CHAPITRE XXI

dans les sciences physiques, Gerbert et Roger Bacon ? Étaient-ils des sauvages, fils et frères de sauvages ceux qui lancèrent dans les nues les flèches de nos cathédrales , qui en découpèrent si délicatement toutes les parties, qui en peuplèrent les clochetons et les galeries d'un peuple de statues, qui écrivirent l'histoire du temps et de l'éternité en caractères d'or, de pourpre et d'azur aux murailles et aux vitraux de leurs magnifiques édifices?

Mais, dit-on , ils ne jouissaient pas de la liberté de la pensée. Ce que je sais, c'est que nous en avons le dévergondage. Ils vivaient dans l oppresssion ; nous sommes ingouvernables. Ils étaient vêtus de bure ; nous portons du calicot. Ils se nourrissaient de pain noir ; nous mangeons des pommes de terre. Ils vivaient dans leurs familles comme des renards dans leurs tanières; nous vivons dans l'atelier et nous n'avons plus de famille.

Il serait facile de prolonger ce parallèle ; ce qui précède sufiit, ce semble, pour nous rendre un peu plus modestes, et pour nous montrer l'injustice des mépris superbes dont on nous apprend à couvrir et la personne et les œuvres de nos aïeux. Du reste, il ne faut pas s'y tromper : ce mépris, ces outrages s'adressent à une autorité plus haute. Ennemi né du christianisme , le paganisme classique ne se montre si dédaigneux et si hostile pour le moyen âge que parce que le moyen Age fut l'âge de la

foi. Il fut l'œuvre de l'Église, dont l'esprit pénétra profondément les institutions, les mœurs, les usages, les sciences, les arts, le langage de cette époque. Or, en la décrivant, c'est l'Église qu'on prétend décrier; en l'accusant de superstition, d'ignorance et de barbarie, c'est sur l'Église qu'on fait retomber toutes ces accusations. Tel est le dernier mot de la guerre stupide et acharnée que les trois derniers siècles fojit au moyen âge. Voilà ce qu'auraient dû comprendre tant d'hommes, bien intentionnés d^ailleurs, qui se firent les admirateurs fanatiques du paganisme littéraire et les contempteurs passionnés de notre grande époque de foi.

Les novateurs du seizième siècle ne s'y trompèrent pas. Personne ne répéta plus souvent et plus haut que les siècles où l'Église catholique avait exercé sur l'Europe une puissance souveraine, étaient les siècles de la plus grossière ignorance , de la superstition la plus honteuse, de la dégradation la plus profonde : la conséquence était facile à tirer. De là il n'y avait qu'un pas jusqu'à dire que si la nuit avait régné sur le monde, c'est que le soleil avait subi une éclipse ; que l'Église avait perdu une partie de la vérité primitive ; qu'il fallait dégager sa doctrine de l'alliage impur qui s'y était mêlé; qu'il fallait re'^t^V toutes les traditions et en revenir à la pure parole de Dieu : ce pas fut franchi.

A la suite des apôtres du paganisme classique on