans le monde : le premier protestant fut Lucifer. Depuis la révolte du paradis terrestre , et à plus d'une époque de l'Église, il eut des organes non moins puissants que Luther, des agents non moins formidables que Henri YIIL La question est de savoir comment l'éducation , qui , pendant mille ans , avait pu le neutraliser , s'est tout à coup trouvée sans force contre lui; et cela non-seulement dans les lieux où il fut violemment établi, mais encore dans les contrées où il ne fut jamais ofTiciellement reçu; ainsi que le démontre T affaiblissement de la foi dans toute l'Europe?

Reste donc à chercher la vraie cause, la cause générale et permanente du mal dans l'éducation. Ici est la difficulté ; car nous avons vu qu avant et après

la rupture réducation présente les mêmes caractères. Où trouver le changement? Quel est le chancre inconnu qui depuis quatre siècles ronge l'arbre dans sa racine et en vicie la sève? Quel est enfin l'élément nouveau dont la redoutable puissance, rendant inutiles, pour un rapprochement, et les dures leçons reçues par la société, et les tendres avances de l'Église , condamne la mère aux larmes et la fille à la mort? Afin d'éviter tout reproche d'exagération, nous déclarons , avant de répondre , que notre intention n'est pas de donner à nos paroles un sens exclusif. Volontiers nous reconnaîtrons au mouvement antichrétien qui entraîne l'Europe, des causes étrangères à celle que nous allons signaler. Mais avec tous les hommes réfléchis qui ont sérieusement étudié la question, nous nous croyons fondés à regarder cette cause comme la plus influente : il n'en faut pas davantage pour justifier la rigueur morale de notre afiirmation ; en outre, nous protestons contre toute interprétation de nos paroles personnellement hostile à qui que ce soit. Nous n'attaquons ni ne voulons attaquer personne : ni le clergé séculier, ni l'Université, ni les ordres religieux voués à l'instruction. Nous attaquons uniquement le paganisme. Cela posé, voici la réponse.