CHAPITRE XVII. U

toire est !a science des faits, de leurs causes, de leurs rapports, de leur but particulier et de leur tendance vers un but général et suprême. Or, les faits de l'histoire sont dus à une double cause : l'action de Dieu et la liberté de l'homme , comme ils sont coordonnés à un double but : la gloire de Dieu et le salut de l'homme.

De là dans Thistoire un double élément : l'élément divin et l'élément humain. La connaissance de ce double élément et de son action combinée dans les faits qui remplissent les annales du monde, est la philosophie ou l'œil de l'histoire. Il est évident que toute cette philosophie dépend de l'idée qui sert de point de départ. Art monotone d'enregistrer des dates et des noms propres, voilà l'histoire si cette idée n'existe pas; mensonge, rêverie, si cette idée est fausse; ravissante étude, source des plus précieux enseignements , si celte idée est vraie.

Mais cette idée révélatrice, qui peut la communiquer à rhomme? Nul autre que celui qui peut révéler l'humanité à elle-même, son origine, ses devoirs, ses destinées. C'est dire assez qu'il n'appartient qu'à Dieu et à la religion de nous donner la vraie philosophie de Thistoire. Or, en devenant païenne, l'histoire cessa de chercher sa boussole dans la religion : elle aurait rougi , comme la philosophie elle-même, de demander des lumières à celle qu'on ne cessait de représenter comme la mère

22i LE VER RONGEUR.

de l'ignorance et îa reine de la barbarie. Que dis-je! non-seulement Thistoire quitta brusquement l'école de la foi , mais encore elle s'ôta la possibilité d'y rentrer, en déclamant sur tous les tons et à tout propos contre l'Église. C'est au point, suivant la juste remarque du comte de Maistre, que depuis la. renaissance l histoire est une conspiration permanente contre la vérité.

Dès lors, plus de philosophie de l'histoire; chaque historien s'est arrogé le droit d'écrire sous l'inspiration de ses opinions, de ses préjugés, de ses antipathies ou de ses sympathies personnelles. De là, cette confusion wnàmewi philosophique àdij\s l'appréciation des faits les plus vulgaires; de là , ces réhabilitations scandaleuses des plus grands criminels; de là enfin , ces condaninations plus scandaleuses encore des plus grands hommes et des plus belles actions. Dépouillée de sa majesté, l'histoire n'a été trop souvent qu'un cadre pour mettre en relief un système préconçu ou une thèse en faveur d'un intérêt de secte et de parti. Dans le simple exposé des faits, elle se montre le fidèle écho du paganisme. Elle nous parle sérieusement de l'état de nature; elle nous raconte qu'il fut un temps oîi les hommes vivaient épars dans les forêts, où ils se nourrissaient de glands, où ils n'avaient d'autre langue qu'un petit nombre de signes pour indiquer les premiers besoins de îa vie matérielle. La belle idée que cela