CHAPITRE XIX. 2i
l'être moins. Cela veut dire qu'il connaîtra la religion à peu près comme l'anglais ou l'allemand , dont on lui donne chaque semaine une ou deux leçons, sans être, au bout de cinq ans d'étude, en état de lire un ouvrage, et moins encore de soutenir une conversation en anglais ou en allemand. La preuve palpable de ce que j'avance, c'est que les générations universitaires et les classes de la société qu'elles alimentent, connaissent beaucoup moins la religion, et en raisonnent beaucoup plus mal que les femmes et les classes populaires.
En tout cas, jamais l'enseignement religieux de quelques heures par semaine, en concurrence avec un enseignement païen de chaque jour et de chaque heure du jour, ne sera capable de former des générations solidement religieuses. Que sont quelques gouttes de vin pur , s'écrie le père Possevin , pour adoucir un tonneau de vinaigre ^ ? Outre l'expérience de l'Europe depuis trois siècles , j'en appelle, sur la valeur d'un tel enseignement , au jugement d'un homme dont l'opinion n'est pas suspecte. « Ne nous y trompons pas, dit M. Kératry, ce n'est point la présence dans les écoles, à jour fixe, d'un ecclésiastique,
' Quanlo vi pare che quadri che in una boite sincera s'infonda un bicchier di vino dolce, piiro , defecalo, cioè un poco di catechismo la setlimana, e ad un tempo vi si versino dentro i barili interi d'aceto , di liquore di muffa ed ogni altra sorte di vino putride? cioè ogni giorno i Terenzj e l'altre impietà 1 Taie è oggi il costume del monde. Ragion, p. 2.
quelque respectable qu'on le suppose, qui inculquera aux enfants un esprit religieux de quelque durée. Celui-ci ne s'acquiert que par la continuité d'un enseignement où la loi divine se trouve comme infusée. Les éludes ^ fussent-elles purement littéraires, doivent s'en ressentir. Que serait-ce si le dogme devenait jamais un objet de doute? Il faut à la jeunesse des vérités incontestées en matière de religion ; pour elle toute foi controversée est bientôt une foi morte. »
Ces observations sur l'enseignement de la religion dans les établissements séculiers s'appliquent, je le dis à regret, avec quelques restrictions pourtant, aux maisons tenues par des religieux ou des ecclésiastiques, et dans lesquelles règne le paganisme classique. Ici encore, la religion ne sort naturellement, directement comme le parfum de la fleur, ni des livres, ni des devoirs, ni des études habituelles de Tenfant, ni des explications du professeur. L'en faire jaillir quelquefois, indirectement, péniblement, et pour ainsi dire par voie de contraste et d'antithèse, voilà tout ce que peut un maître pieux et habile. De là résulte ce renversement fatal , que le paganisme compose le festin dont le christianisme n'est que le dessert. De là résulte encore une connaissance plus ou moins avancée du paganisme , et une ignorance beaucoup plus grande qu'on ne le croit du christianisme.
Tout en rendant pleine justice au zèle et à la vertu
