CHAPITRE XIX
de nos maîtres, nous ne pouvons ici nous empêcher de protester avec énergie contre le système d'enseignement païen qui forma notre enfance, et de déplorer l'ignorance en matière de religion qui en fut la conséquence obligée. Au sortir du collège nous savions par cœur les noms, l'histoire, les attributs, les aventures des dieux et des déesses de la fable; nous connaissions les Danaïdes et les Parques, Ixion et sa roue , Tantale et son supplice , les oies du Capitole et les poulets de Claudius. Sans broncher , nous aurions pu faire la biographie de Minos, dÉaque et de Rhadamantlie , de Godrus et de Tarquin, d'Épaminondas, de Scipion et d'Annibal, de Cicéron et de Démosthène , sans compter celle d'Alexandre et de César, d'Ovide, de Salluste, de Virgile et d'Homère. Lycurgue, Socrate, Platon, les Flamines , les Jeux du Cirque et de l'amphithéâtre , les sacrifices , les fêtes , les comices du peuple-roi nous étaient connus. En un mot , nous possédions tout le savoir désirable dans d'honnêtes jeunes gens de Rome et d'Athènes , rejetons des Brutus ou des Gracques , candidats des gloires du forum , adorateurs ou prêtres futurs de Jupiter et de Saturne.
Mais si par malheur on nous eût transportés sur le terrain du christianisme, et qu'on nous eût priés de dire le nom des douze apôtres , le nombre de leurs épîtres; si on nous eût interrogés sur nos saints et nos martyrs , sur nos héros et nos gloires ,
us LE VER RONGEUR.
les Chrysostome , les Augustin, les Athanase , les Ambroise , les rois de l'éloquence et de la philosophie chrétienne, les pères du monde moderne, nos maîtres dans la science de la vie; si on nous eut demandé à nous, leurs enfants, les enfants de l'Église et des martyrs , quelle fut l'époque de leur naissance , quels combats ils eurent à soutenir , quels ouvrages ils composèrent, quelles actions leur méritèrent l'admiration des siècles et le culte de l'univers, on nous eût parlé une langue inconnue. La rougeur de notre front et l'humiliante immobilité de nos lèvres , en excitant la pitié de l'homme sensé , eussent mis à nu le contre-sens monstrueux de nos études classiques. Telle est notre histoire, et peutêtre celle de bien d'autres.
Dira-t-on que cette ignorance déplorable en matière de religion sera dissipée plus tard ? Vraiment ! combien connaissez-vous de jeunes gens, d'hommes d'un âge mûr, dans les différentes conditions de la vie qui, depuis la sortie du collège, aient consacré sérieusement vingt-quatre heures à l'étude de la religion ? Combien , au contraire, n'en pourrait-on pas citer qui, loin de développer leurs connaissances religieuses , ont perdu , perdu depuis longtemps , les notions les plus élémentaires du Catéchisme ! Le paganisme classique condamne donc fatalement l'immense majorité des hommes instruits à une ignorance élernelle en matière de religion.
