CHAPITRE XXI

seigneraent classique raconte de nos aïeux serait vrai, est-ce le fait d'enfants bien nés de dévoiler l'ignominie de leurs pères ? Où avez-vous vu que le péché de Gham porte bonheur ? Mais que dire , que penser si les accusations adressées à nos ancêtres sont la plupart d'odieuses calomnies ou des reproches que nous méritons comme eux , sans compter les reproches bien autrement graves que nous méritons et qu'ils ne méritèrent jamais ?

Je ne veux pas entreprendre ici l'apologie du moyen âge. Mais quand je le vois chaque jour livrer à tous les genres de mépris ; quand la première leçon donnée à la jeunesse de l'Europe entière est de lui apprendre à rougir de ses aïeux, afin d'exalter, par un contraste mensonger, et les siècles païens et les siècles modernes , fiers enfants des siècles païens , la vérité ne peut rester captive. Nos pères valaient mieux que nous, et tout ce qui nous reste de bon, nous leur en sommes redevables. Hommes comme BOUS , ils eurent des défauts ; en sommes - nous exempts? Nous accusons leur crédulité : le pyrrhonisme, l'athéisme qui nous dévore est>il une vertu? Nous flétrissons la rudesse de leurs mœurs, la cruauté de leurs lois ; les scélératesses, les impiétés, les horreurs qui souillent l'histoire moderne sont-elles dignes des anthropophages ou des peuples civilisés ?

Nous appelons fanatisme, exagération leurs vertus chevaleresques , leurs dévouements sublimes : quel

nom mérite notre égoïsme ? Ils bâtissaient des églises et des couvents : nous bâtissons des théâtres et des prisons. Avaient-ils commis quelque crime, ils en demandaient publiquement pardon à Dieu et aux hommes : nous nous en faisons gloire. Menacés ou atteints des fléaux du ciel, ils s'humiliaient : nous blasphémons. De leur temps, lorsqu'on éprouvait quelque grand chagrin, on priait : aujourd'hui on se lue. Nous parlons de leur ignorance : où sont nos lumières? Est-ce dans ces temps de ténèbres ou dans nos siècles éclairés que se trouvent les notions les plus justes du droit, de l'autorité, de la propriété, du bien et du mal?

Nous vantons la beauté de nos langues modernes : ils les ont créées. Nous avons découvert la vapeur et l'électricité : ils ont découvert la boussole, l'imprimerie et inventé la poudre. Nous avons produit des montagnes de livres : ils ont produit V Imitation. Nous chantons nos gloires dans la guerre, dans les sciences et dans les arts : étaient-ils aussi barbares que nous nous plaisons à le dire, les siècles qui produisirent dans la guerre Charlemagne, Duguesclin, Godefroy de Bouillon; dans les sciences politiques, Alcuin, saint Grégoire YII, saint Louis et Suger; dans la théologie, saint Bonaventure et saint Thomas; dans l'éloquence, saint Bernard, saint Antoine de Padoue, saint Vincent Ferrier ; dans la philosophie , saint Anselme : dans la poésie et la littéralure, Dante et Pétrarque;